Los mariscales de campo suplentes toman el mando en la NFL: ¿Salvadores o parche temporal?
Dalton, Wentz y McCarthy protagonizan una semana clave para sus equipos mientras sus futuros en la liga se reescriben desde la banca
El peso de una franquicia en los hombros de los suplentes
La NFL es una liga implacable. Una que no perdona lesiones, errores ni decisiones tardías. Esta semana nos deja una muestra clara cuando múltiples franquicias entregan las llaves de sus ofensivas a sus quarterbacks suplentes. Hablamos de Andy Dalton con los Carolina Panthers, Carson Wentz en los Minnesota Vikings y la creciente expectativa sobre J.J. McCarthy. Cada caso, aunque diferente, plantea una misma pregunta: ¿están los suplentes listos para ser líderes?Andy Dalton en Carolina: experiencia vs frescura
Con Bryce Young fuera por una torcedura de tobillo sufrida en la victoria de los Panthers frente a los Jets (13-6), Andy Dalton volverá a ser titular este domingo ante los Buffalo Bills. Young, selección número uno del Draft 2023, había encadenado tres triunfos consecutivos antes de sufrir la lesión. Con un récord de 4-3, estaba dirigiendo una ofensiva en crecimiento.Dalton, por otro lado, tiene en sus espaldas 13 temporadas en la NFL, más de 40,000 yardas por pase y 254 touchdowns. Su experiencia es innegable, pero su tiempo como titular habitual parece haber quedado atrás. Bajo su batuta, Carolina tiene marca de 1-5 en las últimas tres campañas. Sin embargo, el entrenador en jefe Dave Canales confía en que Dalton mantendrá el mismo plan ofensivo: “Si Andy tiene que jugar, tengo plena confianza de poder llamar las jugadas igual que lo haría normalmente”. La visita de Buffalo (4-2) después de su semana de descanso le da un toque de dramatismo al escenario. Dalton no sólo juega para ganar, sino para convencer que aún tiene lo necesario para ser relevante.
Wentz en caída libre en Minnesota mientras crece la presión sobre McCarthy
Mientras tanto, en Minnesota, Carson Wentz experimenta una montaña rusa emocional. El veterano comenzó fuerte la temporada con un 2-1 como titular, mostrando destellos del jugador que alguna vez fue candidato al MVP en 2017. Pero en las derrotas ante Eagles y Chargers, ha sido vapuleado (literalmente) por detrás de una línea ofensiva deshecha por lesiones.Con apenas 3-4 en el récord del equipo y una derrota aplastante 37-10 contra los Chargers, las voces se alzan pidiendo la entrada del novato J.J. McCarthy, seleccionado número 10 global del Draft 2024. McCarthy ya demostró liderazgo cuando debutó remontando al final ante los Bears, pero sufrió una lesión que lo dejó fuera las siguientes semanas. Su presencia encendió la esperanza, y ahora la presión recae sobre el coach Kevin O’Connell, quien dijo categóricamente:
“Si J.J. está sano, J.J. jugará.”El problema: ¿está McCarthy listo para asumir el peso del equipo detrás de una protección endeble? Los fans lo desean, los analistas lo sugieren, pero el momento ideal puede aún no haber llegado.
El enigma de Saquon Barkley en un juego sin juego terrestre
Mientras quarterbacks acaparan titulares, otra historia paralela se desarrolla en los Philadelphia Eagles. Saquon Barkley, quien rompió el récord de más yardas terrestres en una temporada en 2022 (2,504), hoy apenas alcanza 369 yardas en siete partidos con un promedio de apenas 3.3 yardas por acarreo. A pesar de ello, el equipo sigue con marca de 5-2. Barkley no dramatiza:“No soy fanático de los números. Lo que me importa es llegar a 6-2 y seguir ganando partidos. Las estadísticas no me definen.”El problema está en el esquema ofensivo. Los Eagles usan un sistema con shotgun mayoritariamente, pero el propio Barkley señala que correr desde debajo del centro puede ser más favorable: “Te permite ver mejor el campo y atacar más rápido”. La estructura misma de la ofensiva parece no contribuir a su rendimiento, aunque él evite poner excusas.
El caso Ravens: reconstrucción exprés con Carl Lawson
En Baltimore, los movimientos defensivos parece que no se detienen. Tras perder a Nnamdi Madubuike por lesión de cuello y canjear a Odafe Oweh, los Ravens firmaron al cazamariscales Carl Lawson al escuadrón de práctica. Lawson, de 30 años, viene de registrar cinco capturas en Dallas y podría ver acción pronto dada la urgencia del equipo por presionar a los pasadores rivales. Con la visita de Chicago y un partido clave ante los Dolphins en el horizonte, Baltimore ha optado por reforzarse con urgencia. Aunque sería arriesgado darle acción inmediata, su veteranía puede facilitar esa transición más rápida.¿Qué dice la historia sobre quarterbacks suplentes transformados en héroes?
La NFL tiene una extensa historia de mariscales suplentes que se convirtieron en estrellas. Tom Brady reemplazó a Drew Bledsoe en 2001 y el resto es historia. Kurt Warner pasó de bolsa del supermercado a Super Bowl MVP. Incluso Brock Purdy, elegido como el “Mr. Irrelevant” de 2022, llevó a los 49ers a playoffs superando toda expectativa. Eso sí, también hay casos donde las expectativas aplastaron a los aspirantes. Josh Rosen, Matt Leinart o Paxton Lynch son recordatorios dolorosos de que no todos los altos picks están hechos para el estrellato.¿Cambio de era en marcha?
En este punto de la temporada, varios equipos deben hacer elecciones estratégicas. Carolina experimenta el contraste entre una promesa como Young y la experiencia de Dalton. Minnesota enfrenta una presión exponencial por dejar de lado una vieja apuesta como Wentz y acelerar el desarrollo de McCarthy. Philadelphia explota recursos sin depender de Barkley, pero su escasa producción terrestre es una luz amarilla encendida. Y Baltimore se obliga a reconstruir su defensa mientras su ofensiva muestra señales de agotamiento. La semana 8 no solo pondrá a prueba a estos suplentes. También le dirá al futuro próximo de varias franquicias si de verdad han construido una base duradera. Dalton, Wentz y McCarthy deberán demostrarlo en el campo. Para algunos será la última oportunidad; para otros, puede ser el nacimiento de algo grande.Lo que está en juego
- Carolina Panthers: Mantener la racha ganadora sin Young. Dalton debe brillar para evitar volver al fondo de la NFC Sur.
- Minnesota Vikings: Saber si Wentz tiene algo más que ofrecer o si es hora de apostar todo en McCarthy.
- Philadelphia Eagles: Mejorar su ofensiva terrestre, antes de que su juego aéreo empiece a tambalear.
- Baltimore Ravens: Fortalecer el pass rush para no perder pisada en una AFC Norte muy competitiva.
Este artículo fue redactado con información de Associated Press
