Stephen Curry y Shai Gilgeous-Alexander: Primeros avisos de otra temporada MVP

Una noche épica en la NBA

La temporada de la NBA apenas ha arrancado, pero ya nos está dejando momentos inolvidables. En pocas horas, dos de las estrellas más brillantes de la liga demostraron por qué son considerados candidatos al MVP: Stephen Curry, con 42 puntos, lideró una remontada espectacular frente a los Nuggets en tiempo extra; y Shai Gilgeous-Alexander, vigente MVP, firmó una actuación descomunal de 55 puntos para llevar a Oklahoma City a otra victoria en doble prórroga. La NBA ha vuelto más épica que nunca.

Stephen Curry: el maestro del clutch

Era una noche aparentemente destinada a ser recordada por Aaron Gordon y sus 50 puntos con un récord de 10 triples. Pero no. Como tantas otras veces, Stephen Curry decidió reescribir el guion en los últimos minutos.

Con los Warriors abajo por siete y menos de tres minutos en el reloj, Curry se hizo cargo del partido. Anotó dos tiros libres, recibió falta en un triple y convirtió los tres lanzamientos. Después, clavó un triple imposible para empatar el marcador con solo 21.4 segundos por jugar. “Fue una jugada decisiva, sin segundas dudas”, dijo Curry tras el encuentro.

El partido se fue al alargue luego de que Nikola Jokic errara un intento al final del tiempo reglamentario. En la prórroga, Curry anotó 7 puntos más y recibió la ayuda inesperada de Al Horford y Jimmy Butler con dos triples cruciales. El gesto de Curry –su emblemático "Night Night"– tras el triple de Butler selló el cuento de hadas, en una noche que acabó con marcador de 137-131.

Aaron Gordon: la noche más dulce… con sabor amargo

Y sin embargo, Aaron Gordon tuvo su noche soñada: 50 puntos, 10 de 11 en triples, rompiendo el récord de franquicia establecido por Alex English en 1985. De hecho, es apenas el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar 50 puntos en un partido inaugural.

“No quiero el balón del juego si representa una derrota”, dijo cabizbajo. Su técnico, David Adelman, lo resumió mejor: “Aaron tuvo una noche que no voy a olvidar jamás”.

Jokic y más historia: su cuarto triple-doble en un debut

Si hablamos de historia, Nikola Jokic también escribió su capítulo: 21 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias. Solo el mítico Oscar Robertson había logrado cuatro triple-dobles en partidos inaugurales antes que él. Sin embargo, su error en la última posesión del tiempo reglamentario empañó su noche.

Shai Gilgeous-Alexander: mucho más que un MVP

Mientras en San Francisco el Chase Center explotaba con Curry, en Indianápolis otro astro iluminaba la noche. En tan solo su segundo partido de temporada, Shai Gilgeous-Alexander anotó 55 puntos en una victoria dramática del Thunder en doble prórroga ante los Indiana Pacers.

Con ese partido, Shai igualó a Russell Westbrook como los máximos anotadores de 50 puntos en la historia de la franquicia, con cinco partidos cada uno.

El dato más increíble: 90 puntos en dos partidos, la quinta mejor marca en la historia de la NBA tras Wilt Chamberlain (106 y 105), Anthony Davis (95) y Michael Jordan (91).

Dominio físico e inteligencia ofensiva

Shai dominó el partido atacando sin parar, buscando contacto, generando faltas y anotando desde la línea de tiros libres con una eficacia brutal: 23 de 26. Además, robó la atención física y mental de los jugadores de los Pacers, que terminaron con tres jugadores titulares fuera por acumulación de faltas.

“No hago nada diferente”, explicó Shai. “Juego, y si me detienen, tengo recursos; y si paran esos, tengo más contramedidas. Así es como empieza todo”.

Pacers, golpeados y desbordados

Los Pacers lucharon con gallardía pese a las circunstancias: sin Tyrese Haliburton, sin T.J. McConnell y perdiendo a Andrew Nembhard por lesión en la primera mitad. Aun así, Bennedict Mathurin dio un paso adelante con 36 puntos, 15 de 17 en tiros libres, aunque confesó: “Fue difícil, defendiendo y siendo defendido por dos de los mejores jugadores de la liga”.

El desgaste también se siente

Después de 92 minutos y medio en las piernas combinando los dos partidos iniciales, Shai admitió el esfuerzo: “Estoy cansado. Pero sirve para encender el motor cardiovascular. No es ideal, pero estamos aquí para competir”.

¿Carrera al MVP? Curry vs. Shai

¿Podemos estar viendo los primeros compases de una nueva batalla por el MVP entre Curry y Shai?

Stephen Curry ya ganó dos veces el MVP de temporada regular (2015 y 2016). En aquel año 2016, fue el único MVP unánime en la historia de la NBA. A sus 37 años, pareciera que aún tiene gasolina para pelear en lo más alto.

Shai Gilgeous-Alexander, por su parte, viene de una campaña de ensueño y ahora muestra una madurez brutal. Con solo 26 años, parece que aún no ha tocado techo.

Un arranque de temporada vibrante

Golden State arranca 2-0. OKC también. Ambos equipos parecieran estar listos no solo para playoffs, sino para competir duramente en sus respectivas conferencias.

Y aunque ya ha habido actuaciones espectaculares (como los 39 puntos de Kevin Durant en su apertura con Phoenix), lo que estamos viendo de estos dos bases dominantes es un juego mental, físico y emocional que solo los grandes pueden sostener noche tras noche.

Lo que viene...

• Los Warriors enfrentarán ahora a Portland, en su primera salida como visitante.
• Los Nuggets buscarán redimirse enfrentando a Phoenix, también en casa.
• Oklahoma City seguirá explorando hasta dónde pueden llevarle las piernas (y el talento) de Shai.

Y, mientras tanto, los fanáticos del baloncesto disfrutamos. Porque si el primer par de partidos nos dejó esto... ¿cómo será abril, mayo y junio?