Del Metal al Mito: Cómo 'Enter Sandman' se convirtió en el ritual sagrado de Virginia Tech

De idea universitaria a fenómeno nacional

Una canción sombría, rítmica y poderosa como “Enter Sandman” difícilmente se imagina como el himno de una institución educativa. Pero para Virginia Tech, esa pieza de Metallica no es solo música: es espíritu, ritual y orgullo. La conexión entre los Hokies y la popular canción de 1991 ha crecido hasta convertirse en una de las tradiciones más icónicas en el fútbol americano universitario de Estados Unidos.

Un legado que empieza con Michael Vick

Todo comenzó en el año 2000 como respuesta al fenómeno generado el año anterior por Michael Vick, el electrizante mariscal de campo novato que llevó a los Hokies al juego por el campeonato nacional. El nuevo impulso deportivo hizo que la universidad quisiera elevar aún más la energía del día del partido con un nuevo video motivacional que aprovechara su recién instalada pantalla de estadio.

La búsqueda del ritmo perfecto

Tim East, entonces jefe de marketing deportivo, buscaba una melodía que creara una atmósfera imponente. Con ayuda de estudiantes como Sarah Parsons y Chip Runyon, comenzaron a explorar decenas de canciones. Después de pasar por himnos de Guns N' Roses y otras bandas, llegaron a una decisión unánime al escuchar “Enter Sandman”. Esa introducción hipnótica con riffs oscuros y un coro explosivo marcaron el tono perfecto para iniciar una batalla deportiva.

“Recuerdo que Sarah dijo: ‘Eso es. Eso es perfecto’”, relata Runyon. Sin embargo, el temor persistía: ¿sería aceptada por los jefes académicos? Afortunadamente, el personal administrativo dio luz verde y la canción hizo su debut ese agosto, en un juego que terminaría cancelado por mal clima, pero dejaría una semilla inolvidable.

De tradición tentativa a símbolo institucional

Lo que comenzó como una prueba se solidificó rápidamente, gracias al entusiasmo de estudiantes, jugadores y directivos. Con los años, “Enter Sandman” se volvió sinónimo de Virginia Tech. La entrada de los jugadores al campo con la canción explotando por los altavoces, mientras el público entero salta sincronizado, crea una atmósfera que corta el aliento y hace vibrar el estadio Lane de Blacksburg, Virginia.

Este rito ha transformado incluso las ceremonias de graduación, en las cuales también suena la canción, con estudiantes que brincan al ritmo como símbolo de unidad y tradición. A esto se suma la increíble respuesta de la banda Metallica, que no solo aprobó su uso, sino que ha enviado mensajes de apoyo y ha llegado a tocar en el estadio.

Metallica abraza el ritual

Durante años, Tim East temió represalias legales por usar la canción sin un permiso formal. Pero nada de eso ocurrió. Por el contrario, James Hetfield, cantante y guitarrista del grupo, expresó su orgullo en múltiples ocasiones.

En 2018, Metallica envió un video para saludar al equipo antes de un gran juego contra Notre Dame. En 2023, durante un concierto en Lane Stadium, Hetfield dijo: “Es increíble lo que han hecho con esta canción... Estoy seguro de que China puede sentir cuando todo el estadio está saltando”.

Esa validación por parte de la banda cerró un ciclo. La conexión ya no era solo cultural o deportiva, era también emocional. Fue un reconocimiento de que una pequeña universidad pudo reinterpretar una obra de arte para crear algo único.

Comparaciones con otras tradiciones

Lo que ocurre en Virginia Tech con “Enter Sandman” se compara con otras grandes tradiciones del fútbol americano colegial. Por ejemplo:

• “Jump Around” en la Universidad de Wisconsin
• “Rocky Top” en la Universidad de Tennessee
• El “Dotting the 'i'” de Ohio State

Pero ninguna de ellas ha logrado vincularse tan estrechamente a una marca institucional y cultural como lo ha hecho Virginia Tech con Metallica. Incluso la NCAA la ha reconocido informalmente como una de las entradas más intimidantes en todos los deportes colegiales.

Más que un espectáculo: una identidad

Este ritual impacta incluso al reclutamiento. Jugadores potenciales y nuevos estudiantes mencionan la entrada como uno de los motivos por los que se sienten atraídos por Virginia Tech. Marca un compromiso con la emoción, la tradición y el espectáculo.

La ceremonia también ha ayudado a reforzar la imagen de los Hokies como un equipo de esfuerzo, humildad y resistencia. El famoso “Lunch Pail” (una vieja lonchera de metal que representa la ética de trabajo) se conecta con el espíritu crudo de Metallica, y juntos crean un símbolo poderoso de lucha.

Impacto generacional

Lo más impresionante de esta tradición es su permanencia. Gente que estuvo en el primer juego ya tiene hijos que saltan al ritmo de “Exit light... Enter night”. Es una herencia emocional que pasa de generación en generación, encapsulando no solo un momento deportivo, sino una forma de vivir la universidad.

Como dijo el experto en marketing deportivo Joe Favorito de la Universidad de Columbia: “Es parte de toda la identidad. Y, además, ¡es divertida! A veces olvidamos que la universidad también debe ser eso: diversión.”

Un testimonio de creatividad estudiantil

Lo que pocas veces se celebra en estas tradiciones es el hecho de que surgieron de los propios estudiantes. Chip Runyon, Sarah Parsons y Anne Dunnington no eran ejecutivos ni grandes productores. Eran jóvenes universitarios buscando simplemente una manera excitante de recibir a su equipo.

Su legado demuestra que las ideas más icónicas a menudo emergen del entusiasmo juvenil, y que la cultura deportiva está viva gracias a aquellos que no tienen miedo de intentar algo nuevo, incluso si eso significa poner metal pesado a todo volumen ante los ojos de una administración conservadora.

Un rugido que no se apaga

Hoy, más de dos décadas después, cada vez que suenan los primeros acordes de “Enter Sandman” en Blacksburg, ocurre algo mágico. El estadio se eriza. La multitud salta como una sola entidad. Y por esos minutos iniciales, antes de que empiece el juego, lo único que existe es el poder del sonido y una fuerza colectiva imposible de imitar.

No todos los ritos deportivos sobreviven al paso del tiempo. Algunos mueren, otros evolucionan. Pero Virginia Tech y Metallica han creado algo que ya no pertenece ni a la banda ni a la universidad: pertenece a la historia.