NBA Cup: Lesiones, sorpresas y emoción en el inicio del nuevo torneo de media temporada

El inicio del NBA Cup 2025 no solo ha traído espectáculo y sorpresas en la duela, sino también ha dejado al descubierto impactos profundos que podrían definir buena parte de la temporada. Desde el papel protagónico de jugadores emergentes, pasando por la ola de lesiones que afecta a franquicias icónicas, hasta el ajustado triunfo de Boston sobre un rival directo como Philadelphia, este nuevo mini-torneo dentro de la campaña regular está inyectando drama, urgencia y emoción adicionales en noviembre.

¿Qué es el NBA Cup y por qué importa?

El NBA Cup es un torneo de media temporada instaurado por la NBA en 2023 con el objetivo de volver más competitiva y entretenida la primera mitad de temporada. Similar a las copas de fútbol en Europa, los equipos se dividen en grupos y compiten durante fechas seleccionadas del calendario regular. Estas victorias y derrotas cuentan para ambos fines: el avance en la copa y la clasificación tradicional hacia playoffs.

Tal vez al principio muchos no lo comprendían a cabalidad, pero con el paso del tiempo, los equipos están tomando con mayor seriedad cada uno de estos enfrentamientos. El hecho de que se entregue un premio económico adicional ($500,000 por jugador del equipo campeón) y la posibilidad de coronarse a mitad de temporada es una propuesta difícil de ignorar.

Indiana Pacers: una pesadilla sin fin

Lo de los Indiana Pacers es una tragedia griega moderna dentro de la NBA Cup. No solo han arrancado con récord de 0-5, sino que están sufriendo una devastadora oleada de lesiones que ha encendido todas las alarmas en el Bankers Life Fieldhouse.

El viernes pasado cayó una nueva bomba: Obi Toppin estará fuera al menos tres meses debido a una fractura por estrés en su pie derecho que requerirá cirugía. La noticia agrava el panorama, ya que previamente se confirmó la probable ausencia por temporada de Tyrese Haliburton por una rotura del tendón de Aquiles sufrida en el juego 7 de la final de conferencia contra Oklahoma City.

A estas pérdidas se suman las de Bennedict Mathurin (pie), Andrew Nembhard (hombro izquierdo) y T.J. McConnell (isquiotibiales), lo que deja a la plantilla completamente diezmada.

Hawks sin Trae Young, pero con Jalen Johnson dominando

Aprovechando el caos de Indiana, los Atlanta Hawks impusieron condiciones con una victoria demoledora 128-108 ante unos Pacers sin brújula. Lo más impresionante es que lo hicieron sin su figura estelar: Trae Young, quien sufrió un esguince en la rodilla derecha contra los Nets y fue baja para este enfrentamiento.

El nuevo protagonista del show fue Jalen Johnson, que dominó la pintura con 22 puntos y 13 rebotes, acompañado magistralmente por Nickeil Alexander-Walker, quien añadió 21 unidades con una eficiencia del 57% en tiros de campo. Atlanta sacó una ventaja definitoria con un parcial de 34-17 en el tercer cuarto, capitalizando el pobre 35.4% de efectividad en tiros de campo por parte de los Pacers.

“Sabíamos que teníamos que aprovechar las oportunidades sin Trae. El juego nos exigía ser intensos desde la defensa y así fue”, declaró Johnson tras el encuentro.

Los Celtics sorprenden a unos invictos Sixers

En otro duelo importante del NBA Cup, los Boston Celtics lograron un triunfo clave frente a los Philadelphia 76ers por marcador de 109-108, en un épico cierre donde Tyrese Maxey no logró concretar la canasta ganadora tras una pérdida de balón de Boston.

Jaylen Brown fue el hombre de la noche con 32 puntos que reafirmaron su condición de líder cuando Jayson Tatum no está en ritmo. Le siguió Anfernee Simons con 19 tantos, mientras que Payton Pritchard y Derrick White contribuyeron con 15 cada uno. Boston dominó los dos primeros cuartos y logró mantener una leve ventaja pese a los embates finales de Philadelphia.

A pesar de sus 20 minutos limitados en cancha, Joel Embiid logró anotar 20 puntos, demostrando que su regreso tras la cirugía de rodilla será progresivo pero sin perder impacto.

Lesiones, un enemigo recurrente

La lesión parece ser una constante indeseada este mes. A los problemas de Indiana y la baja momentánea de Trae Young, se suma el revés para los Portland Trail Blazers, quienes anunciaron la operación quirúrgica del escolta Matisse Thybulle por una rotura del ligamento colateral cubital del pulgar izquierdo.

El defensor perimetral, que en los últimos 15 partidos del año pasado registró 33 robos y 9 bloqueos, esperaba consolidarse este año. La franquicia lo reevaluará en unas seis semanas. Sin su defensivo élite, Portland enfrentará un reto mayor protegiendo el perímetro, siendo una de las peores defensas en eficiencia el año pasado.

Estadísticas que pintan el panorama

• Hawks: 54.3% en tiro de campo vs. 35.4% de los Pacers
• Jalen Johnson: 9 de 16 en tiros, 13 rebotes
• Jaylen Brown: 32 puntos en 34 minutos para Boston
• Tyrese Maxey: 26 puntos, pero 0 de 2 en los últimos 20 segundos del partido
• Joel Embiid: Regresó con 20 puntos en apenas 25 minutos

¿Está funcionando el NBA Cup?

No hay duda de que esta edición del NBA Cup ha comenzado con intensidad. Si bien hay cuestionamientos sobre si el torneo realmente agrega valor competitivo, la verdad es que los partidos están adquiriendo narrativa y dramatismo. Entrar a noviembre con un ambiente similar al de playoffs es algo que rara vez se ve en la NBA tradicional.

Además, vemos cómo franquicias como Boston toman revancha de derrotas tempranas (venían de perder contra los 76ers en el debut de temporada por 117-116); cómo otros equipos, como Atlanta, se aferran a este nuevo formato para recuperar confianza en medio de lesiones de sus estrellas y cómo los Pacers tienen que repensar toda su temporada antes de diciembre.

Partidos por venir

La siguiente jornada será clave:

• Hawks: Visitan a los Cavaliers el domingo, un encuentro que podría mantenerlos en la cima de su grupo.
• Pacers: Reciben a los Warriors buscando su primera victoria en medio del caos.
• Celtics: Se enfrentan a Miami en casa, otro duelo de alto voltaje en la Conferencia Este.
• 76ers: Enfrentan a Brooklyn, intentando recuperar el invicto perdido.

En resumen, el arranque del NBA Cup está revelando un microcosmos del drama que compone al baloncesto profesional. Con héroes inesperados, lesiones devastadoras y partidos trepidantes, parece que la NBA encontró la fórmula para que las frías noches de noviembre también tengan calor de postemporada.