MLS Playoffs: Emociones al límite, remontadas heroicas y Lionel Messi entre sombras

Una noche que definió el espíritu de los playoffs

La MLS vivió una jornada histórica este sábado, donde tres partidos de la primera ronda de los MLS Cup Playoffs ofrecieron drama, remontadas, goles inolvidables y un Lionel Messi que, pese a marcar, no logró evitar la derrota de su equipo. Vancouver Whitecaps, Philadelphia Union y Nashville SC fueron protagonistas de encuentros llenos de intensidad y que definieron el carácter competitivo de la liga.

En este análisis, desmenuzamos lo ocurrido en cada encuentro decisivo y cómo impacta este desarrollo en el camino hacia la MLS Cup.

Vancouver Whitecaps: Remontada y heroísmo bajo presión

El FC Dallas tenía todo para forzar un tercer juego. Ganaban 1-0 gracias a un tanto al minuto 25 de Petar Musa, en una jugada de contragolpe perfectamente ejecutada por el brasileño Ramiro Benetti. Pero en el fútbol, como en la vida, nada está decidido hasta el final.

En el minuto 90+3, surgió Ralph Priso con un cabezazo que, tras ser detenido en primera instancia por el joven arquero Michael Collodi, encontró el rebote y lo empujó a la red. Vancouver empataba y forzaba los penales.

La serie de penaltis fue tensa. Halbouni anotó el quinto y decisivo penalti antes de que Nolan Norris disparara por encima del travesaño, sentenciando la victoria histórica de los canadienses. Vancouver barre 2-0 la serie y se convierte en el primer clasificado a las semifinales de la Conferencia Oeste.

¿Por qué fue tan importante esta victoria para Vancouver?

• Es la primera vez desde 2017 que califican a una semifinal de conferencia.
• Su arquero, Yohei Takaoka, fue clave con dos atajadas, incluyendo una salvada crucial en los últimos minutos del segundo tiempo.
• Su defensa se mostró sólida, especialmente luego de encajar el primer gol.

Nashville SC sorprende: contundente 2-1 ante Inter Miami

En la batalla del Este, Nashville SC logró algo que no hacía desde 2021: una victoria en playoffs. Y lo hizo nada menos que frente al favorito Inter Miami de Lionel Messi.

La noche comenzó favorable desde el minuto 9 con un penal ejecutado por Sam Surridge, seguido por un preciso cabezazo de Josh Bauer al 45', tras un tiro de esquina de Hany Mukhtar. Parecía que Nashville tenía el partido bajo control… hasta que apareció Messi.

A los 90 minutos, Messi marcó su sexto gol en tres partidos contra Nashville, esta vez con un remate colocado. Aunque no sirvió para empatar, encendió la chispa que podría arder en el decisivo Juego 3 el 8 de noviembre en Fort Lauderdale.

Las claves del partido

• Nashville tuvo más tiros al arco (5 frente a 3) y dominó con intensidad física y táctica.
• Messi fue bien contenido por una defensa que lo obligó a retrasarse y buscar espacios poco peligrosos.
• B.J. Callaghan, entrenador de Nashville, elogió la entrega de sus jugadores: “Esa fue una muestra de compromiso defensivo y agresividad que pedíamos”.

Philadelphia Union: baile sin despeinarse

Philadelphia Union no solo superó al Chicago Fire en Chicago. Lo aplastó, dominó desde el primer minuto, y lo dejó fuera de combate antes del medio tiempo. Fue un 3-0 letal que selló la barrida en la serie.

Tai Baribo tuvo una actuación estelar, marcando en el minuto 6 tras arrebatarle el balón al arquero Gal y anotando de nuevo en el 16’ con otro movimiento clínico. Para el minuto 35, Bruno Damiani hizo el tercero luego de un error en la salida del Fire.

Philadelphia ha ganado sus últimos cuatro partidos contra Chicago por goleada, acumulando 11 goles a favor y 0 en contra. Es el equipo más sólido defensivamente en estos playoffs.

Datos curiosos del partido

• Philadelphia dominó la posesión (62%) y tuvo más de 15 remates.
• El arquero Andre Blake solo necesitó dos atajadas para mantener el arco en cero.
• Jeff Gal, suplente del lesionado Chris Brady, tuvo una actuación para el olvido con dos errores graves que costaron goles.

¿Qué sigue en los playoffs?

Con Vancouver y Philadelphia ya en las semifinales de conferencia, la tabla comienza a aclararse:

Conferencia Oeste

• Vancouver Whitecaps espera al ganador de LAFC vs Austin.

Conferencia Este

• Philadelphia Union recibirá al ganador entre Charlotte y New York City FC.
• Nashville e Inter Miami se juegan el todo por el todo en el tercer juego.

Messi: gigante con el balón, pero limitado sin equipo

Si algo dejó claro el partido de Miami es que incluso los mejores del mundo no pueden hacer milagros solos. Messi marcó, pero el equipo careció de ideas, solidez en mediocampo y profundidad ofensiva.

“No puedes eliminarlo por completo, pero sí limitar sus acciones”, dijo Callaghan. Y eso hicieron. Messi tocó muchos balones, pero pocas veces en zonas de peligro real. ¿Estará físicamente al 100% para el tercer juego? ¿Podrá Inter Miami acompañarlo mejor?

¿Una MLS más impredecible que nunca?

Una cosa queda clara: la MLS está más competitiva e impredecible que nunca. Equipos como Vancouver y Nashville han demostrado que pueden desafiar las expectativas. Las estrellas brillan, pero el trabajo en equipo y la mentalidad colectiva están marcando la diferencia en estos playoffs.

Con la MLS Cup en el horizonte, lo que viene promete aún más emoción. Los duelos tácticos, los goles dramáticos y las figuras que emergen del anonimato están definiendo una de las mejores ediciones de los playoffs en la historia reciente de la liga.