Steelers resurgen con defensa implacable y hunden a los Colts con seis entregas de balón

Por fin, la defensa más costosa de la NFL recordó su identidad. Los Pittsburgh Steelers, tras sufrir dos derrotas consecutivas, recobraron el espíritu fiero y oportunista que los caracteriza para derrotar a los Indianapolis Colts 27-20, en un partido marcado por seis balones recuperados y una exhibición contundente de su defensa liderada por T.J. Watt.

Un cambio de energía: del abucheo a la ovación

A mitad del segundo cuarto, con los Steelers abajo por una anotación y una afición inquieta que comenzaba a abuchear en el Acrisure Stadium, todo cambió con una jugada: un strip sack cortesía de T.J. Watt que él mismo recuperó, sacudiendo al equipo y encendiendo la chispa que los llevaría a una racha de 24 puntos consecutivos.

“Este equipo tiene carácter. Solo necesitábamos una chispa”, dijo el apoyador novato Payton Wilson, quien más tarde protagonizaría otra jugada clave con una intercepción convertida en puntos.

Seis pérdidas, una tarde para el olvido de Daniel Jones

Daniel Jones, quien había sorprendido con un sólido comienzo de campaña con los Colts tras seis irregulares temporadas en los Giants, colapsó ante la presión acerera. Terminó con tres intercepciones y dos balones sueltos, uno de ellos producto directo de la embestida del omnipresente Watt.

Jones lanzó para 342 yardas y dos touchdowns (uno por tierra), pero sus errores hundieron a Indianápolis. Tres de sus entregas fueron capitalizadas directamente en anotaciones de Pittsburgh.

Jaylen Warren y un ataque mínimo pero eficiente

La ofensiva de los Steelers, liderada por Aaron Rodgers, no brilló en cuanto a estadísticas: solo generaron 225 yardas totales. Pero no lo necesitaban. Cuando la defensa pone la mesa, basta con ser eficiente y no cometer errores graves.

Rodgers completó 25 de 35 pases para 203 yardas y un touchdown, pero la estrella ofensiva fue sin duda Jaylen Warren, quien anotó dos touchdowns por tierra y fue ese martillo constante que golpeó la debilitada defensa de los Colts.

El plan de los Colts: mucha confianza equivocada en Jones

Shane Steichen, entrenador de los Colts, optó por poner el balón en manos de Jones en lugar de su estrella ofensiva, Jonathan Taylor, el líder corredor de la NFL. El resultado fue un inexplicable desbalance: Taylor logró apenas 45 yardas en 14 acarreos, y solo 8 de ellos fueron en la primera mitad.

Los errores se acumularon y la confianza en Jones pareció un exceso.

La defensa de Pittsburgh cumple su promesa

El coordinador defensivo de los Steelers, Teryl Austin, había prometido “simplificar el esquema” después de permitir casi 700 yardas aéreas combinadas ante Cincinnati y Green Bay.

Y eso hizo. Con un enfoque más agresivo y directo, incluso debutando al recién llegado Kyle Dugger, la defensa dejó en 20 puntos al mejor ataque anotador de la liga —el puntaje más bajo de Indianápolis en la temporada— y recuperó su estatus de unidad élite.

Payton Wilson, novato estrella del encuentro

El linebacker novato Payton Wilson fue una de las figuras inesperadas del partido. Tras la anotación de Warren que empató el marcador, Wilson se anticipó a un pase de Jones y lo devolvió 17 yardas, lo que Pittsburgh tradujo en otro touchdown en apenas dos jugadas. Su lectura defensiva fue impecable.

“No juego como novato. Confío en mi preparación y mis instintos”, declaró tras el partido Wilson.

T.J. Watt sigue construyendo su legado

Con una captura, un balón forzado y su recuperación, T.J. Watt fue el motor defensivo emocional y estadístico del equipo. Suma 11 capturas en la temporada, consolidándose nuevamente como candidato al Defensive Player of the Year.

“Jugamos con hambre. Este equipo no está muerto, y lo demostramos”, dijo Watt al concluir el encuentro.

Una defensa millonaria jugó como tal

Pittsburgh cuenta con la defensa de mayor costo salarial de la NFL, y tras semanas de rendimientos pobres, por fin rindió como se esperaba: 5 capturas, 3 intercepciones, 2 balones sueltos recuperados y múltiples jugadas oportunas. Reclamaron su identidad justo cuando más lo necesitaban.

Más allá de la victoria: Implicancias para la AFC

Con esta victoria, los Steelers (5-3) se mantienen como el único equipo con récord ganador en una competitiva AFC Norte. A su vez, para los Colts (6-2), esta derrota no los baja del liderato del Sur, pero deja dudas serias sobre su verdadero nivel.

El regreso de Rodgers ha sido funcional, pero no explosivo. Sin embargo, mientras la defensa mantenga este nivel, Pittsburgh será un contendiente incómodo para cualquiera.

Próximos desafíos: viajes y pruebas fuertes

• Colts: Juegan en Berlín la próxima semana frente a los Falcons en suelo internacional, lo que podría complicar aún más su estabilidad.
• Steelers: Viajan a Los Ángeles para enfrentar el próximo domingo por la noche a unos Chargers en ascenso liderados por Justin Herbert.

Datos curiosos y estadísticas relevantes

• Los Colts cometieron 6 pérdidas de balón, algo que no les sucedía desde 2015.
• Los Steelers anotaron 24 puntos sin respuesta tras ir perdiendo 13-6.
• T.J. Watt suma 87.5 capturas en su carrera y lidera la liga esta temporada.
• Es la primera vez en la temporada que los Steelers convierten 3 balones recuperados en touchdowns.

Resumen en números

Los Steelers sobrevivieron a una ofensiva superior en yardas confiando en su ADN defensivo. Y al final, eso les dio la victoria.

¿Podrá esta victoria empujar a Pittsburgh a los playoffs o será solo un destello aislado? Todo dependerá de si esta defensa puede mantener esta intensidad y si Aaron Rodgers y compañía logran mayor consistencia.