El fenómeno Bad Bunny: ¿líder cultural o producto del marketing?

Una mirada crítica al impacto del artista puertorriqueño en la música, la moda y la identidad latina

La irrupción de un fenómeno urbano

En apenas una década, Bad Bunny ha pasado de ser un cajero de supermercado en Vega Baja, Puerto Rico, a convertirse en uno de los artistas más influyentes del planeta. Su ascenso meteórico no solo ha redefinido el reguetón y el trap latino, sino que también ha cambiado la percepción global de lo que significa ser artista urbano, latino y disruptivo. Su figura despierta tantas pasiones como críticas, y en medio de ese torbellino de atención mediática, es necesario plantearnos una pregunta clave: ¿es Bad Bunny un líder cultural genuino o simplemente un producto exitoso del marketing contemporáneo?

Rompiendo esquemas desde el inicio

Benito Antonio Martínez Ocasio, conocido mundialmente como Bad Bunny, comenzó publicando canciones en SoundCloud en 2016. Su estilo experimental, su voz grave y sus letras sinceras lo distinguieron rápidamente de otros exponentes del género. Con éxitos como “Soy peor” y “Diles”, atrajo la atención de DJ Luian y del colectivo Hear This Music, firmando su primer contrato profesional.

Ese fue solo el inicio de una carrera que incluiría colaboraciones con Cardi B, Drake, Rosalía y J Balvin, y álbumes que romperían las listas globales: X100Pre (2018), YHLQMDLG (2020), El Último Tour del Mundo (2020) y Un Verano Sin Ti (2022), este último el primero completamente en español en llegar al número 1 de la lista Billboard 200 en Estados Unidos.

¿Arte o provocación?

No cabe duda de que Bad Bunny ha sabido utilizar su visibilidad para expresar ideas sobre identidad, sexualidad y política, especialmente en un género que históricamente se ha caracterizado por narrativas machistas y heteronormativas. Desde sus elecciones estéticas —como pintarse las uñas, usar faldas y jugar con conceptos de género— hasta sus letras, muchas veces ha generado debate social. En 2019, apareció con una falda en el programa The Tonight Show Starring Jimmy Fallon para exigir justicia por el asesinato de Alexa Negrón Luciano, una mujer trans puertorriqueña.

Su enfoque ha sido celebrado como valiente por muchos, pero también como oportunista por otros. ¿Hasta qué punto sus gestos son auténticos o forman parte de una estrategia para diferenciarse? Como escribe la periodista Jennifer Mota en Rolling Stone: “Bad Bunny representa una batalla de identidades cómodas e incómodas dentro de las estructuras del entretenimiento latino”.

El lenguaje del mercado pop

Bad Bunny es cada vez más omnipresente. Ha sido imagen de marcas como Adidas, Cheetos y Crocs; y ha protagonizado campañas que van desde el lujo (con Jacquemus) hasta el fast food. En 2021, se convirtió en el artista más escuchado del mundo en Spotify por segundo año consecutivo, con más de 8.300 millones de reproducciones.

Esto despierta otra reflexión: ¿quién controla la narrativa? Porque aunque su discurso está plagado de ideas anti-sistema y críticas al “establishment”, no es menos cierto que forma parte activa de la maquinaria que lo perpetúa. Su participación en la lucha de los puertorriqueños por la renuncia del gobernador Ricardo Rosselló (2019) fue significativa, pero desde entonces el foco pareciera haberse desplazado más hacia colaboraciones comerciales que hacia el activismo.

Un álbum que sacudió la industria

Un Verano Sin Ti, lanzado en mayo de 2022, no fue solo un éxito comercial: fue un fenómeno cultural. El álbum fusiona reguetón, dembow, indie pop, electrónica y beats caribeños, ampliando su paleta sonora. El sencillo “Tití me preguntó” alcanzó niveles virales y se convirtió en himno de fiestas y TikToks.

El impacto fue tal que, en los Latin Grammy 2022, ganó el premio Álbum del Año, y además logró una nominación histórica para Álbum del Año en los Grammy anglosajones, una categoría generalmente vedada para la música no cantada en inglés. La industria reconocía así no solo su popularidad, sino también la calidad artística de su propuesta.

La estética Bad Bunny

Más allá de la música, Benito se ha transformado en un ícono de moda, desafiando códigos tradicionales de masculinidad. En 2022 fue portada de Vanity Fair y de Harper’s Bazaar, en sesiones fotográficas donde portaba perlas, faldas, y maquillaje colorido. Aquello no es simplemente estética: es un mensaje, y es también marketing.

La moda que propone Bad Bunny le ha valido millones de seguidores y también detractores. En contextos latinos donde la homofobia y los modelos rígidos de masculinidad siguen predominando, su actitud puede interpretarse como revolucionaria. Pero también hay sectores que consideran sus elecciones como una apropiación estética más que una apuesta política real.

Lo que representa para los jóvenes

Para la llamada Generación Z, Bad Bunny cumple un rol de espejo. Representa una mezcla de rebeldía, libertad estética e irreverencia contra las normas sociales y culturales heredadas. Con letras que transitan entre lo banal y lo existencial, su música es usada como sonido de fondo para desahogos emocionales, bailes en redes sociales y memes que conectan con situaciones cotidianas latinoamericanas.

También ha sido pionero en usar barómetros de masa como TikTok e Instagram para conectar con sus seguidores. Su autenticidad —o la percepción de ella— es una herramienta poderosa. Para muchos jóvenes, Benito no es solo un cantante: es un símbolo de que se puede ser diferente y aún así triunfar.

La otra cara de la moneda

Pero todo fenómeno de masas tiene su contracara. A pesar de sus mensajes inclusivos, Bad Bunny no ha podido escapar de prácticas problemáticas. Críticas por el contenido sexual de sus letras, la celebración del consumismo y la banalización del romanticismo son comunes. Además, sus posturas políticas a veces resultan ambiguas, como su silencio durante las protestas por LUMA Energy en Puerto Rico o su inacción frente a causas ambientales en la isla.

Sumado a eso, surge el cuestionamiento ético: ¿es saludable poner a un artista al nivel de ícono cultural definitivo? ¿Qué pasa cuando el líder carismático falla o cae en contradicciones humanas? ¿Qué tan justa es la expectativa de que, además de hacer música, también lidere luchas sociales?

La construcción de un legado

Bad Bunny está en camino a construir un legado. Como lo hicieron antes Rubén Blades, Calle 13 o Juan Gabriel, ha llevado su arte mucho más allá del espectáculo. Pero también actúa dentro de un sistema que lo recompensa más por entretener que por revolucionar. En una era donde lo “orgánico” se mezcla con lo “estratégico”, su figura representa ese punto medio: un artista genuino que también es experto en proyectar una imagen eficaz.

Como observó el crítico cultural Eric Hobsbawm: “Todo movimiento que aspire a durar debe encontrar un símbolo que encarne su espíritu”. Tal vez Bad Bunny sea precisamente eso: el símbolo de una generación que quiere romper moldes, pero sin renunciar al pop, al dinero, ni a la fama.

¿Qué sigue para el Conejo Malo?

En 2023, Bad Bunny se involucró en nuevos espacios, incluyendo la lucha libre en WWE (donde participó en Backlash Puerto Rico), el cine (con su debut pendiente en Marvel como El Muerto) y nuevos negocios empresariales. Ha declarado querer frenar su ritmo y dedicarse a cultivar lo simple: su vida personal, su familia y su salud mental.

Si logra mantenerse fiel a su esencia —genuina o construida— posiblemente pase a la historia como la voz que tradujo el zeitgeist latino de inicios del siglo XXI. Y si no, al menos ya cambió las reglas del juego, un tema musical a la vez.