Entre contratos, despedidas y héroes inesperados: el intenso cierre de temporada en la MLB

La temporada baja en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) ha comenzado con movimientos importantes que no pasan desapercibidos. Desde veteranos dejando banquillos, hasta contratos millonarios que se ejercen u opciones que se declinan, los front offices están reconstruyendo sus equipos con la mirada puesta en 2026. ¿Casualidad? No. Cada decisión es parte de una estrategia meticulosa, reflexiva y, en algunos casos, emotiva.

Don Mattingly y su adiós al banquillo de los Blue Jays

Don Mattingly ha puesto punto final a su rol como coach de banca de los Toronto Blue Jays. Después de un viaje que comenzó en 2022, cuando asumió ese cargo tras una exitosa carrera como mánager de los Marlins, el otrora ícono de los Yankees decide dar un paso al costado para pasar más tiempo con su familia.

“Ha sido importante, y tendrá un impacto duradero”, aseguró Ross Atkins, gerente general de los Blue Jays. Mattingly fue incluso coordinador ofensivo en 2024 antes de regresar a su rol anterior. La franquicia de Toronto alcanza el cierre de un ciclo particularmente emotivo, no solo por el adiós de Mattingly, sino por cómo estuvieron a un solo juego de conquistar su primera Serie Mundial desde 1993.

Bichette, lesionado pero decisivo

Uno de los nombres propios de estos Toronto Blue Jays ha sido Bo Bichette. El campocorto de 26 años sufrió un esguince de rodilla izquierda tras una colisión con el receptor de los Yankees, Austin Wells, el 6 de septiembre, lo cual lo obligó a perderse el final de la temporada regular y las dos primeras rondas de postemporada. Sin embargo, regresó para la Serie Mundial como segunda base. Y vaya que regresó con impacto: conectó un jonrón de tres carreras en el Juego 7 contra los Dodgers que puso a soñar a toda Canadá.

Los Blue Jays le han ofrecido una oferta calificada de $22,025,000 por 2026, pero se espera que el jugador la rechace en busca de un contrato multianual más lucrativo. Su mercado promete estar movido.

John Schneider, el pilar que se queda

Mientras Mattingly se va, John Schneider se queda. Toronto ha ejercido la opción de contrato para que continúe como mánager hasta 2026. No es para menos, pues el estratega logró mejorar el récord del equipo en 20 victorias respecto a 2024, llevando a los Blue Jays hasta la Serie Mundial y consolidándose como un líder natural en la organización.

“Schneids ha sido increíble. Muy bueno en su trabajo y estoy muy orgulloso de trabajar con él”, dijo Atkins, quien también aseguró que no se esperan más cambios en el cuerpo técnico.

Los refuerzos y bajas en el roster de Toronto

El lanzador derecho Shane Bieber decidió ejercer su opción de $16 millones para 2026, lo que da a Toronto una necesaria estabilidad en una rotación que podría quedarse sin Max Scherzer y Chris Bassitt. Bieber, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2020, fue adquirido desde Cleveland y regresó de su cirugía Tommy John en 2024. Su experiencia será clave para un equipo que no quiere dar un paso atrás.

Una rotación encabezada por Bieber y posiblemente reforzada vía agencia libre o cambios, tendrá una presión enorme si se quiere repetir el éxito de 2025.

Atlanta sigue apostando por sus estrellas

Los Atlanta Braves también han tomado decisiones que envían un mensaje claro: quieren seguir compitiendo al más alto nivel. Han ejercido sus opciones sobre el lanzador zurdo Chris Sale y el segunda base Ozzie Albies.

Sale, de 36 años, aceptó una extensión que eleva su contrato a $56 millones entre 2024 y 2026. A pesar de una fractura en la caja torácica que lo dejó fuera entre junio y agosto, el zurdo registró una efectividad de 2.58 y fue galardonado con el Cy Young de la Liga Nacional en 2024. Números que respaldan la inversión:

• Récord de 7-5 en 2025
• ERA de 2.58
• Nueve selecciones al All-Star en su carrera

Por su parte, Albies cobrará $7 millones en 2026, último año de un acuerdo de nueve temporadas y $45 millones. Aunque su promedio en 2025 fue el más bajo de su carrera (.240), sigue siendo una pieza clave por su defensiva y poder ocasional (16 HR, 74 RBI).

Jugadores que no regresan: Johnson y Kinley

No todo son renovaciones. Atlanta declinó las opciones de los relevistas Pierce Johnson y Tyler Kinley. Johnson, con efectividad de 3.05 en 65 apariciones, recibirá $250,000 en vez de un salario de $7 millones. Kinley, adquirido desde Colorado, fue una grata sorpresa con récord de 5-0 y ERA de 0.72 en 24 juegos como Brave, pero no se quedará. Recibe un buyout de $750,000.

Seattle y el adiós de Jorge Polanco

El dominicano Jorge Polanco, que vivió un renacer ofensivo con los Mariners, se ha convertido en agente libre tras rechazar su opción de jugador de $6 millones para 2026. Polanco recibirá en cambio un buyout de $750,000.

En 2025, Polanco bateó para .265 con 26 cuadrangulares y 78 carreras impulsadas. Fue pieza clave en la carrera de Seattle hacia la Serie de Campeonato de la Liga Americana, hasta que cayeron en siete juegos frente a los Blue Jays. En el Juego 2 conectó un jonrón de tres carreras que encendió a los fans del Oeste.

Con 12 temporadas en las Mayores, su promedio de .263, 154 jonrones y 570 impulsadas lo convierten en un bateador probado, y a sus 32 años, aún tiene gasolina en el tanque.

Nombres en el aire y lo que viene

La agencia libre está oficialmente en marcha. Atletas como Max Scherzer, Chris Bassitt, los ya libres Jorge Polanco, Kinley y Johnson, y potencialmente Bo Bichette, moverán el mercado de manera significativa. Equipos necesitados de liderazgo y experiencia buscarán oportunidades en estos nombres.

¿Qué podemos esperar?

• Más movimientos de Toronto, especialmente si pierden a Bichette
• Atlanta podría reforzarse con otro brazo de relevo
• Seattle deberá decidir entre reconstrucción o consolidación

La próxima temporada de la MLB ya empieza a tomar forma, incluso antes del primer lanzamiento del spring training. Entre héroes que se despiden, contratos estratégicos y corazones rotos por derrotas agónicas, el béisbol en su esencia más humana sigue siendo la novela deportiva más fascinante para contarse cada invierno.

Y como cada año, la única certeza es lo inesperado.