Cleto Escobedo III: la melodía de una amistad eterna con Jimmy Kimmel

La música une. Y a veces, la música es el puente que conecta no solo a profesionales, sino también a amigos de toda la vida. Eso fue lo que pasó entre Cleto Escobedo III y Jimmy Kimmel, una historia de hermandad nacida en las calles de Las Vegas y que se mantuvo viva hasta el último aliento del querido saxofonista.

Un encuentro en la infancia: Inicio de una hermandad

Cleto Escobedo III y Jimmy Kimmel no se conocieron en un escenario ni en alguna audición prestigiosa. Ambos crecieron en Las Vegas, literalmente uno frente al otro. Entre juegos callejeros y risas cómplices nació una amistad que perduraría más de cinco décadas. Según contó el mismo Cleto en una entrevista para la colección oral de historia del Southwest Collection de la Universidad Texas Tech en 2022, simplemente se conocieron un día cualquiera en la calle y se hicieron inseparables. Compartían un sentido del humor peculiar y una obsesión infantil por el entonces rey del late-night: David Letterman.

El músico detrás del saxofón

Cleto se formó como músico profesional, y aunque sobresalía por su talento, no perseguía la fama. Su especialidad era el saxofón y su historial profesional era impresionante: salió de gira con Philip Bailey, cantante principal de Earth, Wind & Fire, y también con Paula Abdul, grabando además con leyendas como Marc Anthony, Tom Scott y el grupo vocal Take Six.

Pero por más talentoso que fuera, Cleto siempre priorizó el estar cerca de su familia. En la misma entrevista de 2022 explicó cómo la vida del músico de gira no era lo ideal como padre. "Sales de gira y cuando regresas, tus hijos ya hablan... es como, '¿Qué está pasando?'" comentó con nostalgia.

Luz, cámara... ¡Cleto!

Cuando en 2003 Jimmy Kimmel estrenó su propio programa nocturno en ABC, "Jimmy Kimmel Live!", no dudó en proponer a Cleto como líder de la banda. No solo por su calidad musical, sino por la química irremplazable entre ambos. "Por supuesto quería músicos excelentes, pero sobre todo alguien con quien tuviera química. Y no hay nadie en mi vida con quien tenga mejor química que con él", dijo Kimmel en una entrevista con WABC en 2015.

Así nació la banda de la casa de “Jimmy Kimmel Live!”, y con ella, una de las fórmulas más humanas y auténticas del entretenimiento nocturno estadounidense. El programa incluso incluyó al padre de Cleto, también saxofonista, en la banda. En 2022, padre e hijo celebraban casi dos décadas tocando juntos en televisión nacional.

Más que una banda, una familia

La historia de Cleto con Jimmy Kimmel es una de sueños compartidos. Ambos comenzaron con nada más que aspiraciones infantiles y una bicicleta con sidecar, como recordó Kimmel en 2016 durante el cumpleaños número 50 de su amigo. En ese emotivo segmento recordó cómo montaban la bicicleta, llamándola “the side hack”, para chocar intencionadamente contra botes de basura. Eran solo niños, pero esa energía lúdica los acompañó hasta la adultez.

Durante años, Kimmel convirtió a Cleto en una figura regular del programa. No era solo un músico al fondo; era parte inherente del show, participando en segmentos cómicos, interactuando con los invitados y el propio anfitrión, y representando el alma musical del programa.

Una partida inesperada

El 59 de Cleto Escobedo se apagó repentinamente, dejando a fanáticos, amigos y familia en un fuerte duelo. Jimmy Kimmel lo anunció con suma tristeza en Instagram: “Decir que estamos desconsolados es quedarse corto”.

La noticia llegó justo después de la cancelación abrupta del episodio del jueves de “Jimmy Kimmel Live!”, en el que se esperaban invitados como David Duchovny, Joe Keery y Madison Beer. Ni la causa ni la fecha exacta del fallecimiento se divulgaron de inmediato, lo que llenó de aún más misterio y dolor una pérdida ya de por sí impactante.

Cleto deja atrás a su esposa Lori, sus dos hijos, y un legado que excede lo musical: el de haber sido un compañero fiel, un padre presente y un profesional ejemplar.

El arte de vivir tocando para otros

El trabajo de Cleto dentro del programa reflejaba un estilo de vida: hacer lo que uno ama, pero sin perder de vista las conexiones personales. No buscaba luces propias, sino contribuir a crear momentos inolvidables junto a su gran amigo.

En un mundo saturado de egos en la industria del espectáculo, la trayectoria de Cleto fue distinta. Su rol vino cargado de humanidad. Su sola presencia en el show era una reivindicación del poder de la amistad auténtica en medio del ruido de Hollywood.

“El hecho de que trabajáramos juntos todos los días es un sueño que ninguno de los dos podría haber imaginado cumplir”, escribió Kimmel conmovido. Cerró su mensaje pidiendo oraciones no por él, sino por la familia de Cleto.

El músico que también fue maestro

No hay que olvidar que la carrera musical de Cleto era admirable más allá de los reflectores de la televisión. Su versatilidad como saxofonista le permitió adaptarse a géneros como el funk, jazz, latin pop y R&B. Era un músico de sesión solicitado, conocido por su profesionalismo y su humildad.

Y su respeto no se limitaba solo a las notas musicales. Era frecuente ver a Cleto en talleres y eventos comunitarios, brindando charlas a jóvenes músicos sobre la industria, la técnica y el valor del compromiso artístico. En este sentido, también fue un maestro sin aula, que enseñaba desde el ejemplo.

Una nota que no termina

La figura de Cleto Escobedo III sigue resonando en los corazones de aquellos que lo vieron tocar, reír o simplemente estar presente. Su vida fue una sinfonía de amistad, familia e integridad artística. Una melodía que, aun tras el silencio, sigue tocando en los recuerdos de quienes tuvieron el privilegio de compartir escena con él.

Jimmy Kimmel lo puso muy claro: trabajar con tu mejor amigo cada día es un milagro que pocos experimentan. Y Cleto no solo lo vivió: lo tocó nota por nota, hasta el final.