Cowboys y Raiders: entre fantasmas defensivos y la última llamada para los playoffs

Este lunes por la noche, los Dallas Cowboys (3–5–1) visitan a los Las Vegas Raiders (2–7) en un duelo digno de drama NFL: dos equipos con aspiraciones rotas, defensas colapsadas y presión al límite.

Una batalla entre lo que pudo ser y lo que ya casi no es

Los Cowboys llegan a este duelo tras dos derrotas consecutivas y una defensa que muestra tantos agujeros como una red de pesca: clasificados en el puesto 31 en yardas permitidas y puntos concedidos. Es, objetivamente, una de las peores defensas de la NFL en 2025.

Del otro lado, los Raiders tampoco tienen motivos para celebrar. Con un récord de 2–7 y una de las ofensivas más ineficaces de la liga (puestos 30 en total y último en puntos anotados), el colapso de Las Vegas se ha cocinado a fuego lento toda la temporada.

Quinnen Williams: el salvavidas en medio del naufragio

La gran historia del partido es el debut de Quinnen Williams con los Cowboys. El tackle defensivo llega procedente de los New York Jets tras un sonado intercambio que involucró dos valiosas selecciones de draft y al fallido Mazi Smith. Decisión arriesgada, pero tal vez necesaria.

Williams fue All-Pro en 2022 y, a sus 27 años, carga ahora con la responsabilidad de elevar a una defensa cadáver. ¿Estará listo? ¿Es suficiente? Brian Schottenheimer, coach debutante esta temporada, confía en que Williams sea ese líder defensivo que hace falta.

Pero no todo es optimismo. Esta será la primera aparición del equipo desde la trágica muerte del ala defensiva Marshawn Kneeland, lo que seguramente cargará de emoción —y motivación— a un vestidor golpeado anímicamente.

Los pecados de Geno Smith y la ilusión de Jeanty

En el bando de Las Vegas, la decepción tiene nombre y apellido: Geno Smith. Esperaban mucho más del mariscal de campo tras su llegada desde Seattle para reencontrarse con el coach Pete Carroll.

Los números no mienten: lleva 12 intercepciones, segundo peor de la liga. Pero este partido ante una defensa frágil, parece ilusionante. Smith debe aprovechar una de las pocas luces que ve el desierto en Las Vegas.

Otro que buscará redención es el corredor Ashton Jeanty, elegido en el Draft con muchas expectativas. Pero su promedio antes de contacto es un miserable 0.6 yardas —culpa, en buena parte, de una línea ofensiva que no bloquea ni en sueños. Dallas, siendo el equipo número 28 contra la carrera, puede significar su oasis.

La nueva dupla: CeeDee Lamb y George Pickens

El único rayo de esperanza ofensiva para Dallas —además de ver si Prescott despierta— es el tándem entre CeeDee Lamb y George Pickens. Han explotado por momentos: Lamb superó las 70 yardas en cinco de sus seis juegos, mientras que Pickens ha hecho lo propio en cuatro de los últimos seis.

La gran cuestión es: ¿puede Dallas proteger a Prescott lo suficiente para permitirle lanzar a sus armas? Las estadísticas recientes no son optimistas: en sus últimos dos partidos, Prescott suma tres intercepciones contra un solo pase de anotación. Si bien antes venía de una racha de seis partidos brillantes en horario estelar, el bajón anímico y estratégico es notorio.

Maxx Crosby, el terror de las trincheras

Si hay alguien cuya producción merece reconocimiento silencioso es Maxx Crosby, ala defensiva y auténtico motor de los Raiders. Desde su año de novato en 2019, suma 118 tackles para pérdida de yardas, la mayor cantidad en ese periodo en toda la NFL.

Su impacto trasciende incluso las estadísticas visibles: fuerza dobles y triples marcas, cambia bloqueos y lidera con agresividad. Dallas deberá prestar especial atención si quiere mantener a Prescott en pie.

Dallas vs. Raiders: historia reciente y sabor a revancha

Este será el primer encuentro de los Cowboys en Las Vegas. La última vez que se enfrentaron fue en 2021 con una victoria para los Raiders por 36-33 en tiempo extra. Pero la memoria de Dallas va más atrás: su última visita al antiguo Oakland Coliseum terminó 20–17 para los texanos, en el célebre duelo del "index card", donde el árbitro Gene Steratore usó literalmente una tarjeta para decidir un primer down polémico.

Todo eso suma picante a un partido que, aunque parezca poco atractivo para la televisión nacional, podría ser una joya para los fanáticos fieles. Dos equipos sin presión externa, desesperados por encontrar identidad, desesperados por no morir jugando.

Presión para Schottenheimer y Carroll: técnicos al límite

Ambos entrenadores llegan con el agua al cuello. Schottenheimer vive su primer gran tropiezo como técnico en jefe con los Cowboys, mientras que Carroll —quien busca su victoria número 173 como entrenador, lo que lo colocaría en el puesto 16 entre los más ganadores de la historia— enfrenta cuestionamientos por su fe inquebrantable en Geno Smith.

Sus decisiones de playcalling serán escrutadas con lupa. Para Carroll, incluso podría pensarse en un cambio de mariscal si Smith vuelve a decepcionar. Para Schottenheimer, perder contra el peor equipo ofensivo del calendario podría dinamitar aún más su temprana carrera al mando de una franquicia exigente.

Una lista de lesiones que puede inclinar la balanza

Los Cowboys llegan mermados pero con algunas buenas noticias:

• DeMarvion Overshown podría tener su primera aparición tras su lesión ligamentaria.
• El cornerback novato Shavon Revel hará su debut profesional.
• Donovan Wilson (rodilla) está en duda.

Del lado de los Raiders:

• Hay optimismo con Geno Smith (cuádriceps) y el guardia Dylan Parham (tobillo).

Pasada ya la mitad de la campaña, la salud también define posibilidades en el campo. En un duelo tan apretado, los rostros frescos pueden ser sorpresa o simplemente lastre.

Claves del partido: ¿Quién aprovechará más los errores del otro?

Ambos equipos están empatados con un diferencial de balones perdidos en -4. Es decir, regalan más el balón de lo que lo recuperan. El que logre minimizar pérdidas, seguramente se lleve el triunfo.

La batalla individual más atractiva será entre el RB novato Jeanty y la debilitada defensa terrestre de Dallas. Si el joven de Las Vegas encuentra huecos, podría controlar el reloj, proteger a Smith y tal vez, solo tal vez, liderar una victoria inesperada.

Fantasy tip: ¿Es Dak Prescott una apuesta segura?

La defensa de Raiders es sólida contra el pase pero no impenetrable. Prescott tiene el talento, pero su producción reciente asusta a los managers de fantasy: tres intercepciones y solo un pase de anotación en los últimos dos encuentros.

Aun así, con armas como Lamb y Pickens, y una defensa rival más blanda de lo que parece, Prescott podría redimirse este lunes. Para quienes buscan un mariscal de campo sinlesiones y con alto potencial, es una jugada que podría valer la pena.

¿Qué está en juego realmente?

No hay márgenes. Una derrota más podría sentenciar la temporada para cualquiera de los dos. El equipo que pierda se dirá prácticamente adiós a los playoffs, mientras que el que gane se mantendrá a una distancia nominal de diferencia dentro de una conferencia absolutamente impredecible.

Quizás lo que está realmente en juego este lunes, más allá del marcador, es la credibilidad, el futuro de varios entrenadores... y el respeto de sus fans.

La NFL, incluso cuando parece irrelevante, siempre tiene algo que contar. Y Cowboys vs Raiders en 2025 no es la excepción.