Surinam, Curazao y el nuevo mapa del fútbol en CONCACAF

El sueño mundialista ya no es exclusivo de unos pocos en la CONCACAF. En los últimos años, el fútbol caribeño ha mostrado una evolución notable tanto en infraestructura como en ambición y calidad técnica. Equipos como Surinam y Curazao están demostrando que, con planificación, talento y el liderazgo adecuado, las potencias tradicionales pueden ser desafiadas.

Surinam: una historia de resurgimiento

Lo que ocurrió el pasado jueves en Paramaribo no fue una simple victoria, fue un aviso a los gigantes de la región. Surinam goleó 4-0 a El Salvador en un duelo clave por las eliminatorias rumbo al Mundial 2026. Con este resultado, los surinameses llegaron a 9 puntos y siguen invictos en su grupo, lo cual los acerca más que nunca a una histórica primera clasificación mundialista.

Tjaronn Chery abrió el marcador de penal en el minuto 44, y luego Richonell Margaret marcó un doblete (74’ y 76’), seguido por Dhoraso Moreo Klass al 83’. Más allá del resultado, lo que ilusiona es la personalidad, organización y confianza con la que juega este equipo.

Surinam, miembro fundador de la CONCACAF desde 1961, no había llegado tan lejos en una eliminatoria desde 1978. En ese entonces, el país no contaba con el foco deportivo ni la estructura profesional que sí posee hoy. Y lo más interesante es que buena parte del talento proviene de su diáspora en Países Bajos, país al que han estado históricamente ligados desde su independencia en 1975.

El proyecto de Curazao: entre ambición y experiencia

En paralelo, Curazao arrolló 7-0 a Bermudas con una actuación demoledora. Entre los anotadores destacaron Jordi Paulina (doblete), Leandro Vacuna, Juninho Vacuna, Sontje Hansen, Ar’ Jany Martha y Roshon van Eijma. Ahora, Curazao lidera el Grupo B con 11 puntos, uno más que Jamaica, a quien enfrentará el próximo martes en un duelo definitorio en Kingston.

¿La gran diferencia en este proceso? El timonel. Curazao está dirigido por nada menos que Dick Advocaat, uno de los técnicos más experimentados del fútbol mundial. Con pasos por la selección de Países Bajos en tres ocasiones y trabajos en Rusia, Bélgica y Corea del Sur, su llegada ha elevado la credibilidad futbolística de la nación insular.

Curazao nunca ha estado en un Mundial y, de hecho, su federación fue reorganizada formalmente recién en 2010. En pocos años han pasado de incidir poco en la región, a tener una nómina plagada de jugadores con experiencia europea gracias a su vínculo con Países Bajos.

Jamaica y la sombra del 98

El único obstáculo entre Curazao y el Mundial es una Jamaica que empató 1-1 ante Trinidad y Tobago y necesita una victoria sí o sí el martes para clasificar. Los Reggae Boyz solo han participado en una Copa del Mundo: Francia 1998. En aquel torneo dejaron una grata impresión a pesar de no superar la fase de grupos y desde entonces viven a la sombra de esa memorable campaña.

Actualmente son dirigidos por Steve McClaren, ex seleccionador de Inglaterra, quien intenta implementar un estilo basado en la organización táctica y el juego de transición rápida. Sin embargo, los empates recientes han generado dudas y una derrota contra Curazao los dejaría fuera.

Ricardo Pepi: la otra historia en ascenso

Mientras tanto, en otro frente norteamericano, Ricardo Pepi vuelve a la selección de Estados Unidos en busca de reivindicación. El delantero texano, de 22 años, fue uno de los grandes ausentes en la lista al Mundial 2022, pero ha resurgido con fuerza en el PSV Eindhoven.

Esta temporada, Pepi ha marcado 5 goles en 12 partidos entre la Eredivisie y la Champions League, y ha anotado ante rivales como Napoli y Olympiakos. A pesar de lidiar con una lesión en el menisco que lo alejó durante meses de las canchas, el atacante asegura que ahora se siente más fuerte que nunca: “Estaba frustrado por la inconsistencia, pero en los últimos entrenamientos sentí que volví a ser yo”, confesó.

Con 11 goles en 33 partidos con la selección, Pepi forma parte de una renovación ofensiva que incluye a Folarin Balogun y Haji Wright. Gregg Berhalter y su cuerpo técnico, ahora liderado por Mauricio Pochettino, lo consideran pieza clave rumbo al 2026, pese a su falta de titularidades constantes en clubes.

La nueva geografía del poder en CONCACAF

Estos movimientos no son coincidencia. Desde hace décadas, la hegemonía en la CONCACAF había estado firmemente en manos de México, Estados Unidos y Costa Rica. Sin embargo, la expansión del Mundial a 48 selecciones abre más oportunidades a equipos emergentes.

Además, la profesionalización de las federaciones caribeñas, el acceso a entrenadores de élite, ligas estructuradas incluso fuera de sus fronteras y el uso estratégico de la diáspora han permitido que estos países sean mucho más competitivos.

La clasificación del Mundial 2026 también enfrenta un contexto único: con México, Canadá y Estados Unidos automáticamente dentro como anfitriones, los espacios disponibles para otros países son mayores. Esto permite a selecciones como Surinam o Curazao soñar en serio con una primera participación mundialista.

Un vistazo al futuro inmediato

El próximo martes 18 de noviembre será una jornada de alta tensión:

• Jamaica vs Curazao en Kingston, un clásico caribeño con boleto directo en juego.
• Surinam intentará consolidar su liderato en el Grupo A si Panamá tropieza o no gana su partido.

¿Se acerca una Copa Mundial con seleccionados debutantes de la CONCACAF? Todo indica que sí. La región se diversifica y la competencia se hace más feroz. Los que se duerman en sus laureles corren el riesgo de quedarse atrás.

Por ahora, el viento sopla desde el Caribe, y lleva consigo sueños, goles, e ilusiones mundialistas que ya no son imposibles.