Inglaterra e Irlanda: Dos caminos épicos hacia el Mundial 2026
La impecable campaña de Inglaterra y la heroica clasificación de Irlanda reviven el sueño mundialista rumbo a Estados Unidos, Canadá y México
Dominio total: Inglaterra impone su ley en la clasificación
Inglaterra cerró su fase clasificatoria al Mundial 2026 con ocho victorias en ocho partidos. Lo hizo sin encajar un solo gol, con un rendimiento perfecto que no solo la llevó a ser la primera de su grupo, sino a erigirse como una de las grandes favoritas de cara al torneo que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
El último escollo fue Albania, al que venció 2-0 en Tirana. Ya clasificada, Inglaterra culminó su gesta con autoridad, con un doblete de Harry Kane, quien elevó su récord a 78 goles en 112 partidos internacionales.
Harry Kane: El bombardero de Inglaterra
El delantero del Bayern Múnich vive una temporada estelar. En apenas 18 partidos entre club y selección, Kane acumula 25 goles. Es la pieza clave del engranaje ofensivo inglés y su peso goleador lo sitúa como una amenaza seria en el próximo Mundial.
“Hemos establecido un nuevo estándar. Vamos al Mundial como uno de los favoritos, y tenemos que asumirlo”, afirmó Kane en una entrevista con ITV.
A los 30 años, el atacante inglés busca consagrarse internacionalmente con un título mayor, algo que se le ha escapado tanto en la Euro 2020 (subcampeones) como en la Copa del Mundo 2018 (semifinalistas).
El efecto Tuchel: Inglaterra renovada
La llegada de Thomas Tuchel al banquillo supuso una decisión arriesgada de la Federación Inglesa de Fútbol, que confió en el alemán para acabar con la sequía de títulos internacionales desde aquel lejano 1966, cuando Inglaterra fue campeona mundial por única vez.
Con su conocida disciplina táctica y facilidad para gestionar vestuarios de figuras, Tuchel ha logrado una selección estructurada atrás, vertical en ataque y eficaz en cada partido.
Estadísticas de Inglaterra en la clasificación al Mundial:
- 8 partidos jugados
- 8 partidos ganados
- 0 goles en contra
- 24 goles a favor
Este dominio absoluto es una señal de que Inglaterra va en serio.
Irlanda: de la sombra al protagonismo
Mientras una potencia consolidada como Inglaterra avanza sin tropiezos, el camino de Irlanda ha sido mucho más accidentado, aunque igual de épico. La selección irlandesa venció 3-2 a Hungría en Budapest con un hat-trick inolvidable de Troy Parrott, quien ya había sido figura en la sorpresiva victoria 2-0 sobre Portugal días antes.
Con esta hazaña, Irlanda accedió al repechaje del Mundial, manteniendo viva la esperanza de regresar a una Copa del Mundo tras su última participación en 2002.
Troy Parrott: La nueva joya irlandesa
El jugador del AZ Alkmaar de Países Bajos está revolucionando la escena europea. Con apenas 22 años, Parrott ha anotado cinco goles en dos partidos clave para su selección, consolidándose como una de las revelaciones del panorama internacional.
"Nunca soñé que esto pudiera pasar tan pronto en mi carrera. Vencer a Portugal y luego marcar tres en Budapest es increíble", declaró Parrott al final del partido contra Hungría.
A pesar de no gozar de los titulares que acaparan estrellas como Kane, Mbappé o Haaland, Parrott empieza a hacerse un nombre propio con actuaciones determinantes.
El partido del año: Hungría vs Irlanda
El duelo en Budapest fue una montaña rusa emocional. Hungría se adelantó pronto con gol de Daniel Lukacs al minuto 3, pero Parrott igualó desde el punto penal al 15'. Barnabas Varga volvió a adelantar a los húngaros justo antes del descanso, lo que ponía en jaque la clasificación irlandesa.
Pero en los últimos diez minutos, la historia cambió: primero Parrott empató con un sutil disparo por encima del arquero Dénes Dibusz, y en el 90+6' selló la epopeya al mandar el balón al fondo de la red desde el área chica. Locura total.
Sus cifras:
- Edad: 22 años
- Club: AZ Alkmaar
- Goles clave: 5 en 2 partidos
- Clasificación asegurada al repechaje
Con este nivel, Parrott se perfila como el líder de una generación que busca devolver a Irlanda al primer plano futbolístico.
El contexto europeo rumbo a 2026
A medida que concluyen las eliminatorias europeas, ya comienzan a perfilarse favoritos claros y sorpresas agradables de cara al Mundial:
- Francia: invictos con Mbappé desatado
- Alemania: aún construyendo su nuevo equipo tras el fracaso en Qatar
- Portugal: pese a la goleada 9-1 sobre Armenia, cayó ante Irlanda, evidenciando ciertas inconsistencias
- Países Bajos e Italia: aún peleando por sus sitios en la repesca
Mientras tanto, selecciones como Escocia y Serbia también darán que hablar al avanzar con fórmulas colectivas sólidas.
El panorama del repechaje europeo
Irlanda entrará en los playoffs, que se disputarán en marzo de 2026. Allí, los segundos lugares de cada grupo preliminar se enfrentarán junto a equipos vía Liga de Naciones. Un formato de eliminación directa que ha traído históricamente sorpresas.
Con el formato ampliado del torneo (48 selecciones), Europa tendrá 16 clasificados, lo que aumenta las posibilidades para los equipos medianos. Sin embargo, ello también exige mantener el ritmo y la forma física en los próximos meses.
Irlanda, con su impulso anímico, parece estar lista para pelearlo todo.
¿Está Inglaterra lista para ganar un Mundial?
La eterna pregunta. Desde 1966, han tenido generaciones doradas (la de Beckham, Lampard, Rooney), pero ninguna pudo coronarse. Esta selección de Tuchel, en cambio, tiene varios ingredientes que invitan al optimismo:
- Defensa infranqueable
- Centrocampistas versátiles como Jude Bellingham y Declan Rice
- Una delantera que mezcla juventud (Foden, Saka) y experiencia (Kane)
Asimismo, su técnico ya ha probado saber ganar: campeón con Chelsea en Champions (2021), y con experiencia en las ligas más duras del mundo.
“No se trata solo de no perder, se trata de humillar al rival sin perder el respeto”, afirmó Tuchel tras vencer a Alemania 3-0 en septiembre.
El termómetro emocional
Lo vivido esta semana refleja dos formas distintas de llegar al Mundial:
- Inglaterra llega como favorita, con presión y la necesidad de cumplir.
- Irlanda llega con ilusión, sin cadenas, con el corazón en cada jugada.
Ambas historias enriquecen el relato previo a 2026. Y ambas muestran la diversidad de caminos para soñar con la Copa del Mundo.
