Keon Coleman y la campana que no suena: ¿Se le acaba el tiempo al joven talento de los Bills?

Keon Coleman, receptor abierto de los Buffalo Bills, fue una de las elecciones más esperadas del draft 2024. Con apenas 22 años y un arranque prometedor en la temporada con una actuación de 112 yardas y un touchdown en su debut, parecía que Buffalo había encontrado una pieza clave para potenciar a Josh Allen. Sin embargo, la narrativa ha cambiado drásticamente.

Este domingo, en un partido crucial donde los Bills vencieron 44-32 a los Tampa Bay Buccaneers, Coleman fue completamente descartado por llegar tarde a una reunión de equipo. Lo más alarmante: su ausencia no se notó. De hecho, la ofensiva de Buffalo funcionó como una máquina aceitada, con Allen distribuyendo el balón a nueve receptores diferentes y sumando tres touchdowns por pase y otros tres por tierra.

Una paciencia cada vez más delgada

La indisciplina de Coleman no es algo nuevo. Esta fue su tercera sanción desde que llegó a la NFL, dos de ellas en la presente temporada. En declaraciones tras el partido, el receptor nuevamente prometió mejorar, aunque su lenguaje corporal y respuestas dejaron dudas. Ante la pregunta de si asimiló el mensaje del entrenador Sean McDermott, respondió: “Nah, I wouldn’t say that”.

En otras palabras: no parece haber aprendido la lección.

El veterano Dion Dawkins fue más contundente: “Ya no hay palmaditas en la espalda. Es momento de crecer y madurar, y él lo sabe”. La declaración resume la sensación dentro del vestuario de los Bills: la tolerancia hacia los errores de Coleman está al límite.

¿Qué tan bueno ha sido Keon Coleman realmente?

Desde su explosivo debut, el rendimiento de Coleman ha sido inconsistente. En los últimos nueve partidos, apenas ha acumulado 24 recepciones para 218 yardas y dos anotaciones. Cifras que palidecen frente a las oportunidades que se le han brindado.

Los Bills invirtieron una alta selección en él, moviéndose dos veces hacia atrás en el draft y pasando de largo al receptor Xavier Worthy (Kansas City) y a Ladd McConkey (Los Angeles Chargers) para hacerse con Coleman.

En contraste, jugadores como Tyrell Shavers, quien llegó como agente libre no reclutado, acaban de firmar una actuación de 90 yardas y un touchdown de 43 en el mismo partido donde Coleman ni siquiera pisó el campo.

El motor ofensivo funciona... sin él

La ofensiva aérea de los Bills encontró un nuevo ritmo sin su joven receptor. Josh Allen, quien había sido criticado por su falta de consistencia en el juego profundo, respondió con una de sus mejores actuaciones del año. Fue su 31º partido con al menos 300 yardas por pase, conectando con veteranos como Gabe Davis y Mecole Hardman, quienes hacían su debut en la temporada.

Incluso con Dalton Kincaid (el ala cerrada más confiable de Buffalo) ausente por una lesión en el isquiotibial, Allen logró diseminar el balón con eficacia y creatividad. Ty Johnson anotó con una escapada de 52 yardas, y James Cook añadió otra con una recepción de 25.

En paralelo, la ofensiva terrestre también se activó, acumulando cifras que hicieron retroceder las críticas sobre la unidimensionalidad de estos Bills. El grupo sumó más de 200 yardas por tierra por tercera vez en el año.

“El premio por hacer bien las cosas es más oportunidad”

Estas palabras no son de un coach principal ni de Allen. Son de Joe Brady, el coordinador ofensivo de Buffalo, citadas por el propio Allen al hablar sobre Shavers. Una frase poderosa que evidencia cómo se construye jerarquía dentro del equipo: con disciplina, esfuerzo y resultados.

Coleman, que arribó a la NFL cubierto de promesas, hoy ve cómo su lugar comienza a ser ocupado por jugadores con menos nombre, pero más enfoque.

El precedente Newton

En esta misma jornada, Allen igualó a Cam Newton como el mariscal con más touchdowns terrestres en temporada regular en la historia de la NFL: 75 anotaciones. Un hito significativo que podría pasar desapercibido si no reconocemos la espectacular versatilidad que Allen sigue mostrando, incluso en condiciones adversas.

Mientras tanto, esa versatilidad también plantea una dura verdad para receptores como Coleman: este equipo puede prosperar sin ti si no das el 100%.

¿Qué espera el cuerpo técnico?

Sean McDermott ha sido diplomático al hablar de Coleman, pero las decisiones hablan por sí mismas. Lo dejó fuera contra Tampa. Y con un partido en agenda este jueves en Houston, la logística sugiere que no sería sorpresivo verlo nuevamente inactivo.

La historia reciente de Buffalo en Houston es sombría: han perdido cinco encuentros consecutivos allí, incluyendo aquel desgarrador juego de playoffs en 2019. ¿Será este el punto sin retorno para Coleman? ¿O el punto de inflexión?

Lo que está funcionando para los Bills

• Juego de regreso de patadas: Mecole Hardman y Ray Davis sumaron 219 yardas de regreso, incluyendo una escapada de 61 por parte de Hardman.
• Distribución de balón: Josh Allen conectó con nueve receptores distintos, denotando una ofensiva versátil.
• Productividad aérea y terrestre: 44 puntos sin su mejor ala cerrada y con un receptor suspendido.

Lo que necesita mejorar

• Defensa contra la carrera: Permitieron más de 200 yardas terrestres y dos touchdowns a Sean Tucker, uno de ellos en una jugada de 43 yardas.
• Sistema de disciplina interna: Tres sanciones a un joven promesa como Coleman llaman a revisar los métodos internos de mentoría.

¿Qué sigue?

Los Bills visitan a los Texans el jueves. Un equipo en mejor forma que años anteriores y que tiene el momento anímico a su favor. Mientras tanto, Coleman tendrá días cruciales por delante. Si su actitud no cambia, bien podría quedar fuera de la rotación de forma definitiva.

Porque como dice la filosofía de Brady, “el premio por hacer bien las cosas es más oportunidad”. Y en esta liga, las oportunidades no son infinitas.