Mimmo, el delfín solitario que conquistó Venecia (y preocupa a los científicos)

Un visitante inesperado

Desde finales de julio de 2023, la mítica ciudad de Venecia ha sido testigo de una historia tan encantadora como preocupante: la llegada y permanencia de un delfín salvaje, apodado Mimmo, que ha conquistado los corazones de locales y visitantes con sus espectaculares saltos en el agua y su personalidad aparentemente juguetona.

El delfín fue avistado por primera vez cerca del pueblo pesquero de Chioggia, en los bordes de la famosa laguna veneciana. Desde entonces, ha sido avistado cientos de veces en diversos puntos de la laguna, incluido el concurrido St. Mark’s Basin, frente a la Plaza de San Marcos, uno de los lugares más transitados por embarcaciones en toda la ciudad.

¿Quién es Mimmo y por qué está solo?

Mimmo pertenece a una categoría poco común de delfines llamados “solitarios sociales”. Se trata, normalmente, de machos jóvenes que se separan de su grupo por razones sociales o alimenticias, y empiezan a interactuar con el mundo humano, a veces con resultados trágicos.

Según Sandro Mazzariol, veterinario del grupo de respuesta a emergencias de la Universidad de Padua conocido como CERT (Centro de Rescate y Rehabilitación de Cetáceos), se han documentado aproximadamente 100 casos similares alrededor del mundo. En muchos de ellos, los ejemplares sobreviven en buenas condiciones, pero algunos terminan heridos o muertos tras prolongadas exposiciones humanas.

Un espectáculo... peligroso

Mimmo se ha convertido en una especie de atracción turística improvisada. Cada vez son más las personas que lo buscan por la laguna para grabar vídeos o tomar fotos. Sin embargo, esta atención ha traído consecuencias: recientemente, los expertos detectaron heridas en su cuerpo que, según las investigaciones, fueron causadas probablemente por la hélice de una embarcación.

“Es muy preocupante porque se encuentra en una zona con mucho tráfico de barcos”, explicó Guido Pietroluongo, veterinario de la Universidad de Padua.

Las lesiones fueron superficiales, y esperan que se curen por completo. Pero el hecho de que Mimmo siga teniendo contacto tan cercano con embarcaciones aumenta el riesgo de lesiones más graves o incluso muerte.

Intentos fallidos de rescate

Ante la preocupación por su seguridad, varias agencias intentaron recientemente alejar a Mimmo de la laguna usando dispositivos acústicos de baja intensidad. Estos ingenios emiten sonidos que incomodan ligeramente a los delfines, motivándolos a alejarse sin causarles daño. La estrategia tuvo éxito... pero solo por una hora. Mimmo volvió rápidamente al mismo sitio.

Los especialistas ahora confían en que la bajada de las temperaturas propias del otoño e invierno motive tanto al delfín como a los bancos de peces que lo acompañan (sargos, lubinas y salmonetes) a abandonar la laguna en busca de aguas más cálidas en alta mar.

Protegido por la ley, pero no del turismo

En Italia, así como en el marco de la legislación de la Unión Europea e internacional, los delfines están estrictamente protegidos. Alimentarlos o intentar interactuar con ellos está penalizado por la ley. A pesar de esto, el creciente interés por Mimmo ha generado un incremento de embarcaciones turísticas que lo buscan deliberadamente.

“El delfín se ha convertido en una atracción. Los barcos que se detienen a observarlo pueden estresarlo”, advirtió Pietroluongo.

El equipo de la Universidad de Padua ha insistido constantemente en la necesidad de mantener distancia y de no interferir con su comportamiento natural. Sin embargo, el fenómeno viral en redes sociales ha hecho difícil controlar el flujo de personas interesadas en encontrar a Mimmo.

¿Por qué los delfines eligen lugares como Venecia?

Según expertos en comportamiento animal, los delfines pueden ser guiados hacia zonas poco habituales por distintos factores:

• Abundancia de comida: Mimmo ha encontrado abundancia de peces dentro de la laguna, lo cual podría justificar su decisión de permanecer.
• Aislamiento social: Algunos jóvenes machos exploran zonas diferentes tras separarse de su grupo social.
• Falta de depredadores: En áreas turísticas, donde los humanos abundan, los depredadores naturales suelen escasear.

Sin embargo, estos mismos entornos urbanos están llenos de peligros artificiales: hélices, contaminación, ruido subacuático, y constantes intentos de interacción por parte de las personas.

Precedentes en Venecia

Aunque no es común, los delfines han visitado Venecia otras veces. En febrero de 2021, por ejemplo, un par de delfines listados fue detectado en la laguna. En esa ocasión, fueron guiados rápidamente hacia aguas abiertas usando la misma tecnología acústica que se ha intentado con Mimmo. Estos no volvieron.

El caso de Mimmo destaca no solo por su perseverancia sino también por el tiempo prolongado que lleva dentro del entorno urbano. Desde julio hasta la fecha, se ha adaptado notablemente, nadando entre góndolas, taxis acuáticos y ferris con sorprendente destreza.

El reto de la comunicación visual digital

Un elemento clave en la historia de Mimmo ha sido la participación ciudadana. Decenas de residentes y turistas han enviado fotos y vídeos al grupo de biólogos de Padua, permitiendo un monitoreo casi diario del cetáceo. Gracias a esto, los científicos han podido:

• Realizar análisis de su comportamiento sin intervenir físicamente;
• Detectar rápidamente cambios en su condición física;
• Definir patrones de movimiento en la laguna.

Estos datos han sido fundamentales para valorar si el delfín está saludable y si su conducta representa un riesgo para sí mismo, para los humanos o para la fauna local.

Una lección sobre convivencia marina

En pleno siglo XXI, fenómenos como el de Mimmo nos obligan a repensar nuestra relación con la fauna salvaje. La celebración espontánea del turismo no puede anteponerse al bienestar de estas especies. Por más que cause sensación en redes sociales, no debemos olvidar que Mimmo no es una mascota ni una atracción: es un ser salvaje en un entorno ajeno.

Como sociedad, debemos fomentar una cultura de respeto y precaución, no solo hacia este delfín, sino hacia cualquier otra especie que decida, por voluntad propia o empujada por condiciones ambientales, aventurarse en nuestros espacios humanos.

Venecia, con su historia de equilibrio entre el hombre y el mar, tiene en Mimmo un recordatorio de lo frágil que puede ser ese balance.

¿Y ahora qué sigue?

Por ahora, los expertos seguirán monitoreando semanalmente a Mimmo con la esperanza de que, pronto, el descenso de temperaturas lo motive a regresar a su entorno natural. Mientras tanto, la pedagogía continúa: campañas informativas, alertas a los navegantes y vigilancia constante serán esenciales en las próximas semanas.

Quizás lo que necesita Mimmo no sea tanto un empujón acústico como nuestro respeto colectivo. Puede que haya venido buscando peces, pero lo que necesita ahora es distancia.