Aaron Rodgers y su posible regreso contra los Bears: ¿Una última danza en Soldier Field?

Un posible regreso con sabor a despedida

Cuando hablamos de rivalidades en la NFL, pocas tienen el peso emocional e histórico como la de Green Bay Packers contra Chicago Bears. Y aunque Aaron Rodgers ya no viste el uniforme verde y dorado, su nombre sigue inevitablemente ligado a esta confrontación. Ahora, como quarterback de los Pittsburgh Steelers, el veterano de 41 años podría tener una nueva (y tal vez última) oportunidad de enfrentar a sus viejos rivales en Soldier Field.

Tras sufrir una fractura en la muñeca izquierda, Rodgers sigue en evaluación médica. Sin embargo, el mariscal dejó claro en declaraciones recientes que siente una motivación especial para volver a pisar el mítico estadio de Chicago:

“Hay motivación en cada rival, pero he disfrutado muchos domingos y lunes —además de algún jueves— en esa ciudad,” comentó con una sonrisa. “Es una gran ciudad deportiva, con aficionados fenomenales. Un lugar maravilloso para jugar.”

Y no es para menos. Rodgers tiene un récord de 11 victorias y apenas una derrota en Soldier Field. Es implacable cada vez que ese estadio está al frente, al punto de haber proclamado en 2021 ante los aficionados de los Bears: “Los poseo”. Palabras que todavía resuenan como un puñal para muchos hinchas de Chicago.

Una lesión en la muñeca que lo pone en duda

Rodgers se lesionó al caer sobre su muñeca izquierda mientras intentaba lanzar un pase en el triunfo 32-14 frente a los Cincinnati Bengals. Aunque es su mano no lanzadora, la lesión representa una amenaza seria, tanto por el dolor residual como por la posibilidad de que afecte su seguridad personal en el campo.

El cuerpo técnico de los Steelers, liderado por Mike Tomlin, evalúa cuidadosamente su progreso. El técnico señaló que el viernes será clave para decidir si Rodgers será titular o si repetirán con Mason Rudolph, quien tuvo una actuación sólida en la segunda mitad contra los Bengals.

Rodgers ha entrenado parcialmente y se valora el uso de una férula protectora para amortiguar posibles impactos.

Steelers en la cuerda floja

Los Steelers tienen marca de 6-4 y se enfrentan a un reto enorme: ganar en Soldier Field, algo que solo han logrado una vez en su historia como franquicia. Con los Ravens acechando en la cima de la división AFC Norte, cada partido cuenta.

Si bien Rudolph ha respondido bien en al menos cuatro apariciones extendidas desde la temporada pasada —incluida una racha de tres victorias consecutivas para llevar a Pittsburgh a los playoffs en 2023—, el aura de veterano de Rodgers puede ser el diferencial contra un equipo sólido como Chicago.

“Hay partidos que uno marca en el calendario. Este es uno de ellos”, dijo Rudolph. “Entiendo perfectamente la motivación que tiene Aaron”.

Una relación peculiar entre Rodgers y Rudolph

A pesar de la competencia interna por el puesto de mariscal titular, el ambiente en la sala de quarterbacks de los Steelers es notably distendido. Rodgers y Rudolph se refieren el uno al otro como “trolls” en tono de broma, y según ambos, los chistes malos de Rudolph —“dad jokes”— son la constante en las reuniones de estrategia.

Esta camaradería es un cambio drástico respecto al ambiente vivido por Rudolph en sus primeros años con Pittsburgh, entre 2018 y 2023, cuando la presión y la incertidumbre eran más palpables.

De hecho, luego de la victoria contra los Bengals, Rodgers salió a esperar a su compañero para darle personalmente la felicitación:

“Si el yo de 14 años supiera que voy a recibir un saludo de Aaron Rodgers después de un partido, estaría en la luna”, confesó Rudolph.

Rivales eternos: Rodgers vs. Bears

Más allá del estado físico de Rodgers, hay una dimensión emocional muy poderosa en juego. Si logra estar en condiciones de saltar al terreno del Soldier Field, podría ser su última presentación contra el equipo que fue su némesis durante años.

Rodgers debutó en Green Bay en 2005 y asumió la titularidad total en 2008. Desde entonces, se convirtió en una pesadilla constante para los aficionados de Chicago. Entre sus récords contra los Bears se destacan:

• 24 victorias y solo 5 derrotas en temporada regular (como miembro de los Packers)
• 6,965 yardas aéreas frente a Chicago
• Un rating promedio de 105.7

Sin olvidar aquel icónico duelo de campeonato de la NFC en 2010, cuando Green Bay derrotó a Chicago en su propio estadio para avanzar al Super Bowl (que terminarían ganando).

El factor Soldier Field

Jugar en Soldier Field no es sencillo. No solo por el ambiente feroz que generan los fans, sino por las condiciones climáticas variables que en muchas ocasiones afectan el desempeño del juego aéreo. Rodgers, sin embargo, parece tener una especie de inmunidad ante esos factores.

“Si alguien sabe lanzar con viento, ese es Joe Flacco”, dijo el coordinador ofensivo de los Bengals recientemente. Lo mismo podría decirse de Rodgers, quien ha dominado en múltiples climas extremos durante su carrera.

¿Regreso o retiro?

Con 41 años, Rodgers no tiene muchos partidos más por delante. Y aunque no ha anunciado planes concretos de retiro, cada juego podría ser el último. La posibilidad de ponerle punto final a su historia con los Bears en su casa, representa un argumento poderoso tanto en lo simbólico como en lo competitivo.

“Quizás podamos dejar el pasado atrás”, dijo Rodgers entre risas, refiriéndose a su infame frase de 2021. Y agregó: “Espero que los fans puedan superarlo... aunque no lo creo”.

Por ahora, el misterio se mantiene. El viernes será decisivo para saber si Rodgers será titular o no. Pero una cosa está clara: el corazón del quarterback sigue latiendo fuerte por ese duelo contra los Bears que lo marcó como leyenda.