Crisis fiscal en California: ¿el fin de la era Newsom como icono progresista?

La advertencia del déficit: $18,000 millones que sacuden Sacramento

California enfrenta un nuevo déficit presupuestario proyectado de 18,000 millones de dólares para el próximo año fiscal, según un informe de la Oficina del Analista Legislativo (LAO) presentado el miércoles. Este sería el cuarto año consecutivo de déficit y marca un punto de inflexión crucial para el gobernador Gavin Newsom, quien podría estar perfilando una futura candidatura presidencial.

El creciente desbalance entre gastos e ingresos pone en peligro las políticas progresistas bandera de su mandato, incluyendo salud pública universal, programas sociales y vivienda. Las palabras de Gabriel Petek, jefe del LAO, fueron claras: “La condición presupuestaria del estado es relativamente débil en este momento.”

Un patrón preocupante: cuatro déficits consecutivos

Desde 2020, California ha acarreado déficits que obligan a tomar decisiones difíciles. En 2023, el déficit alcanzó los 12,000 millones, empujando al gobernador a recortar programas, incluido un emblemático esfuerzo para brindar cobertura médica gratuita a inmigrantes sin importar su estatus legal, que había iniciado en 2024 con gran pompa.

Estos recortes reflejan un dilema creciente: ¿cómo continuar una agenda progresista ante caídas sostenidas en los ingresos, el aumento de costos estructurales y el agotamiento de soluciones temporales?

Factores detrás del agujero financiero

Según el informe de la LAO, varios factores interconectados explican la situación:

• Políticas federales recientes han incrementado los costos de programas de asistencia social y sanitarios en $1,300 millones.
• Desaceleración del ingreso por impuestos corporativos y de ventas, derivado de altas tasas de interés y baja creación de empleos.
• Recaudación limitada, a pesar del auge de la inteligencia artificial que elevó temporalmente los ingresos por impuestos sobre la renta.

Petek advierte una realidad inquietante: “Es arriesgado asumir que estas tendencias positivas continuarán sin interrupciones.”

Newsom entre la espada y la pared

Para Newsom, este déficit no es solo un obstáculo administrativo, sino una prueba política. Sus oponentes, especialmente dentro del Partido Republicano, lo acusan de malas decisiones de gasto. El senador estatal republicano Roger Niello declaró:

“El déficit estructural del estado sigue creciendo porque el partido mayoritario no puede resistir su impulso gastador.”

Desde el Partido Demócrata, se insiste en mantener programas fundamentales. La presidenta del Senado, Monique Limón, expresó:

“Trabajaremos con el gobernador para crear un presupuesto responsable que proteja programas esenciales, incluyendo educación, salud y seguridad pública.”

Medidas de emergencia: entre deuda y recortes

En años anteriores, para evitar recortes drásticos, el gobierno estatal utilizó recursos extraordinarios:

• Préstamos de fondos especiales
• Diferimiento de pagos a proveedores
• Aplazamiento de aumentos salariales acordados

Sin embargo, estas medidas ya se han agotado, o su margen de maniobra es limitado. El margen fiscal desaparece a gran velocidad y para 2025, la LAO prevé que el déficit podría alcanzar los 35,000 millones de dólares.

Algo más que números: impactos tangibles en la vida cotidiana

Las consecuencias de este déficit no son abstractas. Ya hay programas de salud en la mira, y podrían ser los primeros en sufrir nuevos recortes. Esto afectaría directamente a:

• Familias de bajos ingresos
• Adultos mayores
• Inmigrantes sin seguro legal

Además, el estado podría tener que postergar inversiones en infraestructura crítica: construcción de viviendas asequibles, sistemas de transporte sostenibles y mitigación del cambio climático.

El dilema político: mantener prioridades sin subir impuestos

Newsom ha reiterado que no considera subir impuestos como solución a los problemas presupuestarios. Esta postura, sin embargo, limita las opciones frente al creciente costo de mantener programas sociales. Políticamente, subir impuestos antes de una posible candidatura nacional sería impopular, pero algunos analistas dicen que será inevitable.

H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas del estado, subraya los desafíos futuros:

“La LAO ha vuelto a resaltar los desafíos que hemos mencionado a lo largo del año: incertidumbre federal, volatilidad de mercado y crecimiento sostenido de costos y número de beneficiarios en programas claves.”

¿Podrá Newsom sostener su legado progresista?

Desde su primer mandato, Gavin Newsom ha buscado construirse una imagen de líder progresista a nivel nacional. Programas como Medi-Cal para todos los residentes del estado o aumentos históricos en educación preescolar han sido su tarjeta de presentación. Hoy, esos logros están bajo amenaza.

Cualquier reversa en estos esfuerzos podría afectar su credibilidad al compararse con otros nombres demócratas de peso como Gretchen Whitmer, gobernador de Michigan, o Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania.

La carrera presidencial se asoma

Hasta ahora, Newsom ha mostrado movimientos estratégicos que indican interés en una postulación presidencial: participación mediática nacional, duelos verbales con gobernadores republicanos como Ron DeSantis, y la defensa agresiva de políticas progresistas ante la Corte Suprema.

Pero un déficit descontrolado podría dejarle un legado contradictorio: visionario, sí, pero financieramente imprudente. Ese contraste puede costarle el respaldo de votantes moderados en estados clave como Arizona, Georgia o incluso Wisconsin.

¿Hay luz al final del túnel?

Algunos expertos consideran que si Newsom logra mantener la columna vertebral de sus prioridades –salud, educación y programas sociales– sin comprometer la estabilidad fiscal, podría fortalecer su perfil como el candidato que sabe gastar con compasión pero también gobernar con responsabilidad.

El reloj, sin embargo, corre en su contra: el presupuesto debe balancearse antes de junio de 2024, y cada línea de gasto será objeto de intenso escrutinio.

California, una vez símbolo del auge económico y social progresista de América, se enfrenta hoy a un espejo financiero complejo. Y con él, Gavin Newsom, su arquitecto político reciente, debe decidir si construye resiliencia o arriesga su ambicioso futuro político.