Sorteo del Mundial 2026: Las Semillas, los Playoffs y el Regreso de Italia al Borde del Abismo

Un nuevo capítulo rumbo al Mundial 2026

El fútbol internacional da pasos firmes hacia el Mundial 2026, y el reciente anuncio del ranking FIFA ha delineado el primer grupo de cabezas de serie para el sorteo del torneo, fijado para el 5 de diciembre en el icónico Kennedy Center de Washington D.C. Con una Copa del Mundo expandida a 48 selecciones, la emoción se comenzó a construir desde ahora.

La noticia más destacada es la inclusión de selecciones como España, Argentina, Francia, Inglaterra, Portugal, Brasil, Países Bajos, Bélgica y Alemania como parte del grupo élite, acompañando a los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá en el bombo 1. Pero no todo es gloria para históricos: Croacia, subcampeona en 2018 y semifinalista en 2022, cayó al bombo 2 y deberá enfrentar una fase de grupos más complicada.

Italia, otra vez al borde de la eliminación

Pero si hay una historia que resuena fuerte es la de Italia. El aspirante eterno y tetracampeón mundial ha vuelto a caer en la misma trampa que lo dejó fuera en 2018 y 2022: los playoffs europeos. Esta vez terminó segunda del grupo ganado por Noruega, liderado por Erling Haaland. Ironías del destino: Noruega está en el bombo 3, pero podría ser la piedra en el zapato para los italianos una vez más.

Los playoffs europeos tendrán el siguiente formato:

• Pot 1: Italia, Dinamarca, Turquía, Ucrania
• Pot 2: Polonia, Gales, República Checa, Eslovaquia
• Pot 3: Irlanda, Albania, Bosnia-Herzegovina, Kosovo
• Pot 4: Irlanda del Norte, Rumania, Suecia, Macedonia del Norte

El recuerdo aún fresco de Macedonia del Norte eliminando a Italia en los playoffs para Qatar 2022 está presente. De repetirse ese emparejamiento, el drama estaría asegurado. La UEFA mantiene el formato de semifinal a partido único y final también a un solo duelo, cuyo local se definirá por sorteo, no por ranking.

¿Quiénes luchan por los últimos cupos?

El resto del mundo también escribe su propia novela. En el playoff intercontinental se encuentran selecciones cuyo sueño mundialista tiene aroma a milagro. Congo e Irak están como principales sembrados, esperando a los ganadores de duelos entre Bolivia, Jamaica, Nueva Caledonia y Surinam.

Es un sistema de eliminación directa, en el que las semifinales definirán los rivales de congolenses e iraquíes. El ganador de esas llaves obtendrá uno de los dos últimos billetes al Mundial 2026. Con solo dos plazas disponibles y seis equipos en carrera, el margen de error es nulo.

Este será el último filtro antes de configurar el listado definitivo de 48 países que estarán en la Copa del Mundo. Con este nuevo formato, se abrirán varias oportunidades para pequeños países, al tiempo que se acrecienta la presión sobre los históricos.

Estados Unidos, México y Canadá: ¿beneficio o presión por ser anfitriones?

Los tres países sede ya están clasificados automáticamente como anfitriones, lo que les asegura presencia en el bombo 1 y también una expectativa elevada. La última vez que México fue sede fue en 1986 y llegó a cuartos de final; Estados Unidos en 1994 organizó un torneo que revolucionó el deporte a nivel interno. Canadá será anfitrión por primera vez.

Pero el privilegio de estar sembrado también significa la necesidad de evitar el bochorno en casa. Ninguno de los tres ha mostrado un nivel de élite consistente y deberán aprovechar al máximo estos años de preparación.

A la espera del sorteo del 5 de diciembre

Todos los ojos estarán sobre Washington D.C. y un detalle no menor acompaña al sorteo: el ex presidente estadounidense Donald Trump ha anunciado que estará presente. Su asistencia puede convertir el evento en un acontecimiento político además de futbolístico, especialmente en medio de un proceso electoral agitado.

La ceremonia determinará la distribución de los grupos y los posibles “grupos de la muerte”. Recordemos que el torneo se jugará ahora con doce grupos de cuatro y avanzarán a dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros. El formato, aumentado desde los tradicionales 32 equipos, generará nuevos desafíos logísticos y tácticos.

Selección femenina de EE.UU.: renovación y desafíos en la antesala de 2026

Mientras el enfoque está en el sorteo masculino, la selección femenina de Estados Unidos también inicia su ciclo pensando en 2026. El equipo enfrentará a Italia el 28 de noviembre en Orlando y el 1 de diciembre en Fort Lauderdale, en lo que serán los dos últimos encuentros del año.

La gran novedad es el regreso de Naomi Girma tras una lesión en la pantorrilla. La defensora del Chelsea no había jugado con la selección desde julio, pero su reincorporación es vista como clave para la defensa del equipo. Sin embargo, otras figuras como Trinity Rodman y Phallon Tullis-Joyce fueron descartadas por lesiones.

Según Emma Hayes, entrenadora del equipo:

“Este campo servirá como puente entre lo que hicimos en 2023 y lo que necesitaremos para la clasificación al Mundial 2026. Italia será una buena vara de medición para ver dónde estamos como grupo.”

Dentro del plantel hay caras nuevas como Jordan Silkowitz (Bay FC) y Jameese Joseph (Chicago Stars), quienes tendrán su primera experiencia internacional. También destaca Kate Wiesner (Washington Spirit), quien recibe su primera convocatoria oficial tras participar como jugadora de entrenamiento previamente.

Y mientras tanto, las lesiones no dan tregua

El Real Madrid sufrió un nuevo revés en la fecha FIFA: Éder Militão, defensor brasileño, se lesionó durante un amistoso entre Brasil y Túnez. El club confirmó que el jugador sufrió una lesión en el abductor derecho y queda a la espera de más evaluaciones. Esta situación es especialmente preocupante dado que los blancos lideran LaLiga con tres puntos de ventaja sobre el Barcelona y afrontan una seguidilla de partidos clave.

En un contexto de altísima exigencia internacional, este tipo de bajas refuerzan los temores de muchos clubes, que ven en las fechas FIFA un riesgo constante para sus principales figuras.

Lo que viene: incertidumbre y emoción garantizadas

A medida que se acercan los eventos clave —el sorteo del Mundial, los playoffs europeos e intercontinentales— el panorama rumbo a 2026 comienza a aclararse. Con nuevas oportunidades para naciones emergentes y antiguos campeones al borde del naufragio, esta edición promete tener emociones desde el primer segundo.

Sin duda, el fútbol internacional está entrando en una era híbrida entre lo tradicional y lo revolucionario. A partir del sorteo del 5 de diciembre, comienza oficialmente la cuenta regresiva hacia una Copa del Mundo que pretende marcar un antes y un después en la historia del balompié.