Tecnología vs. Género: El nuevo maniquí de pruebas de choque que busca salvar vidas de mujeres

¿Sabías que las mujeres tienen un 73% más de probabilidades de lesionarse en un choque frontal que los hombres? Esta impactante estadística no es resultado de una debilidad biológica, sino de décadas de diseño vehicular centrado en cuerpos masculinos. Pero ahora, un nuevo capítulo se abre en la seguridad automotriz: el Departamento de Transporte de Estados Unidos ha revelado un nuevo diseño de maniquí femenino para pruebas de choque, desarrollado con base en datos anatómicos reales.

Más de 40 años con un estándar desigual

Desde 1978, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha utilizado un maniquí masculino estándar para sus pruebas de choque con calificación de estrellas. Este modelo está basado en un hombre promedio de 1.75 metros de altura y 78 kilogramos de peso. Con el tiempo, se agregó una versión "femenina", más pequeña y con una carcasa de caucho que simula pechos, pero sin alterar el fondo biomecánico de la figura masculina en la posición del conductor, lugar donde las mujeres también pasan gran parte del tiempo al volante.

Sin embargo, las diferencias entre cuerpos masculinos y femeninos no son solo de tamaño: el cuello, la pelvis, el tórax y la distribución muscular difieren significativamente. Y estas diferencias pueden ser fatales si no se consideran en el diseño de vehículos y en las pruebas de seguridad.

Las cifras no mienten

• 73%: es la probabilidad adicional que tiene una mujer de ser herida en un choque frontal en comparación con un hombre (Fuente: NHTSA)
• 17%: es más probable que una mujer muera en un accidente automovilístico en comparación con un hombre.
• Solo el 38% de las pruebas de seguridad involucran maniquíes femeninos, y una minoría de esas en el asiento del conductor.

Estas estadísticas alarmantes han sido constantemente destacadas por científicas, organizaciones de seguridad vial y activistas por la equidad de géneros. Su presión finalmente ha dado frutos.

El nuevo maniquí femenino: Tecnología y precisión

El nuevo modelo femenino recomendado por el Departamento de Transporte representa fielmente un cuerpo femenino realista. Está equipado con más de 150 sensores, y se han redefinido elementos cruciales:

• Cuello y clavículas adaptadas a la morfología femenina, que tienen menor rigidez y diferente orientación.
• Pelvis más ancha y con distinta alineación estructural.
• Miembros inferiores con configuración distinta de masa y articulaciones.

Este avance no solo hará los vehículos más seguros para las mujeres, sino también para niños, adultos mayores y personas más bajas o ligeras que el estándar masculino tradicional.

Reacciones mixtas en la industria automotriz

Mientras que legisladores como Tammy Duckworth, senadora demócrata por Illinois, y Deb Fischer, senadora republicana por Nebraska, celebran el anuncio como un gran paso hacia la equidad y han apoyado públicamente el proyecto de ley She Drives Act, algunas automotrices estadounidenses no han recibido la noticia con entusiasmo.

Según ciertas empresas, el nuevo maniquí puede sobrestimar riesgos de lesiones y así reducir la efectividad percibida de tecnologías ya implementadas como cinturones y airbags. Su argumento, sin embargo, ha sido criticado duramente por organizaciones de seguridad vial, que apuntan que el objetivo no es proteger estadísticas de industria, sino vidas humanas.

“It's far past time to make these testing standards permanent, which will help save thousands of lives and make America’s roads safer for all drivers.”
—Deb Fischer, Senadora republicana de Nebraska

Una deuda histórica con las mujeres

No es la primera vez que el diseño y desarrollo tecnológico olvida a las mujeres. En su célebre libro “Invisible Women”, la investigadora Caroline Criado Perez denuncia cómo los datos sobre salud, urbanismo, transporte y tecnología históricamente han ignorado las necesidades femeninas. Este nuevo maniquí podría ser un caso emblemático de cómo la ciencia puede corregir antiguos sesgos con datos, tecnología y voluntad política.

La investigadora Marianna Jeffries, biomecánica con más de 25 años trabajando en diseño de dispositivos de impacto, sostiene:

“La idea de que 'una talla sirve para todos' puede ser letal cuando se trata de seguridad en carretera”

Un camino largo hacia la implementación

El Departamento de Transporte ha indicado que aún falta la adoptación de una regulación final para que el nuevo modelo forme parte formal de las pruebas de calificación en pruebas de choque. Mientras tanto, ha puesto la especificación técnica a disposición de fabricantes para que comiencen a adaptarse.

No obstante, sin obligación legal de integrar esta tecnología en sus evaluaciones de riesgo, es probable que muchas automotrices no adopten el maniquí a corto plazo o lo hagan meramente como una estrategia de relaciones públicas.

El rol de la ciudadanía y la presión social

Si algo ha demostrado esta lucha es que la presión de la sociedad civil funciona. La participación activa de ONG, académicas, legisladores y consumidores logró impulsar este cambio después de más de 45 años de negligencia estructural.

Como consumidores responsables, también podemos exigir vehículos que hayan sido probados con modelos ergonómicamente diversos. Y más aún, demandar que esa diversidad se refleje en los datos que las marcas comunican.

¿Un nuevo estándar mundial?

Este avance no solo tendrá impacto en EE.UU. Muchos países siguen las normativas y estándares de la NHTSA o dependen de las calificaciones de vehículos para regular importaciones. Por ello, la adopción global del nuevo maniquí femenino podría ser un hito que redefina la seguridad vial a nivel internacional.

Además, este paso empuja a la industria automotriz a innovar más responsablemente. Ya no basta con incluir tecnología de punta solo para el hombre promedio. Se necesita un diseño inclusivo que contemple la pluralidad de cuerpos que viajan cada día en autos alrededor del mundo.

La equidad en el volante comienza en los laboratorios.