Cooper Flagg enciende a los Mavericks: ¿la joya que cambiará el rumbo en Dallas?

Una noche histórica en Dallas

El viernes por la noche, el American Airlines Center fue testigo de una actuación que podría marcar un antes y un después en la historia reciente de los Dallas Mavericks. Cooper Flagg, quien fuera seleccionado como el pick número uno del Draft de la NBA en 2025, tuvo su mejor partido como profesional al anotar 29 puntos, capturar siete rebotes y repartir cinco asistencias en la victoria de su equipo sobre los New Orleans Pelicans por 118-115 en un partido de la NBA Cup.

No se trató solo de estadísticas. Flagg, con apenas 19 años, mostró madurez, liderazgo y un entendimiento del juego que rara vez se ve en novatos. Lo hizo además tras haberse ausentado de su primer partido por descanso, lo que demuestra que ese parón pudo haberle servido para procesar, reflexionar y regresar con hambre.

El triple de la redención: Naji Marshall

a falta de 30.7 segundos para que sonara la bocina, el destino fue generoso con Naji Marshall, quien tras cuatro temporadas defendiendo la camiseta de los Pelicans, firmó por Dallas en julio de 2024. Y fue precisamente Marshall quien, con un frío triple desde la esquina, colocó el marcador en 116-115 a favor de los Mavericks.

“Fue agridulce, pero siempre había soñado con tener un momento así”, comentó Marshall tras el partido. “Los respeto mucho, pero ahora mi objetivo es ganar en Dallas”.

Tras esa canasta, los Pelicans fallaron tres intentos triples consecutivos, incluyendo uno del novato Derik Queen a falta de cuatro segundos. Dos tiros libres anotados por Max Christie sentenciaron el partido.

Una generación joven decidida a renacer

Más allá de Flagg, la noche fue particularmente buena para otros integrantes del joven núcleo de los Mavericks. P.J. Washington Jr. firmó 24 puntos y encestó cinco triples, igualando su mejor rendimiento de la temporada. Por su parte, Max Christie también brilló con 23 puntos y cinco triples, igualando su marca personal.

Con esta victoria, Dallas pone su récord en 5-12, pero ha ganado dos de sus últimos tres partidos como local, dando señales de una posible recuperación luego de un desastroso inicio de temporada (2-7 en casa).

Pelicans en caída libre: de contender a crisis

Distinta es la historia para New Orleans, que con esta derrota acumula ocho consecutivas. Su récord empeora a 2-14, un dato preocupante para cualquier franquicia, aún más alarmante considerando que cuentan con Zion Williamson, quien anoche anotó 22 puntos en su segundo juego tras volver de una lesión.

Bajo el mando del entrenador interino James Borrego, los Pelicans aún no conocen la victoria (0-4). Y aunque Trey Murphy III logró encestar 25 puntos, y Queen logró un doble-doble con 20 puntos y 11 asistencias, los resultados no reflejan el talento en plantilla.

El contexto: ¿Qué es la NBA Cup?

Esta serie de encuentros se enmarca dentro de la NBA Cup, un torneo oficial dentro de la temporada 2025-2026 que emula el modelo de competiciones de copa como las de fútbol europeo. Cada equipo participa en una fase de grupos, y los mejores avanzan a rondas eliminatorias.

Dallas ahora se ubica con marca de 1-2 en la NBA Cup, mientras que New Orleans ya está eliminado con 0-3. En este contexto, partidos como el de anoche se convierten no solo en oportunidades de sumar victorias, sino en momentos clave para la formación del carácter de jugadores como Flagg y Christie.

¿Quién es Cooper Flagg?

El chico maravilla oriundo de Maine fue una verdadera sensación en el baloncesto universitario. En su único año en Duke promedió 19.6 puntos, 8.3 rebotes y 3.1 asistencias. Comparado desde temprano con leyendas como Larry Bird por su inteligencia táctica, visión y capacidad para influir en ambos lados de la cancha, Flagg fue seleccionado en el Draft como la piedra angular del nuevo proyecto de los Mavericks luego de la salida de Luka Dončić.

“Flagg tiene lo que solo los grandes poseen: el deseo innato de ganar y de crecer a través de la competencia”, afirmó el periodista Marc Stein en su podcast semanal tras el partido.

Un momento de caos post-partido

Tras la bocina final, y mientras los jugadores celebraban, se produjo una pequeña escaramuza entre miembros de ambos equipos. P.J. Washington Jr., que había capturado el rebote final, fue empujado accidentalmente hacia la línea de fondo, rodeado de jugadores rivales, lo que provocó un intercambio de empujones y palabras. El altercado no pasó a mayores, pero refleja la intensidad y la frustración que algunos equipos están sintiendo en esta temprana temporada.

El caso Huerter: otro ejemplo de noche intensa en la NBA

La jornada del viernes no fue solo dura en Dallas. En Chicago, Kevin Huerter fue expulsado después de lanzar el balón con frustración, el cual golpeó en el muslo al árbitro Che Flores. Aunque muchos, incluidos su entrenador Billy Donovan, argumentaron que era involuntario, la decisión se mantuvo tras revisión en video.

“Fue un momento de frustración. Nunca quise golpearlo a propósito”, afirmó Huerter, disculpándose públicamente. El gesto recordó a los jugadores lo fino que es el límite entre competir con pasión y perder la compostura.

Los Cavaliers y otras historias de la noche

En un encuentro cargado de dramatismo en Cleveland, los Cavaliers vencieron 120-109 a los Pacers de Indiana, en el primer cruce entre ambos desde que los Pacers los eliminaron de playoffs la temporada pasada. Donovan Mitchell, con 32 puntos, y Darius Garland, con 20 puntos tras regresar de lesión, encabezaron la victoria.

El joven Evan Mobley también brilló con 22 puntos y 12 rebotes, mostrando que los Cavaliers pueden ser contendientes serios si logran mantenerse saludables.

Indiana, por su parte, pese a los 32 puntos de Andrew Nembhard y los 26 de Pascal Siakam, sigue sumergido en una complicada racha de salud y resultados.

Lo que sigue

Para los Mavericks, la siguiente prueba será este sábado contra los Memphis Grizzlies. Si Flagg mantiene este nivel, podemos estar viendo el nacimiento de una estrella que podría sacar a Dallas del sótano del Oeste.

Para los Pelicans, la visita de los Atlanta Hawks será crucial si quieren evitar una caída libre sin retorno. Las luces están sobre ellos, pero cada día más parecen apagarse una por una, pese al talento joven que ostentan.

La NBA Cup, lejos de ser un torneo experimental, está ofreciendo partidos intensos, gestos emotivos, revelaciones juveniles y rivalidades en ebullición. Y en medio de todo eso, un chico llamado Cooper Flagg se está convirtiendo en la historia favorita de todos.