Oakland frente al crimen y al caos político: ¿resurgimiento o punto de quiebre?

Un duelo personal y colectivo

La alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, comenzó su semana entre lágrimas y esperanza. El asesinato del icónico entrenador de fútbol americano John Beam —figura con peso mediático gracias a la docuserie Last Chance U— marcó un punto de inflexión emocional en su mandato. “Con el corazón roto”, susurró Lee al recibir la noticia de su fallecimiento, tras una entrevista en la que defendía los avances de su ciudad.

Beam fue asesinado en el campo atlético de Laney College a plena luz del día. El supuesto agresor, un hombre de 27 años representado por la defensa pública, enfrenta cargos de asesinato y posesión ilegal de armas. Esta tragedia plantea una pregunta urgente: ¿está Oakland perdiendo la batalla contra la violencia armada?

Las cifras detrás del miedo

Históricamente, Oakland ha lidiado con índices de criminalidad muy superiores al promedio nacional. Según datos del Departamento de Policía de Oakland, la tasa de homicidios osciló entre 16.2 y 36.4 por cada 100,000 personas entre 1996 y 2020, mientras que el promedio nacional rondó los 5.

Sin embargo, hay señales de cambio. Entre 2023 y 2024, los asesinatos disminuyeron un 32% y los crímenes violentos bajaron un 19%. Parte del mérito lo atribuyen a la nueva estrategia municipal de intervención comunitaria.

Intervencionistas de paz y prevención

Desde 2017, Oakland cuenta con un Departamento de Prevención de la Violencia. Su actual directora, Holly Joshi, exagente de policía, lidera un equipo singular: antiguos pandilleros, personas que sufrieron o causaron violencia armada y exconvictos. Son conocidos como interrupters, y su misión es simple pero revolucionaria: mediar antes de que suceda un crimen.

“Tenemos personas que saben cómo abordar conflictos porque vivieron esas realidades”, explica Joshi. “Establecemos diálogos en hospitales, escuelas e incluso funerales.”

Políticas contraatacadas por Washington

Pero no todo es colaboración institucional. Oakland mantiene una tensa relación con el gobierno federal, sobre todo cuando Donald Trump ocupa titulares. En varios discursos, el expresidente ha descrito a la ciudad como perdida: “tan deteriorada que ya ni la mencionamos”, dijo en una ocasión.

Lee, congresista durante más de dos décadas antes de ejercer como alcaldesa, conoce bien la retórica de Trump. “Nadie en Oakland conoce mejor el manual de Trump que yo”, aseguró. Para ella, el envío de fuerzas federales a ciudades con liderazgo afrodescendiente —como ocurrió en Chicago, Portland o Memphis— es parte de una estrategia racial divisoria.

Lee considera que la ciudad no debe permitir que la violencia interna justifique “una ocupación disfrazada de intervención”.

¿La capital del activismo negro en el abismo?

Oakland no es solo un escenario de crímenes: también es el bastión de una rica herencia cultural e identitaria. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, miles de afroamericanos emigraron desde el sur estadounidense huyendo del racismo, atraídos por oportunidades industriales y educativas. Muchos encontraron un nuevo hogar en Oakland.

En 1966, Huey P. Newton y Bobby Seale fundaron el Partido de las Panteras Negras en esta ciudad. Si bien se les recuerda por su estética paramilitar, su impacto social fue profundo: desayunos gratuitos para escolares, pruebas médicas para enfermedades ignoradas y fomento del orgullo afroamericano.

Lee, nacida en Texas y antigua colaboradora del Partido, recuerda bien cómo las políticas sociales de entonces se entrelazan con las actuales luchas contra el racismo estructural.

Cambio demográfico y diversidad cultural

Actualmente, Oakland es un mosaico de etnias: el 30% de su población es hispana, el 27% blanca, el 19% negra y el 16% asiática. Sus habitantes celebran esta diversidad en cada esquina, desde actividades al aire libre en Lake Merritt hasta fiestas gastronómicas en Jack London Square.

La ciudad se ha convertido en un polo culinario. Wahpepah’s Kitchen, uno de los pocos restaurantes nativoamericanos en el Área de la Bahía, y Joodooboo, una barra de tofu coreano premiada por Food & Wine Magazine, son solo ejemplos de esta vibrante escena.

Menos asesinatos, pero más incertidumbre económica

Pese a la disminución en los asesinatos, la economía local sigue sufriendo. En-N-Out cerró su ubicación en Oakland. Ayesha Curry, esposa de Stephen Curry, dio por terminada su boutique. Los equipos profesionales de la ciudad —los Raiders y los Athletics— se trasladaron a Las Vegas, mientras que los Warriors cruzaron el puente a San Francisco.

Y sin embargo, no todo está perdido. Samuel Merritt University abrirá un campus para 2,500 estudiantes en 2026, y un consorcio liderado por empresarios afroamericanos busca adquirir el Coliseo de Oakland por $125 millones. Lee, con optimismo, sueña con atraer inversiones tecnológicas y universidades históricamente negras.

“Fui porrista en el instituto”, dice entre risas. “Hoy lo soy de Oakland.”

Resistir el miedo sin caer en el caos

Lee afirma que Oakland no necesita tropas ni estados de emergencia, sino cooperación. “Si Donald Trump quiere ayudar, que apoye políticas de salud, educación y vivienda,” dijo. “No necesitamos su show mediático con soldados.”

Durante un recorrido con vecinos y líderes comunitarios, la periodista Sarah Bell (Oakland Tribune) lo resumió así: “Oakland no quiere ser salvada desde arriba; quiere ser escuchada desde abajo.”

Para muchos como Wil Ash, residente de toda la vida en un barrio predominantemente negro, el futuro es incierto. “Solo Dios sabe si Barbara podrá cambiar las cosas. Rezamos para que lo logre.”