Chris Paul, James Harden y el adiós a una era dorada en la NBA

Una noche para la historia: 55 puntos de Harden y posible despedida de Chris Paul

El pasado sábado fue uno de esos días que se graban en la historia de la NBA. En una misma velada, el veterano base Chris Paul insinuó su retiro en un emotivo video difundido horas antes del partido de los Clippers ante los Hornets, y James Harden respondió con una actuación que pasará a la posteridad: 55 puntos, récord de franquicia para Los Ángeles Clippers, con la friolera de 10 triples encestados.

Pero lo que parecía ser “un partido más” terminó siendo una celebración de lo que fue y lo que comienza a ser: una NBA que dice adiós a leyendas vivas, al tiempo que abre paso a los que buscan escribir nuevas páginas en la historia.

Chris Paul: el genio silencioso que transformó el juego

Chris Paul, a sus 40 años, ha vivido una de las carreras más completas de la historia de la NBA. Ha sido All-Star en 12 ocasiones y lideró la liga en asistencias en cuatro temporadas. Además, fue presidente de la Asociación Nacional de Jugadores (NBPA), cargo en el que impulsó reformas trascendentales para los deportistas, incluidos aspectos de seguridad financiera y derechos laborales.

“Fue un honor tenerlo como compañero”, dijo James Harden. “Siempre está al teléfono, en reuniones... Ya está haciendo la transición. Es un verdadero líder dentro y fuera de la cancha”.

Durante el partido del sábado, Paul registró ocho asistencias —una más para la historia— y se convirtió en el único jugador en la historia de la NBA con 20,000 puntos, 12,000 asistencias y 6,000 rebotes.

Paul no ofreció declaraciones tras el partido ni confirmó su retiro, pero su mensaje en redes fue claro: “De vuelta en Carolina del Norte. ¡Qué recorrido! Agradecido por este último partido”. La ciudad de Winston-Salem —su natal—, el campus de Wake Forest y la Spectrum Center sintieron que el ciclo se cerraba.

La jornada perfecta de James Harden

Mientras los flashes iban hacia Paul, Harden tomó el protagonismo en la cancha. Terminó con 55 puntos, lo que representa su undécimo mejor marca en su carrera, y superó el récord anterior de los Clippers de 52 puntos, compartido por Charles Smith y Bob McAdoo.

El escolta hizo 10 triples y sumó 27 puntos en el primer cuarto, una exhibición ofensiva pocas veces vista. Incluso convirtió una jugada de cuatro puntos tras lanzar un triple desde larga distancia y recibir falta.

En palabras de Tyronn Lue, entrenador de los Clippers: “James siempre ha sido explosivo, pero esta noche fue en otro nivel. Sabía lo que significaba este partido para Chris y lo honró de la mejor manera: compitiendo y liderando”.

Una nueva generación con hambre de protagonismo

Mientras las estrellas veteranas reciben ovaciones por última vez, los menores de 25 años comienzan a exigir su lugar. En Charlotte, el novato Kon Knueppel sumó 26 puntos ante los Clippers. Lo acompañó Brandon Miller, recién retornado tras una lesión en el hombro, quien aportó 21 unidades.

La NBA ha sabido renovarse con eficacia: Jayson Tatum, Luka Doncic, Victor Wembanyama, Paolo Banchero y otros están construyendo su legado. Sin embargo, como recordó Harden: “Algunos jugadores son irrepetibles. Lo que hace Chris fuera de la cancha, su inteligencia, su lectura... Es algo que no se aprende solo entrenando”.

La sombra del adiós: emociones encontradas

Es común que los jugadores veteranos dejen entrever que el retiro se aproxima, pero lo de Paul fue distinto. La serenidad con la que se despidió, evitando declaraciones, alejándose en silencio tras el partido, fue parte de un cierre tan digno como su carrera.

“No quiero hablar de retiros”, dijo Tyronn Lue. “Pero cuando has dedicado tu vida al baloncesto, cuando eso se acaba... es difícil. Chris fue un regalo para este deporte”.

Pero lo cierto es que la clase de 2005 del draft se disuelve lentamente. Dwight Howard, Deron Williams, Andrew Bynum ya no están en la liga. Paul podría ser el último en extender su permanencia al máximo.

Rodney Rogers: otra figura de Wake Forest, otro símbolo de lucha

Ese mismo día se conoció la muerte de Rodney Rogers, uno de los grandes jugadores surgidos de Wake Forest. Apodado “Durham Bull”, fue uno de los más talentosos aleros en la historia de esa universidad y elegido Número 9 en el Draft de 1993.

Rogers quedó tetrapléjico en 2008 tras un accidente en moto de cross, y desde entonces fue un ejemplo de resiliencia. Su número 54 fue retirado por Wake Forest, y recientemente había recibido un grado honorífico y el Premio al Alumno Distinguido.

“Rodney era fuerte física y mentalmente. Nunca se quejó, fue un ejemplo para todos los que lo conocimos”, dijo Randolph Childress, leyenda del programa deportivo. Rogers murió por causas naturales asociadas a su lesión.

Una noche, tres historias: leyendas, legado y lo que viene

El deporte tiene esa capacidad única de reunir distintas narrativas en un solo acto. El sábado 22 de noviembre de 2025 fue eso: una jornada donde el pasado saludó al presente, y el presente pensó en su futuro.

Chris Paul, símbolo de una era. James Harden, aún relevante y dominante. Rodney Rogers, legado imborrable. Y una camada joven que comienza a pisar fuerte.

La NBA se transforma, pero lo hace sobre los hombros de gigantes como estos. Con cada triple como los de Harden, cada asistencia de Paul, o cada recuerdo de Rogers, entendemos que el baloncesto no solo entretiene: construye historias que duran por siempre.