Shane Steichen y los Colts: Una Lección Dolorosa en Kansas City

El dolor de una derrota que pudo evitarse

En una NFL donde cada segundo y cada decisión cuentan, los Indianapolis Colts sufrieron un revés doloroso, no solo por el resultado —una derrota 23-20 en tiempo extra ante los Chiefs—, sino por la forma en que se produjo. Shane Steichen, entrenador en jefe de Indianápolis, no esquivó responsabilidades. Reconoció que sus errores de estrategia y decisiones apresuradas, especialmente en el manejo de reloj en los últimos minutos, fueron determinantes en la derrota.

“Pude haber llamado algunas jugadas por tierra ahí al final. Absolutamente, podría haber comido un poco de tiempo”, admitió Steichen el lunes, en un gesto poco común de autocrítica pública dentro del panorama táctico de la liga.

Una remontada inesperada: cómo Kansas City aprovechó los errores

Con una ventaja de 11 puntos y apenas 9 minutos por jugarse, Colts parecía tener el control del juego. Pero lejos de apegarse al libreto que los llevó a una marca de 8-3, Steichen apostó por lo que muchos consideran una traición a su identidad ofensiva: lanzó el balón 9 veces en las últimas 12 jugadas.

El resultado fue catastrófico: cuatro posesiones consecutivas sin conseguir un primer down y, lo que es peor, cuatro tres y fuera. Según Pro Football Reference, los Colts se convirtieron en solo el segundo equipo desde el año 2000 que tiene al menos cuatro posesiones entre el último cuarto y la prórroga sin avanzar un solo primer down.

Jonathan Taylor, ignorado en el momento más importante

Una de las preguntas que más retumbó entre fanáticos y analistas fue sencilla: ¿Dónde estuvo Jonathan Taylor?

El corredor estrella tocó el balón solo cuatro veces en las últimas cuatro series ofensivas, y apenas una de esas jugadas fue significativa (una recepción de 7 yardas). Pero tres acarreos solo sumaron una miserable yarda. En total, Taylor acumuló apenas 4 toques en los últimos 20 minutos.

“Es un control de juego que nos costó. No hay otra forma de decirlo”, declaró el analista de NFL Network, David Carr. “Tienes al mejor corredor de la liga en el campo y decides no usarlo. Es ilógico”.

Un giro filosófico peligroso

Lo irónico en todo esto es que los Colts fueron, hasta ese momento, un modelo de agresividad inteligente. De hecho, habían convertido 17 de sus 21 intentos en cuarta oportunidad esta temporada, y eran líderes en eficiencia en cuarta jugada.

Y sin embargo, cuando enfrentaron 4ª y 1 en la yarda 45 de su propio campo con menos de 2 minutos restantes, Steichen optó por el despeje en lugar de confiar en su ofensiva, una decisión que permitió al siempre peligroso Patrick Mahomes empatar el marcador para forzar el tiempo extra.

“Ese fue un impulso del momento”, dijo Steichen. “Pensé que sería mejor hacer que Mahomes recorriese todo el campo”.

Mahomes hizo justamente eso.

Resumen estadístico del colapso

• Tiempo de posesión: Kansas City dominó con una ventaja de 17 minutos.
• Terceras oportunidades: Colts convirtieron solo el 30% (3 de 10).
• Despejes consecutivos: 4 en los últimos 12 minutos del juego.
• Yardas totales en el último cuarto y la prórroga: solo 27.

¿Se avecina una crisis en Indianápolis?

Por primera vez en la temporada, los Colts permiten que sus señales de debilidad interna sean visibles. El coach lo sabe, y más importante aún, sabe que el calendario se complica: enfrentan consecutivamente a Houston (6-5) y Jacksonville (7-4). Ambos equipos pisándole los talones en la AFC Sur.

“Si queremos acabar con esta sequía de playoffs de cuatro años, debemos ajustar muchas cosas”, reconoció Steichen. “Y empiezo por mí mismo”.

Lo que está funcionando: presión al mariscal de campo

Durante los primeros tres cuartos, los Colts encerraron a Mahomes en una jaula de blitzes, cobertura asignada y presión constante. La defensiva mostró su mejor versión con una cobertura que forzó errores inusuales del mariscal MVP.

“Presionar a Mahomes no es tarea fácil. Lograron hacerle errar, lo hicieron dudar”, dijo Teddy Bruschi en ESPN.

Lo que necesita mejorar: defensa terrestre

Aunque las estadísticas generales (3.6 yardas por acarreo permitidas) no parecen alarmantes, lo cierto es que Kareem Hunt corrió 30 veces para 104 yardas, permitiendo a Kansas City mantener drives largos y un control del reloj letal, especialmente ante la ausencia del tackle estelar DeForest Buckner (lesión de cuello).

Sube su valor: Germaine Pratt

Desde que fue liberado por los Raiders y reencontrado con Lou Anarumo, el linebacker Germaine Pratt ha sido un impacto inmediato. El domingo lideró al equipo con 20 tacleos, incluyendo 15 solos y 2 tacleos para pérdida, más una desviación de pase.

Baja su valor: Daniel Jones

El mariscal de campo fue cuestionable durante la semana por una lesión en la pierna. Aunque no cometió errores graves, solo completó 3 de sus últimos 9 pases y no logró movilidad suficiente para escapar de la presión. Su nivel de juego al final del partido fue clave en que los Colts no encontraran soluciones ofensivas.

Lesiones a seguir de cerca

• Daniel Jones: molestias en el peroné. Steichen afirma que no afectó el plan de juego.
• Ashton Dulin: lesión muscular que lo dejará fuera por tiempo prolongado.

Mirando al futuro inmediato

El cruce contra Houston se perfila como una final adelantada dentro de la división. Los Texans combinan una sólida defensa con una de las mejores rachas defensivas del último mes. Si los Colts no retoman su esencia ofensiva basada en un ataque por tierra dominador, podrían encadenar derrotas consecutivas por primera vez en esta brillante temporada.

El año aún puede ser memorable para Indianápolis, pero el margen de error es mínimo. Y como bien lo aprendió Shane Steichen en Kansas City, a veces volver a las raíces es el mejor ajuste que un equipo puede hacer.