Tragedia en Tai Po: El incendio más mortal en Hong Kong en décadas expone negligencia y corrupción

La noche más oscura en Hong Kong

El 26 de noviembre de 2025 será recordado como una de las fechas más trágicas en la historia reciente de Hong Kong. Un gigantesco incendio arrasó con el complejo residencial Wang Fuk Court, ubicado en el distrito de Tai Po, dejando un saldo de al menos 44 personas muertas, incluyendo un valiente bombero, y más de 279 desaparecidos al momento de redactar este informe. La densa columna de humo negro que emergía del conjunto habitacional seguía siendo visible hasta bien entrada la mañana del 27 de noviembre.

El epicentro del desastre: Wang Fuk Court

Wang Fuk Court es un complejo formado por ocho torres de apartamentos construido en los años 80, con cerca de 2,000 viviendas que albergan a alrededor de 4,800 residentes, entre ellos muchas personas de la tercera edad. En el momento del siniestro, el complejo estaba en proceso de renovación estructural mayor. El fuego se inició en los andamios de bambú instalados en el exterior de una de las torres de 32 pisos, y, empujado por fuertes vientos, se expandió con rapidez alarmante a las demás construcciones del complejo.

Negligencia criminal: arrestos y acusaciones

Las autoridades de Hong Kong no tardaron en actuar. Tres personas fueron arrestadas: los directores y un consultor de ingeniería de la empresa constructora encargada del proyecto. Según Eileen Chung, superintendente senior de la policía, estos individuos manifestaron “grave negligencia” en el uso de materiales inflamables.

Además del uso irregular de poliestireno expandido (Styrofoam) en las ventanas, se encontraron deficiencias en los estándares de resistencia al fuego de los materiales empleados. El Styrofoam, altamente inflamable, estaba pegado a las ventanas cerca de los ascensores de una de las torres, lo que facilitó la propagación de las llamas.

Un infierno de humo y llamas: escenas del interior

Los testimonios de combatientes del fuego y residentes estremecen. “Los escombros y la estructura de los edificios se siguen derrumbando”, dijo Derek Armstrong Chan, subdirector de operaciones del Cuerpo de Bomberos. “La temperatura interna es tan elevada que todavía no podemos entrar a los pisos superiores para rescatar personas”.

Uno de los relatos que conmovió a la nación fue el de Lawrence Lee, cuya esposa quedó atrapada en su apartamento. “Le pedí por teléfono que huyera, pero el pasillo estaba lleno de humo, estaba completamente oscuro. Tuvo que regresar al departamento”, contó Lee entre lágrimas, desde uno de los albergues temporales.

Números de la tragedia

• 44 fallecidos confirmados, incluyendo un bombero.
• 62 personas heridas, la mayoría por quemaduras o intoxicación por humo.
• 279 desaparecidos hasta la mañana del 27 de noviembre.
• Más de 900 personas evacuadas en albergues temporales.

Reacciones locales e internacionales

El líder de Hong Kong, John Lee, expresó su dolor y aseguró que se suspenderán las actividades de campaña para las elecciones legislativas del 7 de diciembre. “La prioridad del gobierno es atender esta catástrofe”, señaló.

Desde Beijing, el presidente Xi Jinping expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y al bombero fallecido. A través de la CCTV, Xi llamó a “minimizar las pérdidas humanas y económicas a toda costa”.

Una tragedia anunciada: antecedentes y contexto

No es la primera vez que un incendio masivo azota Hong Kong. En noviembre de 1996, un siniestro en un edificio comercial en Kowloon cobró la vida de 41 personas después de arder durante más de 20 horas. Sin embargo, el caso más reciente destaca por el impacto en una zona residencial densamente poblada durante horas hábiles, mientras los trabajadores de la construcción realizaban labores en las torres.

El uso de andamios de bambú y redes de protección poco reguladas ha sido motivo de preocupación en el pasado, pero hasta ahora, las advertencias no habían derivado en una revisión técnica a gran escala. El incendio de Tai Po puede marcar un antes y un después en la política de seguridad en edificaciones en renovación.

Corrupción y desprecio por la vida humana

Detrás de esta tragedia no solo hay fuego y humo: hay una estructura negligente y posiblemente corrupta que permitió que una empresa constructora colocara materiales inflamables en un ambiente residencial. La presencia de poliestireno en zonas comunes, sin justificación conocida y bajo estándares de seguridad deficientes, podría acarrear consecuencias legales de largo alcance. El caso podría activar investigaciones a nivel judicial y parlamentario en la región.

Medidas urgentes: ¿y ahora qué?

El secretario de Seguridad, Chris Tang, aseguró que se llevará a cabo una investigación amplia sobre los materiales y procesos de renovación. El gobierno ha ofrecido servicios de salud, vivienda temporal y asesoramiento psicológico a los afectados. También se evalúa una revisión completa de todos los complejos públicos construidos en los años 80 que hoy están en proceso de renovación o presentan estructuras similares.

Grupos de activistas por la seguridad residencial piden la creación de una “Comisión Independiente de Seguridad en la Construcción”, así como la implementación obligatoria de sensores térmicos y protecciones ignífugas en todos los edificios públicos sometidos a reformas arquitectónicas.

El dolor de una ciudad y la esperanza de transformación

Muchos se preguntan si esta tragedia podía haberse evitado. La respuesta es casi seguramente, sí. Las condiciones estaban dadas: materiales inflamables, falta de controles rigurosos, andamios precarios, ausencia de alarmas oportunas y evacuaciones desorganizadas. El incendio en Tai Po es una herida abierta en el corazón de Hong Kong.

Pero esta también puede ser una oportunidad para detener el círculo vicioso de corrupción, negligencia y desinterés institucional. Si las vidas perdidas en Wang Fuk Court pueden transformar la política residencial y de seguridad en la región, su memoria no habrá sido en vano.

Foto principal cortesía de Chan Long Hei – AP Photo