Adiós al seltzer con THC: ¿Ha llegado el final para el auge del cáñamo en EE. UU.?

Un auge con fecha de vencimiento

En las líneas de producción de Indeed Brewing en Minneapolis, las latas que deslizaban en fila por la cinta transportadora estaban llenas. Pero no de cerveza, como era costumbre, sino de seltzer infundido con THC, el compuesto psicoactivo del cannabis. En los últimos años, estas bebidas, junto con otros productos comestibles hechos con cáñamo, se convirtieron en una tabla de salvación para muchas cervecerías artesanales que enfrentaban la caída del consumo de alcohol.

Sin embargo, ese auge podría estar llegando a su clímax. Enterrada en la reciente ley que evitó el cierre del gobierno federal en noviembre de 2025, se incluyó una disposición que prohíbe productos derivados del cáñamo que causan efectos psicoactivos. Esto incluye bebidas, gomitas, aceites vaporizadores, galletas, todo un universo de productos que actualmente inundan comercios en todo EE. UU. y que podrían ser declarados ilegales a partir de noviembre de 2026.

La raíz del problema: una laguna legal

Todo comenzó con la Farm Bill de 2018, cuando el Congreso legalizó el cultivo de cáñamo industrial. El cáñamo y la marihuana pertenecen a la misma especie vegetal, pero se diferencian por la concentración de THC: si contiene menos del 0,3% de delta-9 THC, se considera cáñamo.

Esa definición abrió una laguna legal enorme. Algunos fabricantes comenzaron a manejar la química del cannabis y transformar el CBD (cannabidiol, no psicoactivo) en otros compuestos de THC como delta-8 y delta-10, capaces de producir un “subidón”. Técnicamente, los productos cumplían con el nivel permitido de delta-9, pero eran igual o más potentes.

El resultado: una oleada de productos no regulados que llegaron incluso a estaciones de gasolina, tiendas de conveniencia e internet, en muchos casos sin restricciones de edad, análisis de laboratorio ni advertencias al consumidor.

Un mercado que vale miles de millones

Actualmente, la industria del cáñamo representa $24 mil millones en la economía estadounidense y emplea a más de 300,000 personas, según el grupo U.S. Hemp Roundtable. Solo en Minnesota —donde estos productos son legales para adultos mayores de 21 años— tiendas como Target ya ofrecen bebidas con THC. En cervecerías como Indeed Brewing, hasta un 25% del negocio depende de estas bebidas.

En Bauhaus Brew Labs, también en Minneapolis, las bebidas THC representan el 26% de sus ingresos por productos distribuidos y el 11% de los provenientes del taproom. El cofundador Drew Hurst fue contundente:

“Si esta medida entra en vigor tal como está escrita, no veo ninguna forma en que Bauhaus pueda continuar en el negocio”.

Reacciones divididas

El senador Mitch McConnell, quien defendió la legalización del cáñamo en 2018 buscando beneficiar a agricultores de Kentucky, ha sido quien cerró la laguna jurídica introduciendo la prohibición en la ley para financiar al gobierno.

“Mantendrá estos productos peligrosos alejados de los niños, al tiempo que preserva la industria del cáñamo para los agricultores”, defendió.

El apoyo no solo proviene de políticos tradicionalmente antimariguana. También sectores de la industria del cannabis legal están a favor, ya que consideran que estos productos no regulados representan una competencia desleal.

“No hay un buen argumento para permitir la venta de estos productos peligrosos en el país”, afirmó Kevin Sabet, presidente de Smart Approaches to Marijuana, un grupo que se opone a la legalización del cannabis recreativo.

Estados: entre regulación y prohibición

En ausencia de regulación federal clara, cada estado ha improvisado su propia normativa. California, por ejemplo, prohibió en 2023 la venta de productos con THC derivados del cáñamo fuera del sistema regulado de marihuana. Texas permite su venta con restricciones de edad, mientras que Nebraska propuso criminalizar su posesión.

Washington adoptó un programa para regular el cultivo de cáñamo, pero desde que se prohibieron los productos psicoactivos, los productores con licencia cayeron de 220 en 2019 a solo 42 en 2025, según Trecia Ehrlich del Departamento de Agricultura del estado.

En paralelo, algunos estados han experimentado picos en llamadas a centros de intoxicación pediátrica por exposición a THC, especialmente en Indiana y otros donde los productos se venden sin supervisión.

¿Un modelo a seguir?

En medio del caos regulatorio, Minnesota destaca con uno de los marcos más sólidos. Desde 2022, legalizó alimentos y bebidas con THC a partir de cáñamo, imponiendo límites estrictos de dosis, etiquetado, edad mínima y certificaciones. Ahora, muchos proponen que ese enfoque sirva de base para una eventual legislación federal que regule en lugar de prohibir.

“Estamos esperanzados en que se imponga la sensatez”, dijo Jonathan Miller, asesor general de U.S. Hemp Roundtable. “Si realmente fuera una emergencia de salud, no habrían dado un año de gracia”.

Aún hay espacio para negociación

A pesar del abrumador apoyo al cierre del “vacío legal” (la enmienda de McConnell fue aprobada 76-24), existen iniciativas legislativas para modificar la legislación antes de su entrada en vigor en noviembre de 2026.

Los senadores Amy Klobuchar y Tina Smith, ambos de Minnesota, están entre los que buscan alternativas. Plantean permitir que los estados desarrollen sus propios marcos regulatorios, en lugar de erradicar una industria en pleno crecimiento.

“La enmienda fue añadida sin audiencia ni revisión pública”, dijo Klobuchar en una rueda de prensa reciente. “Podríamos replicar el modelo de Minnesota a nivel nacional”.

Más que bebidas: la economía y el empleo

Según cálculos de U.S. Hemp Roundtable, un veto total del THC derivado del cáñamo podría costarle a EE.UU. más de 300,000 empleos y pérdidas fiscales superiores a $1,500 millones.

Kevin Hilliard, cofundador de Insight Brewing, expresó una preocupación compartida por muchos:

“Si un agricultor no tiene certeza, no va a plantar”, dijo. “Necesitamos una solución antes de la primavera”.

¿Qué está en juego realmente?

Más allá de la polémica sobre los efectos del THC o el rol del cáñamo industrial, está en juego una definición crucial: ¿Es el cáñamo psicoactivo un producto agrícola legal o una amenaza a la salud pública?

La respuesta podría definir el futuro de una industria que ha crecido exponencialmente desde 2018, y que hoy enfrenta su crisis más seria.

La conversación sigue abierta... y el reloj corre.