La maldición del sol y las decisiones de cuarta oportunidad: Lecciones del Día de Acción de Gracias en la NFL

Por qué el sol, las decisiones de cuarta oportunidad y la valentía de los entrenadores definieron una jornada inolvidable en la NFL.

El sol acecha de nuevo en el AT&T Stadium

El estadio de los Dallas Cowboys, el majestuoso AT&T Stadium en Arlington, Texas, no solo se ha hecho famoso por sus dimensiones y lujo, sino también por un enemigo persistente: el sol. En el duelo de Thanksgiving contra los Kansas City Chiefs, una vez más los rayos del sol que atraviesan las enormes puertas de vidrio del extremo oeste del estadio afectaron directamente el desarrollo del juego.

Durante el segundo cuarto, George Pickens corrió una ruta bien ejecutada, quedó libre, pero no pudo atrapar el pase de Dak Prescott. El motivo fue evidente: nunca vio el balón debido al sol que lo encandiló. La repetición mostró al receptor frustrado, gesticulando y protegiéndose los ojos al mirar hacia la zona oeste de la cancha.

Pero no fue el único. En la siguiente serie ofensiva de los Chiefs, Patrick Mahomes también se vio afectado al pasar de sombra a pleno sol mientras escapaba de la bolsa de protección. El cambio de luz abrupto habría impedido verle a Rashee Rice, quien estaba libre por el medio. Mahomes fue sacado siete yardas atrás por Jadeveon Clowney.

Un problema recurrente, sin solución aparente

No es la primera vez que el sol se convierte en un personaje más en el AT&T Stadium. En los playoffs de enero de 2022, un pase de Cedrick Wilson pasó a centímetros de su cabeza sin que el receptor lo notara. Y hace apenas un año, CeeDee Lamb perdió un pase clave en zona de anotación contra Philadelphia por estar encandilado.

Pese a las numerosas quejas y sugerencias para colocar cortinas o paneles retractables, el dueño de los Cowboys, Jerry Jones, ha rechazado cualquier modificación a su estadio de $1.2 mil millones. Curiosamente, esas cortinas se utilizan para conciertos y otros eventos, pero no en los partidos.

El espectáculo: Prescott vs. Mahomes

Más allá de la batalla contra el sol, el juego fue un espectáculo ofensivo. Dak Prescott lanzó dos pases de touchdown y Malik Davis rompió la defensa con una carrera de 43 yardas. CeeDee Lamb redimió su actuación previa con 112 yardas y un touchdown.

Mahomes, en su primer juego profesional en el hogar de los Cowboys, lanzó cuatro pases de touchdown, incluyendo dos en cuarta oportunidad, una especialidad que le está convirtiendo en leyenda.

La estadística fue notable: Dallas ha vencido a los dos equipos del último Super Bowl en cinco días. De este modo, se alejaron con marca 6-5-1, mientras los Chiefs cayeron a 6-6, regresando a la mediocridad en un año inestable.

Cuartas oportunidades: el todo o nada

En Detroit, los Lions viven y mueren con las decisiones de Dan Campbell en cuarta oportunidad. Esta filosofía arriesgada ha sido símbolo del “cambio de cultura” en la franquicia, pero en noviembre trajo problemas.

Contra los Packers, Campbell fue por cuarta en dos ocasiones. La primera, un acarreo de Jahmyr Gibbs, terminó en pérdida de dos yardas. La segunda, un intento de pase del lesionado Jared Goff a Jameson Williams, fue incompleto.

"No me gustó esa llamada," confesó Campbell. “No le di a mi equipo una buena oportunidad”.

Cuando el rival aprende de ti: LaFleur se arriesga

El entrenador de los Packers, Matt LaFleur, asumió el mismo enfoque agresivo que caracteriza a Campbell, y le robó la función. Fue por cuarta oportunidad en tres ocasiones y las tres resultaron exitosas:

• Un pase de Jordan Love en cuarta y 3 para touchdown a Dontayvion Wicks.
• Otro pase en cuarta y 1 desde la yarda 2, touchdown a Romeo Doubs.
• Y, como broche final, con cuarta y 3 desde la yarda 45 de Detroit, un pase alto a Wicks que atrapó para sellar la victoria.

“Vinimos con una mentalidad agresiva”, dijo LaFleur. “Así hay que jugar contra Detroit”.

Decisiones críticas que definen partidos

El balance fue brutal: Green Bay 3/3 en cuarta oportunidad, Detroit 0/2. Y, según Campbell, esa fue la diferencia: “Ese fue el partido.”

A pesar del mal momento (los Lions acumulan 0/7 en conversiones de 4ta en sus últimos tres juegos), Campbell no cede: “No diría que esto va a cambiar nuestro enfoque. Seguiremos siendo agresivos”.

La NFL del presente: vertical, agresiva e impredecible

Las decisiones de cuarta, los errores motivados por el sol, y la osadía de los entrenadores ya no son detalles menores. En la NFL moderna, cada momento cuenta, porque el margen entre victoria y derrota es mínimo.

Los Cowboys resistieron otro milagro de Mahomes. Los Packers vencieron a su rival divisional con un cuarto down perfecto. Los Lions, caídos en la irracionalidad de la derrota, siguen creyendo en su camino. El sol, omnipresente, observa..

Quizás el día en que pongan cortinas en el AT&T Stadium o los entrenadores dejen de apostarlo todo en cuarta nunca llegue… y tal vez así debe ser.

¡Bienvenidos a la NFL!