¿Renacer en la adversidad? Los Rams, Dolphins y Texans reconfiguran sus destinos rumbo a playoffs

Los Rams y la crisis del pateador: el caso Joshua Karty

La NFL no perdona errores, y menos aún cuando están acompañados de bloqueos, patadas fallidas y oportunidades perdidas para ganar. Que se lo digan a Joshua Karty, ex pateador titular de Los Angeles Rams, quien fue liberado luego de un accidentado comienzo de temporada 2025. El equipo, que marcha con un respetable récord de 9-2, no podía seguir arrastrando la inconsistencia en su unidad de patadas.

Karty, seleccionado en la sexta ronda del Draft 2024, había demostrado potencial en su temporada de novato: sólo falló tres de 34 intentos de gol de campo. Sin embargo, este año todo se desmoronó. Falló cinco de 15 intentos y tres puntos extra. La gota que colmó el vaso fueron dos bloqueos en la derrota 33-26 ante Filadelfia en septiembre, uno de los cuales fue regresado 61 yardas para touchdown en el último segundo—en una jugada que parecía sacada de una pesadilla.

Los Rams decidieron probar con Harrison Mevis, quien ha estado impecable: 13 puntos extra y dos goles de campo sin fallos hasta ahora. A veces, la estabilidad viene de decisiones duras, y Karty pagó el precio. Aunque se mantuvo tres semanas más en la plantilla mientras se evaluaba a Mevis, finalmente se liberó su puesto. Así es la ley no escrita de la NFL: next man up.

C.J. Stroud, el renacimiento de los Texans

En Houston, la historia gira en torno al regreso más esperado: C.J. Stroud vuelve a tomar las riendas del equipo tras superar una conmoción cerebral que lo dejó fuera durante tres semanas. El mariscal novato se perdió el tramo más importante de la temporada, pero los Texans, sorprendentemente, sobrevivieron.

DeMeco Ryans, entrenador en jefe, confirmó que Stroud jugará este domingo ante Indianápolis, en un crucial encuentro divisional. Su última aparición fue el 2 de noviembre frente a Denver, donde sufrió el duro golpe que lo sacó de circulación. Sin embargo, su retorno puede ser justo lo que los Texans necesitaban para soñar en grande otra vez.

Durante su ausencia, el equipo recurrió a Davis Mills, quien condujo al equipo a un sorprendente récord de 3-0 en ese período, ayudado por la defensa número uno en la conferencia. Houston ahora tiene marca de 6-5, y si vencen a los Colts (8-3), podrían acercarse peligrosamente a la cima del AFC Sur.

También vuelve Jalen Pitre, el safety titular que también arrastraba una conmoción. La defensa texana recupera así dos piezas clave. Houston parece estar tomando forma justo a tiempo. ¿Será Stroud la chispa que avive nuevamente su ofensiva?

Miami Dolphins: cuando la defensa gana partidos

En Miami, las cosas parecen haber encontrado equilibrio tras una temporada marcada por la inconsistencia. El equipo lleva dos victorias consecutivas en las cuales solo ha permitido 13 puntos por encuentro. Esta solidez defensiva no es obra del azar, sino producto de un trabajo silencioso pero eficaz.

Ahora, se preparan para enfrentar a unos tambaleantes New Orleans Saints, quienes arrastran la preocupante marca de seis partidos sin anotar 20 puntos. Una ofensiva sin chispa, y un ataque terrestre prácticamente inexistente —los Saints solo han anotado tres touchdowns por tierra este año, la peor marca de toda la NFL.

“Han estado jugando muy bien en defensa”, reconoció Tyler Shough, mariscal de campo de los Saints. Pero para una ofensiva sin ritmo, enfrentar a una defensa encendida como la de los Dolphins no augura nada bueno.

En el corazón de este renacer está Tua Tagovailoa, quien tiene un récord de 15-4 en noviembre como titular, comparado con su tibio 15-16 en septiembre y octubre. El bye week parece haberle dado nuevo aliento a él y al vestuario.

Tiempos irlandeses en New Orleans: la historia de Charlie Smyth

Mientras tanto, los Saints protagonizan otra narrativa interesante: la búsqueda de un nuevo pateador los llevó a darle oportunidad al irlandés Charlie Smyth. Smyth, parte del Programa de Vía Internacional de la NFL, compitió esta semana para reemplazar a Blake Grupe, quien falló dos goles de campo dentro de las 50 yardas la jornada pasada.

Smyth, quien viene del Gaelic Football, declaró: “Si te acomodas, pierdes. Hay personas que matarían por estar en mi lugar.” Esa actitud resume la lucha de muchos internacionales en la NFL: roles limitados, pero oportunidades grandes.

Finalmente, los Saints firmaron a Cade York, otro joven con experiencia NFL, para disputar el puesto. Pero Smyth aún puede permanecer como parte del equipo de prácticas gracias a su estatus internacional. Será interesante ver si el irlandés logra abrirse paso en la élite.

Taysom Hill, ¿nuevo RB en Saints?

Con Alvin Kamara lesionado, el eterno comodín de los Saints, Taysom Hill, tomó más responsabilidades la semana pasada. A sus 35 años, Hill —quien recién se recupera de una grave lesión de rodilla— volvió a asumir funciones de corredor, quarterback en formaciones wildcat y hasta tight end.

“Él siempre está listo para lo que venga”, dijo el entrenador Kellen Moore. En medio del caos ofensivo, Hill se ha convertido en la válvula de escape. Sin embargo, el reloj avanza, y los Saints necesitan más que voluntarismo para rescatar la temporada.

Reflexiones finales: el margen de error se agota

La NFL, esa liga que siempre tiene historias en ebullición, nos entrega este fin de semana giros decisivos: los Rams buscan estabilidad con nuevas decisiones, Houston recupera a su mariscal franquicia justo a tiempo, y Miami apunta su resurgimiento con una defensa que empieza a meter miedo.

Mientras tanto, en New Orleans, la esperanza pende de un hilo. Con múltiples frentes abiertos —lesiones, cambios en los equipos especiales y bajo rendimiento ofensivo—, los Saints están atrapados en una fórmula perdedora, mientras otros equipos enseñan cómo virar el rumbo en plena tormenta.

Como dijo el carismático Mike McDaniel, entrenador de los Dolphins: “El balón es ovalado. Nunca sabes para dónde va a botar.” En eso consiste este deporte, y por eso lo amamos.