¿Se tambalean los titanes? Patriots, Chiefs y Buccaneers entre lesiones, sorpresas y rachas críticas

¿Están los favoritos en crisis?

En una temporada de NFL donde los guiones parecen reescribirse cada semana, los New England Patriots, Kansas City Chiefs y Tampa Bay Buccaneers están dejando sensaciones encontradas. Mientras algunos equipos, como los Patriots, presumen un sólido récord, otros —como los Chiefs y Buccaneers— viven momentos de incertidumbre marcados por lesiones, inconsistencia y desgaste emocional.

New England a paso firme... pero con parches

Los Patriots (10-2) son, en teoría, el equipo más fuerte en este tramo de la campaña. Acumulan nueve victorias consecutivas y podrían cerrar una primera fase casi perfecta con un triunfo ante unos New York Giants que parece que aún no encuentran brújula. Sin embargo, en la NFL, nada está garantizado, y Bill Belichick lo sabe.

El principal reto para el equipo de Foxborough está en su línea ofensiva. La baja del novato Will Campbell y del guard Jared Wilson obliga a movimientos en protección y abre una ventana de vulnerabilidad para el quarterback Drake Maye, quien, a pesar de su liderazgo y temple, sabe que la protección es clave.

“No es el mismo cinco, pero es un grupo que ha trabajado todo el año. No hay pánico. Siguiente hombre al frente”, dijo el centro Garrett Bradbury, manifestando confianza ante el reacomodo de piezas.

Maye, quien ya suma varios touchdowns por tierra, enfatizó que jugadas como el fallido ‘quarterback sneak’ ante Cincinnati no pueden repetirse. “Es una cuestión de mentalidad”, señaló el joven mariscal, indicando deseos claros de corregir esos detalles menores que pueden marcar la diferencia en postemporada.

La implosión de los Giants: récord negativo... y cambios obligados

Por otro lado, los Giants (2-10) atraviesan momentos turbulentos, con seis derrotas consecutivas. A pesar de la mejora tras la llegada del coach interino Mike Kafka, y la prevista vuelta del novato Jaxson Dart tras una conmoción, el cambio de coordinador defensivo y la fragilidad en los cierres han marcado tendencias peligrosas.

New York ha empatado un récord no deseado: cinco derrotas tras haber liderado por 10 puntos o más. Situaciones que apuntan más a problemas mentales o de preparación que a carencias de talento.

Kansas City: del trono al precipicio

Los Chiefs (6-6) no están eliminados, pero su camino hacia los playoffs es cada vez más empinado. Patrick Mahomes lo resumió con claridad:

“Podemos vencer a cualquiera, pero ya hemos demostrado que también podemos perder contra cualquiera”, declaró el quarterback luego de una desmotivadora derrota ante los Cowboys.

Una ofensiva desequilibrada, marcada por castigos innecesarios y momentos de desconcentración, ha lastrado el poderío que llevó a Kansas City a lo más alto en temporadas anteriores. La defensa, en particular secundaria, sufrió mucho ante Dallas, permitiendo nueve conversiones en tercer down (de 16) y sumando penalizaciones clave.

Y aún hay más: la línea ofensiva empieza a padecer físicamente. Josh Simmons está fuera por una lesión en la muñeca, y Jawaan Taylor se resiente de los tríceps. A esto se suma la baja de Bryan Cook en la defensa.

En cuanto al rendimiento individual, destaca la explosión del receptor Rashee Rice: 233 yardas y dos touchdowns en dos semanas. En otra realidad, Mahomes estaría en la carrera por el MVP, pero las derrotas empañan sus números.

Los Buccaneers de Mayfield: líderes en agonía

Con tres derrotas al hilo, pero aún al mando de una débil NFC Sur, Tampa Bay (6-5) oscila entre la esperanza y el desastre. La imagen de Baker Mayfield con un cabestrillo tras lesionarse el hombro izquierdo resume el drama ofensivo de los ‘Bucs’.

Mayfield declaró que jugará si es posible, ya que vivió peores escenarios en 2021 con Cleveland: “Luxación, desgarre del labrum, desgarro parcial del manguito rotador y hasta fractura en el hueso. Esto es otra cosa”.

Teddy Bridgewater sería su reemplazo, aunque la realidad es que Tampa Bay depende directamente del temple de Mayfield. Su filosofía para el cierre de temporada es clara:

“Estamos viendo estos partidos como encuentros que debemos ganar sí o sí. Para llegar a playoffs, hay que vencer en especial a nuestros rivales de la NFC. No hay margen”.

Cardinals: mejoría leve, pero insuficiente

Aunque Arizona (3-8) viene de caer en ocho de sus últimos nueve compromisos, ha mostrado señales vitales. Con Jacoby Brissett como mariscal de emergencia en lugar de Kyler Murray, el equipo ha sido competitivo. El veterano ha sumado 11 touchdowns y solo 3 intercepciones en sus últimos seis partidos.

“No lo estamos haciendo mal. Es solo que nos falta ese clic en momentos críticos para ganar”, comentó Brissett. La vuelta de running back Bucky Irving tras siete partidos fuera, eleva las posibilidades de Arizona en duelos cerrados.

El ataque terrestre fue eficiente sin él, gracias a Rachaad White y Sean Tucker, pero su retorno añade profundidad y talento explosivo.

¿Qué esperar de este tramo final?

• Patriots: Aunque tienen margen, mantener el momentum y evitar lesiones será crucial. Tienen un calendario manejable, pero sin subestimar.
• Chiefs: Necesitan limpiar su juego de castigos. Cualquier derrota podría condenarlos. La presión es máxima.
• Buccaneers: Dependencia en Mayfield y su salud. Sus duelos divisionales ante Carolina definen su futuro inmediato.
• Giants: Poca expectativa real, pero los ajustes podrían permitirles incomodar a favoritos.
• Cardinals: Espíritu competitivo intacto. Con menos presión, podrían ser los “aguafiestas” ideales.

Las semanas finales del calendario regular se presentan como auténticas finales semana a semana. La NFL, en toda su gloria, nos regala nuevamente un desenlace imprevisible, donde hasta los candidatos firmes deben pisar con cautela. ¿Están listos los protagonistas?