El Torneo In-Season de la NBA desata emociones y sorpresas en su fase de grupos

Una nueva era en la NBA: emoción en noviembre

Históricamente, los partidos de noviembre en la NBA habían sido considerados como una fase de aclimatación para las franquicias. Pero la reciente implementación del NBA In-Season Tournament ha sacudido la narrativa, generando dramatismo, intensidad y actuaciones individuales memorables desde el arranque de la temporada.

Esta semana, el torneo nos regaló piezas claves de lo que podría ser una nueva tradición con impacto competitivo: los Knicks, Magic y Hawks brillaron para acceder —o al menos impactar— en el nuevo torneo, con partidos ofensivos, cierres de infarto e historias que vendieron drama puro.

Knicks vs Bucks: Brunson y McBride sacan el carácter en casa

El Madison Square Garden vibró como en una noche primaveral de playoffs a pesar de ser pleno noviembre. Jalen Brunson explotó en su tercera actuación consecutiva con más de 30 puntos, anotando 37 unidades, incluida una excelsa tercera parte del partido donde metió 7 de 8 tiros de campo. Su influencia fue clave para que los New York Knicks vencieran a los Milwaukee Bucks 118-111 y avanzaran como líderes del Grupo C del Este con marca de 3-1.

Giannis Antetokounmpo regresó de una lesión en la ingle y firmó una hoja sobresaliente: 30 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias en solo 28 minutos. Sin embargo, ni su brillantez evitó que los Bucks sumaran su séptima derrota consecutiva y fueran eliminados del torneo con marca de 2-2 en su grupo.

Además de Brunson, brilló Miles McBride, quien añadió 19 puntos y encestó dos triples tempraneros en el último cuarto que hundieron moralmente a Milwaukee. Josh Hart tuvo también una noche completa con 19 puntos y 15 rebotes. Los Knicks finalmente rompieron un cierre reñido con una jugada de 3 puntos de Brunson restando 1:27 por jugar.

Orlando Magic: Bane anula la triple-doble de Cade Cunningham

El Little Caesars Arena fue el escenario de otra batalla del Este. Ahí, Desmond Bane emergió como el héroe inesperado para llevar a los Orlando Magic a la victoria 112-109 frente a los Detroit Pistons. El escolta tuvo una noche monumental con 37 puntos y capturó dos rebotes ofensivos cruciales en los instantes finales, sellando el pase de su equipo a la siguiente fase del torneo con foja perfecta de 4-0 en el Grupo B.

La hazaña de Bane opacó una actuación fenomenal de Cade Cunningham, quien terminó con 39 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias, su segundo triple-doble de la temporada. A pesar de ello, los Pistons flaquearon en el cierre, cometiendo errores críticos como la pérdida de balón de Cunningham con solo un minuto en el reloj cuando el marcador estaba parejo.

Franz Wagner aportó 21 puntos y Jalen Suggs selló el triunfo con dos tiros libres en los segundos finales. Detroit cayó a 2-2 y quedó fuera del torneo, perdiendo ambos de sus últimos encuentros tras una racha de 13 victorias.

Atlanta se prende: Triple-doble de Jalen Johnson y el show de Alexander-Walker

En Atlanta, el partido entre los Hawks y los Cavaliers nos brindó otra joya ofensiva. Jalen Johnson, en ascenso como una revelación esta temporada, registró un triple-doble espléndido con 29 puntos, 12 rebotes y 12 asistencias, liderando a los Hawks en el triunfo 130-123 sobre los Cavs. Este resultado dejó a ambos equipos fuera del torneo, pero dejó impresiones importantes sobre el potencial de Atlanta de cara al resto de la temporada.

Nickeil Alexander-Walker (quien no es habitual en los titulares de los playoffs), aportó 28 puntos y anotó un triple letal en los últimos minutos. Además, Zaccharie Riscacher convirtió otro triple decisivo para romper el empate a 123 con 1:09 en el reloj, iniciando una corrida de 7-0 que definió el partido.

En el otro lado, Donovan Mitchell firmó otra noche explosiva —ya van seis juegos con más de 30 puntos en esta temporada— con 42 puntos. Su esfuerzo, sin embargo, fue insuficiente ante un cierre errático de Cleveland, que se fue sin puntos en los últimos dos minutos.

¿Está funcionando realmente el torneo de mitad de temporada?

La pregunta es válida: ¿el NBA In-Season Tournament está llenando el vacío de adrenalina en noviembre? Al menos en esta fase de grupos, los indicadores apuntan a un sí rotundo. Las estadísticas no solo suben, también las emociones:

• 6 partidos con margen de 5 puntos o menos en los últimos tres días de acción.
• Más de 5 jugadores con actuaciones de 35 puntos o más en la semana (Brunson, Bane, Mitchell, entre otros).
• rating de televisión para partidos como Knicks vs Bucks aumentó un 17% en comparación con partidos similares la pasada temporada, según SportsMediaWatch.

Este formato de torneo, que culminará en Las Vegas, podría marcar una evolución similar a lo que fue la Copa del Rey para la ACB o la FA Cup para el fútbol inglés: un torneo paralelo, más corto, pero cargado de historias irresistibles, sorpresas y gloria inmediata.

¿Y ahora qué sigue?

Los primeros clasificados a la siguiente ronda del NBA Cup ya están definidos. Los Knicks y el Magic representarán al Este en los cruces de eliminación directa, mientras que los Bucks, Pistons y Cavaliers ven desde casa cómo se les escapa una oportunidad de oro de levantar un título antes del All-Star Game.

Los principales cruces que se esperan en la fase de eliminación directa serán anunciados esta semana, dependiendo de los resultados de los últimos partidos de grupo. Lo único seguro es que el formato ya tiene aceptación, adrenalina e incluso anti-héroes.

Como señaló el propio Adam Silver: “Queríamos intensidad en noviembre. Lo estamos logrando. Y esto es solo el principio.”