Keyonte George y Devin Vassell brillan en una noche de remontadas en la Copa NBA

La Copa NBA, el innovador torneo intra-temporada instaurado por la liga para añadir dramatismo y competitividad a los inicios del calendario, ha ofrecido ya su cuota de momentos eléctricos. La jornada del viernes 28 de noviembre fue una muestra del potencial de este formato. Dos jóvenes talentos tomaron el protagonismo absoluto para sus respectivos equipos: Keyonte George para los Utah Jazz y Devin Vassell para los San Antonio Spurs.

Keyonte George lidera la victoria más dulce de los Jazz

Tras cuatro derrotas consecutivas, los Utah Jazz necesitaban una victoria, no solo para cerrar la fase de grupos con algo de dignidad (terminaron 1-3), sino para recuperar la confianza en un equipo joven en transición. El escenario fue perfecto: en casa, ante un siempre competitivo Sacramento Kings.

Keyonte George, el novato proveniente de Baylor, demostró por qué es considerado uno de los robos del Draft 2023. Anotó 31 puntos, incluidas jugadas claves en el tercer cuarto que rompieron la esperanza de remontada de Sacramento. George encadenó dos triples seguidos y un flotador que frenaron el envión ofensivo liderado por Zach LaVine y Keegan Murray.

“Este grupo necesitaba respirar. Nos habíamos ahogado mentalmente en partidos anteriores. Keyonte fue la chispa que necesitábamos,” dijo Lauri Markkanen, quien también brilló con 28 puntos.

Russell Westbrook logra su triple-doble número 206

A pesar del resultado adverso, el veterano Russell Westbrook mostró que aún está vigente. Logró su triple-doble número 206, sumando 16 puntos, 14 asistencias (máximo de la temporada) y 12 rebotes. Aunque no bastó para evitar la derrota, su contribución fue esencial para mantener a Sacramento en la contienda.

Zach LaVine lideró a los Kings con 34 puntos, mientras que Keegan Murray añadió 23 y 9 rebotes.

20-2 y seis minutos de sequía: el momento clave

En el segundo cuarto, Utah ejecutó una racha de 20-2 y dejó a Sacramento seis minutos sin anotar un tiro de campo. Fue un cambio de energía total, alimentado por defensa agresiva y la capacidad anotadora de Markkanen. El marcador en ese momento: 39-27 a favor del Jazz.

Devin Vassell y los Spurs dan el golpe en Denver

Pero si hablamos de sorpresas, la que dieron los San Antonio Spurs fue de alto calibre. Enfrentaron a los vigentes campeones Denver Nuggets en el Ball Arena y, tras ir perdiendo por 18 puntos en el tercer cuarto, terminaron imponiéndose 139-136.

Devin Vassell ofreció la mejor actuación de su temporada: 33 puntos con un sorprendente 7 de 9 en triples. Su talento para moverse sin balón y ejecutar desde fuera fue el factor determinante para que San Antonio se mantuviera a tiro.

“Con Victor (Wembanyama) fuera, sabíamos que teníamos que ser más agresivos desde el perímetro. Esto es la NBA, no hay excusas,” declaró Vassell luego del partido.

El renacer de Julian Champagnie

Otra figura inesperada fue Julian Champagnie, quien anotó 25 puntos, su récord de la campaña. El equipo en general dependió fuertemente de su puntería exterior: ocho jugadores diferentes convirtieron al menos un triple.

La clave estuvo también en la eficiencia: 30 de 32 tiros libres anotados por los texanos y 30 puntos producidos a través de pérdidas de balón de los Nuggets.

Murray alcanza los 10,000 puntos

No todo fue negro para Denver. Su base estrella, Jamal Murray, anotó 37 puntos y alcanzó una marca importante: se convirtió en el quinto jugador en la historia de la franquicia en alcanzar los 10,000 puntos, uniéndose a leyendas como Alex English, Nikola Jokic, Dan Issel y Carmelo Anthony.

“Este logro es especial, pero me preocupa más que no estamos cerrando bien los partidos,” afirmó Murray tras la derrota.

Clasificados a cuartos de final de la Copa NBA

Con estos resultados, el cuadro de cuartos de final de la flamante Copa NBA quedó definido:

• Miami Heat vs Orlando Magic
• New York Knicks vs Toronto Raptors
• Phoenix Suns vs Oklahoma City Thunder
• San Antonio Spurs vs L.A. Lakers

¿Qué podemos esperar?

La incorporación de este torneo ha generado escepticismo en algunos sectores de la afición, pero noches como la del viernes muestran su utilidad. Equipos que normalmente no estarían peleando en la parte alta de la clasificación encontraron motivación extra y ofrecieron actuaciones memorables.

Lo más interesante es ver cómo jóvenes como George y Vassell asumen roles más protagónicos. Sumar confianza y experiencia en contextos de presión probablemente acelere su desarrollo y, en consecuencia, eleve el nivel competitivo de la liga.

Además, para fanáticos y jugadores, la atmósfera es diferente: hay algo más en juego que los habituales 82 partidos de temporada regular. Y eso, sin dudas, es una victoria para la NBA.

Próximos compromisos

• Kings: Reciben a Memphis el domingo.
• Jazz: Enfrentan a Houston también el domingo.
• Spurs: Visitan a Minnesota el domingo por la noche.
• Nuggets: Visitan a Phoenix este sábado.

La NBA sigue reinventándose, y si la Copa ha llegado para quedarse, se lo deberá a actuaciones llenas de coraje como las que nos brindaron George y Vassell. En un torneo en el que un sólo partido cuenta, cada noche puede ser histórica. Esta lo fue.