Adolescentes y medios: ¿una generación perdida para el periodismo?

¿Qué percepción tienen los adolescentes sobre el periodismo hoy? Según una reciente encuesta de News Literacy Project, un 84% de los adolescentes en Estados Unidos asocian la prensa con términos negativos: “sesgada”, “aburrida”, “falsa”, “deprimente” y “confusa” encabezan la lista. Este resultado es tan desgarrador como revelador: la desinformación y la falta de alfabetización mediática están moldeando generaciones enteras sin el hábito informativo.

¿Por qué los jóvenes desconfían del periodismo?

Para comprender este fenómeno debemos considerar varios factores:

• El impacto del discurso político dominante, especialmente desde figuras que han usado el término “fake news” como arma.
• Errores éticos y profesionales en medios masivos.
• La pérdida de rituales informativos familiares: muchos padres no consumen noticias, por lo tanto sus hijos tampoco aprenden a hacerlo.
• El ruido informativo en redes sociales, donde la línea entre opinión, propaganda y periodismo real se diluye.

Cat Murphy, estudiante de la Universidad de Maryland, lo resume así: “Hay mucho comentario sarcástico del estilo ‘buena suerte con tu carrera, vas a gritarle al vacío’”. Sin embargo, afirma estar más convencida que nunca de hacer periodismo útil. Y no está sola.

Noticias vs. TikTok: ¿quién gana la atención?

Lily Ogburn, exeditora del Daily Northwestern, fue testigo de un contraste chocante: su periódico destapó casos graves de racismo en un equipo universitario de fútbol—hecho que costó el cargo al entrenador—y aun así, muchos estudiantes no comprendían la función de la prensa. “Creen que el periódico existe para proteger a quienes están en el poder, no para incomodarlos”, explica Ogburn.

Según estudios recientes, menos del 30% de adolescentes estadounidenses cree que los periodistas verifiquen sus datos o rectifiquen errores. Este escepticismo bebe también de experiencias filtradas por redes y noticias virales que priorizan el impacto emocional sobre la veracidad.

Howard Schneider, exeditor del Newsday y ahora pionero en educación mediática en la Universidad de Stony Brook, no se sorprende: “Los jóvenes simplemente reflejan la actitud de sus padres hacia las noticias. Si crecen rodeados por el descrédito generalizado al periodismo, adoptan esa visión con naturalidad”.

¿Qué hace la escuela al respecto?

Muy poco. En palabras de Schneider: “Este es un problema urgente, pero las escuelas ya tienen muchos frentes abiertos y les cuesta integrar algo tan necesario como la alfabetización informativa”.

Un caso alentador se vive en Brighton High School, en Utah. Allí, alumnos como Brianne Boyack (16) aprendieron a buscar fuentes confiables y contrastar la información que les llega. Su compañero, Rhett MacFarlane, compartió una anécdota reveladora: “Cuando escuché que unas personas habían robado el Louvre, lo investigué. Antes pensaba que los periodistas hacían lo que querían. Ahora entiendo que tienen reglas, y que pueden perder su empleo si no dicen la verdad”.

Series y películas: la gran oportunidad perdida

Una generación anterior creció fascinada con Todos los hombres del presidente, película que mostraba cómo Bob Woodward y Carl Bernstein destaparon el escándalo Watergate. Pero para los adolescentes de hoy, el 66% no puede mencionar una sola película o serie vinculada con el periodismo. Y los que lo hicieron, citaron a “Spider-Man” o la comedia “Anchorman”. Ninguno es un ejemplo serio ni inspirador del oficio.

En la era del video corto, sería fundamental acercar contenidos periodísticos adaptados a lenguajes como Reels, Shorts y TikToks. Cat Murphy lo expresó con claridad: “El periodismo necesita dejar de esperar que la gente venga a él. Debe ir hacia donde están las audiencias actuales”.

La crisis de los medios y su efecto en la credibilidad

En las últimas dos décadas, los medios han perdido miles de empleos por problemas financieros. La publicidad migró a plataformas digitales como Google y Facebook, y las redacciones en papel se redujeron drásticamente. En consecuencia, hay menos periodistas cubriendo temas locales, menos investigaciones a profundidad, y más “clickbait”.

Cuando se reduce el buen periodismo, el mal periodismo se impone por volumen. Y eso refuerza el círculo de desconfianza. ¿Cuántos adolescentes han tenido acceso a un excelente reportaje en su vida? ¿Quién les ha explicado cómo distinguir un artículo de opinión de una noticia bien contrastada?

No todo está perdido: luces en medio del escepticismo

Hay jóvenes que comprenden el momento y quieren ser parte de la solución. Como Murphy y Ogburn, muchos estudiantes están comprometidos con devolverle sentido y servicio al periodismo. Quieren conectar con su entorno, reflejar los problemas de su comunidad, y hacerlo con ética y responsabilidad.

Programas como los que desarrolla el News Literacy Project ofrecen recursos, guías y talleres para ayudar a escuelas y familias a formar consumidores críticos de noticias. Pero también necesitamos incentivos estructurales: más presupuestos para educación cívica, políticas públicas que protejan medios locales y contenidos de calidad adaptados a nuevas plataformas.

El periodismo no sólo es necesario para la democracia. Es vital para formar ciudadanos informados. Sin él, las decisiones colectivas (voto, confianza social, protesta) se toman en base a rumores, prejuicios o directamente mentiras.

Recuperar a toda una generación para el periodismo va a requerir tiempo, creatividad y compromiso. Pero si abandonamos el esfuerzo, el costo social será mucho mayor.

Algunas claves para futuros periodistas y educadores

• Enseñar alfabetización mediática desde temprano: qué es una fuente confiable, cuándo se puede publicar algo, cómo funciona una sala de redacción.
• Usar ejemplos actuales y cercanos: noticias locales que afecten a los jóvenes directa o indirectamente.
• Canalizar contenidos a plataformas juveniles: si TikTok es la fuente, allí deben estar también los valores del periodismo.
• Fomentar el pensamiento crítico, no el adoctrinamiento: que los alumnos aprendan a cuestionar sin caer en cinismo o teorías conspirativas.
• Recuperar referentes positivos en cultura pop: necesitamos más series, películas y personajes reales que dignifiquen la profesión.

Como decía Walter Cronkite, mítico presentador de noticias en EE. UU.: “El periodismo será siempre esencial para la democracia, pero debe renovarse para seguir siendo confiable y relevante”. Hoy, ese desafío es más urgente que nunca.