Caos en el Oeste: ¿Quién se salva entre Clippers, Mavericks, Kings y Jazz?

El caos del Oeste: cuatro franquicias al borde del colapso

En una Conferencia Oeste que históricamente ha sido dominada por franquicias consistentes y de alto calibre, la temporada actual de la NBA (2023-2024) nos deja con una narrativa algo más caótica. Cuatro equipos tradicionalmente competitivos —Los Angeles Clippers, Dallas Mavericks, Sacramento Kings y Utah Jazz— se encuentran navegando en aguas turbulentas, luchando no por los primeros puestos, sino por no quedarse en el sótano de su conferencia. En este análisis extenso y apasionado, observaremos el desempeño reciente, las estrellas frustradas, los movimientos erráticos de las oficinas y plantearemos una pregunta clave: ¿cuál de estos equipos tiene realmente chances reales de cambiar el rumbo de su temporada y cuál está destinado al fracaso?

Duelos sin gloria: Clippers vs Mavericks, una rivalidad en decadencia

Ambos equipos se enfrentaron el pasado 15 de noviembre, donde los Clippers vencieron a los Mavericks 133-127 en tiempo extra. James Harden se despachó con 41 puntos en una actuación para el recuerdo, mientras que D’Angelo Russell lideró a Dallas con 28 unidades. Sin embargo, este tipo de partidos ha sido más la excepción que la regla en una campaña plagada de derrotas. Al momento del enfrentamiento más reciente (2 de diciembre), ambos equipos tenían récords alarmantes:

• Dallas Mavericks: 5-15 (14° del Oeste)
• Los Angeles Clippers: 5-14 (12° del Oeste)

Ambos apenas han conseguido dos victorias frente a equipos con récord ganador, una estadística que habla de una fragilidad preocupante.

Estrellas sin brillo

El experimento Harden-Kawhi-George era teóricamente una alineación soñada. Sin embargo, la realidad ha sido agónica. Harden promedió 27.6 puntos, 5.8 rebotes y 8.6 asistencias en sus últimos juegos, cifras impresionantes individualmente, pero que no se han traducido en victorias grupales. Kawhi Leonard, que ha resaltado con 3.0 triples por partido en sus últimos diez enfrentamientos, también parece fuera de sintonía con el sistema ofensivo. La química grupal es un tema pendiente desde hace varias temporadas. Según el medio ESPN, Leonard es uno de los jugadores menos comunicativos en cancha, lo cual afecta la sinergia con otros líderes como Paul George o Harden. Por parte de Dallas, Luka Doncic y Kyrie Irving han fallado en encontrar continuidad. Irving sufre una lesión de rodilla y Doncic ha criticado incluso la estética de las canchas de la NBA Cup. Mientras tanto, P.J. Washington y el joven Cooper Flagg (ambos con buenas actuaciones recientes) luchan por mantenerse relevantes en un equipo que, defensivamente, permite 119 puntos por juego.

Los Kings, una realeza despojada

Sacramento no ha sido ajeno a la mediocridad. Con récord de 5-15 y apenas cuatro victorias contra rivales de conferencia, los Kings han sido víctima de su propia desorganización interna y mala defensa. En su último enfrentamiento contra Memphis, fueron aplastados 137-96. Los Grizzlies (que tampoco pasan por su mejor momento) dominaron todos los aspectos del juego, desde los rebotes hasta las asistencias. Una diferencia de 41 puntos evidencia la desconexión total del equipo dirigido por Mike Brown. Liderados por DeMar DeRozan y Zach LaVine —sí, LaVine ahora juega en Sacramento en este escenario hipotético que podría ser real tras rumores de traspasos—, el equipo parece estar más preocupado por individualidades que por sinergia. DeRozan promedia 18.2 puntos con un 49.4% de acierto, pero su impacto no cambia el rumbo colectivo. La ironía es que, pese a contar con talento ofensivo, permiten 123.3 puntos por partido, una receta para el desastre.

Jazz sin ritmo: el eterno "rebuild" de Utah

Utah Jazz parece atrapado en un eterno proceso de reconstrucción. Y aunque Lauri Markkanen promedia 28.5 puntos y 6.2 rebotes por juego, y Keyonte George está encendido con 31.0 puntos promedio en los últimos 10 juegos, el equipo tiene serias deficiencias defensivas. Allowan 130.9 puntos por partido en los últimos 10 enfrentamientos: esa cifra habla más de la falta de esfuerzo que de un simple bajo rendimiento. Su récord de 6-12, con apenas tres victorias ante rivales del Oeste, es insuficiente. Ni la experiencia de veteranos como Collin Sexton ni el esfuerzo de rookies como George han logrado revertir esta tendencia. El equipo necesita profundos cambios estructurales.

¿Quién se salva?

Si nos basamos en estados actuales y posibles regresos, Houston Rockets y Memphis Grizzlies (8-12) tienen más credenciales para remontar en la tabla. Pero si nos circunscribimos estrictamente a los cuatro equipos protagonistas de este análisis, es hora de separar el trigo de la paja.

1. Clippers: Tienen talento, pero escasa química. Puede que entren al Play-In, pero no tienen ADN de playoffs en su forma actual.
2. Mavericks: Tienen una superestrella realmente dominante en Luka Doncic y un respaldo ofensivo sólido cuando Irving está sano. Si logran estabilizar la salud, pueden pelear por ser octavos o séptimos.
3. Kings: Parece que el año pasado fue un espejismo. Sin alma ni defensa, los Kings tienen un pie fuera de toda contienda seria.
4. Jazz: El bump inicial de talento joven encontró su techo. Urge una revisión desde la gerencia. Posiblemente terminen 12° o 13°.

Reflejo de un Oeste cambiante

Mientras los Thunder y Rockets sorprenden con proyectos juveniles sólidos, estos cuatro equipos tradicionales del Oeste viven un annus horribilis. No solo están mal ubicados, sino que ofrecen malas sensaciones desde lo técnico, táctico e incluso anímico. La NBA es cíclica, sí, pero también es exigente. Los que no planifican o no cultivan identidad, como parece ser el caso de Clippers, Mavericks, Kings y Jazz, terminan relegados contando semanas para la lotería del Draft en lugar de soñar con mayo y junio. ¿Será entonces este año la confirmación definitiva de que en la NBA, lo único constante, es el cambio?

Texto por: El Corresponsal del Oeste