¿Renacer o espejismo? El errático pero esperanzador camino de los Panthers en la temporada 2025
De derrotas abultadas a victorias sorprendentes, Carolina navega una montaña rusa que podría terminar en playoffs si logran estabilizar su juego
El resurgir inesperado de los Panthers
En una temporada marcada por la inestabilidad, los Carolina Panthers han logrado mantenerse en la conversación por un lugar en la postemporada gracias a momentos de brillantez, liderados por un notable crecimiento de su mariscal de campo Bryce Young. Su última actuación, una victoria 31-28 sobre los Rams de Los Ángeles, frenó una racha ganadora de seis juegos de su oponente y devolvió la esperanza a una base de fanáticos que ha recorrido una montaña rusa emocional durante todo el calendario.
Un calendario de altibajos
Mirar el historial reciente de los Panthers casi se siente como estudiar un electrocardiograma: una semana dominan a rivales fuertes, y a la siguiente reciben una paliza. La paliza 40-9 a manos de los Buffalo Bills en la Semana 8 fue seguida por la hazaña de vencer a los Green Bay Packers en Lambeau Field. Esta inconsistencia es punto recurrente en cada fase del equipo.
Las estadísticas lo reflejan. Carolina ha usado 10 combinaciones distintas de línea ofensiva en apenas 13 juegos, lidiando con lesiones clave y una rotación constante de personal. A pesar de ello, han logrado mantener a Young relativamente protegido y dar lugar a un juego terrestre funcional.
La madurez de Bryce Young
Si bien las expectativas eran altas para el ex estrella de Alabama, pocos anticipaban el desarrollo explosivo que ha mostrado en algunos juegos. En la victoria sobre los Falcons, sufrió poco y marcó un récord de franquicia con 448 yardas por pase. Este tipo de actuaciones sella su estatus como el mariscal del futuro para Carolina.
Dave Canales, el entrenador en jefe en su primer año, dijo algo clave: “La inconsistencia que hemos visto se resume en los fundamentos más básicos del juego: bloquear, tacleo, lanzar y atrapar. Eso es indicativo de un grupo en proceso de encontrar su identidad.”
Lo que funciona: Supervivencia ofensiva en medio del caos
Es fácil destacar a Bryce Young, pero un héroe silencioso del ataque ha sido el coach de la línea ofensiva, Joe Gilbert. A pesar de cambiar de alineación en casi cada juego, su unidad ha mantenido a flote la ofensiva, permitiendo una protección razonable para lanzar y generar huecos para los corredores.
Otro punto brillante ha sido el corredor Chuba Hubbard, quien regresó de una lesión de pantorrilla con más energía que nunca. En el partido contra los Rams corrió para 83 yardas, mostrando potencia y explosividad.
Problemas e interrogantes
No todo es positivo. La cobertura de patadas ha sido pobre, como se evidenció en el retorno inicial de 46 yardas por parte de Ronnie Rivers. Además, el receptor de primera ronda Xavier Legette ha estado lejos de justificar su estatus: solo 28 recepciones para 287 yardas y 3 touchdowns en 11 juegos no son números de un WR2 en la NFL.
Las lesiones han sido mínimas por ahora, y tras su semana de descanso, se espera el regreso del esquinero Jaycee Horn y del profundo Tre’Von Moehrig, además de una ligera posibilidad de que el guard ofensivo Robert Hunt vuelva si su bíceps desgarrado sana correctamente.
La última vez que ilusionaron tanto
2017. Ese fue el año que los Panthers tuvieron un récord ganador a estas alturas. También fue la última vez que llegaron a los playoffs. Actualmente, con 7-6, están a medio juego del líder Tampa Bay, a quien enfrentarán dos veces en las últimas cuatro semanas. Allí se definirá quién reina en el NFC Sur.
Panorama del rival inmediato: Green Bay pierde una ficha clave
Mientras los Panthers sueñan, los Packers de Green Bay lidian con una baja sensible. El liniero defensivo Devonte Wyatt, seleccionado en primera ronda en 2022, sufrió una lesión en el tobillo que lo deja fuera por el resto de la temporada. Wyatt tenía 27 tacleadas y 4 capturas en 10 partidos esta campaña, un rendimiento destacable que llega a su fin prematuro.
La responsabilidad ahora recae en jóvenes como Warren Brinson y Nazir Stackhouse, ambos compañeros de Wyatt en Georgia, además de Karl Brooks, que pronto volverá de lesión.
“Me parte el alma haber sido parte de la jugada donde Devonte se lesionó,” dijo Brinson sobre el accidente. “Este juego es así. Pero el equipo seguirá adelante.”
En busca de estabilidad: el caso de los Colts
Por su parte, los Indianapolis Colts están sumidos en una racha negativa, con tres derrotas en sus últimos cuatro partidos. La ofensiva se apagó, el mariscal Daniel Jones ha tenido dos de sus peores actuaciones del año, y el estelar esquinero Sauce Gardner ahora está fuera por una lesión en la pantorrilla.
Lo más preocupante quizás es que han perdido 10 partidos consecutivos en Jacksonville, donde se dirigen este fin de semana. Shane Steichen, su entrenador, admite que deben ser mucho más eficientes desde la primera jugada: “Lo que me molesta son los tres y fuera al comienzo del juego. Eso corta el ritmo.”
La defensa terrestre de Indy se mantiene firme (limitaron a Houston a 3.2 yardas por acarreo), pero es probable que no sea suficiente sin producción ofensiva. El receptor Alec Pierce, sin embargo, ha brillado como única luz en el ataque, con 4 recepciones para 78 yardas ante los Texans.
¿Quién dominará el cierre en la NFC Sur?
Con Nueva Orleans, Tampa Bay dos veces y Seattle aún en el calendario de Carolina, todo está en juego. Si consolidan consistencia, podrían llegar con moral alta a los playoffs. El éxito o fracaso de la campaña dependerá de si Bryce Young puede mantenerse como el playmaker que se vislumbra, y si su defensa logra mantener la intensidad vista contra los Rams.
Como dijo Stackhouse sobre su ex compañero Wyatt, pero que aplica también al momento de los Panthers: “Cada día es una oportunidad para demostrar de qué estamos hechos”.
