El mercado de relevistas en la MLB se sacude: Williams a los Mets y Helsley a los Orioles

El bullpen manda. En una MLB cada vez más dominada por las estadísticas avanzadas, la profundidad del relevista se ha convertido en moneda de alto valor. En ese contexto, los movimientos recientes de Devin Williams, quien se incorpora a los New York Mets, y Ryan Helsley, nuevo fichaje de los Baltimore Orioles, generan un fuerte impacto de cara a la temporada 2025.

Devin Williams: El arte del cambio de velocidad llega a Queens

En una jugada que puede redefinir el cierre de partidos para los Mets, el dos veces All-Star y ganador del premio Trevor Hoffman al relevista del año en la Liga Nacional, Devin Williams, habría acordado un contrato de tres años con el conjunto neoyorquino. Aunque aún falta el examen médico para su oficialización, todo indica que el especializado lanzador de cambio será una pieza clave en el esquema de bullpen del manager Carlos Mendoza.

Williams, de 31 años, tuvo una campaña inconsistente en 2024 luego de ser traspasado de Milwaukee a los New York Yankees, donde acumuló un récord de 4-6 con una efectividad de 4.79, su peor marca hasta la fecha. Sin embargo, logró 18 salvamentos en 22 oportunidades y cerró la temporada con cuatro salidas sin permitir carreras en los playoffs de la Liga Americana.

Pese a perder y recuperar el puesto de cerrador durante el año, su habilidad innata sigue siendo el "Airbender", una changeup con un movimiento tan impredecible como efectivo. En 2024, Williams logró 90 ponches en 62 innings de trabajo, una muestra de su capacidad para generar swings fallidos y dominar el octavo o noveno inning según lo requiera el partido.

El recuerdo agrio de Pete Alonso

Curiosamente, Williams vivió una de sus peores pesadillas contra su nuevo equipo. En el tercer juego de la Serie de Comodines de la Liga Nacional de 2024, le tocó enfrentar a los Mets como relevista de los Brewers. Allí, Pete Alonso conectó un cuadrangular de tres carreras que volteó el partido en la novena entrada. Ese batazo marcó no solo su eliminación, sino también un punto de inflexión que quizá facilitó su salida de Milwaukee.

Ahora, compartirá vestuario con el corpulento inicialista, y juntos buscarán llevar a los Mets nuevamente a otoño profundo, una meta que se les ha escapado en los últimos años a pesar de inversiones multimillonarias en roster y coaching.

Edwin Díaz: ¿reemplazo o complemento?

Uno de los puntos más intrigantes será el rol específico de Williams en la estructura del bullpen. Con Edwin Díaz como cerrador oficial —al menos hasta 2023—, la llegada de Williams levanta dudas: ¿Será un reemplazo si Díaz no regresa a su nivel? ¿Un set-up man de lujo? ¿O una especie de comodín para los innings finales en función del momento?

Lo cierto es que los Mets han apostado por profundidad y calidad, algo escaso en su bullpen del año pasado, que estuvo entre los bottom 10 de la liga en WHIP (1.34) y ERA (4.12).

Ryan Helsley: ¿el nuevo cerrador de Baltimore?

Al otro lado de la costa este, los Orioles de Baltimore también se han reforzado pensando en el cierre de partidos. La lesión del estelar Félix Bautista, quien se sometió a una operación de hombro, dejó un hueco enorme en el bullpen del equipo que ganó la División Este de la Liga Americana en 2023.

Para tapar ese hueco, Baltimore le ha ofrecido un contrato por dos años y 28 millones de dólares a Ryan Helsley, quien viene de una inusual montaña rusa en 2024. Con los Cardinals, completó media temporada impresionante: 2.04 de ERA y 49 salvamentos, liderando todas las Grandes Ligas en juegos cerrados.

No obstante, tras ser canjeado a los Mets, su rendimiento se desplomó. En 22 apariciones, Helsley tuvo un ERA de 7.20, permitió cuatro jonrones y desperdició las cuatro oportunidades de salvamento que tuvo.

Baltimore confía en la versión 2024 (pre-canje)

Los Orioles, sin embargo, apuestan a que esos números en Queens fueron la excepción y no la regla. La gerencia, encabezada por Mike Elias, probablemente considera que un entorno de menor presión y un cuerpo técnico adaptado al perfil del lanzador le permitirá reencontrarse con su mejor versión.

“Queremos formar un bullpen capaz de cerrar series de playoffs, no solo partidos de temporada regular”, explicó Elias en una entrevista posterior al anuncio.

Con un sueldo de 14 millones por año y una opción de jugador para 2027, Helsley podría convertirse no solo en el nuevo cerrador titular de los Orioles por los próximos años, sino también en un mentor para otros brazos jóvenes en desarrollo.

¿Qué ocurre con Félix Bautista?

El dominicano, que logró 33 salvamentos antes de su operación, firmó recientemente un acuerdo de un año y 2.25 millones para evitar la elegibilidad por arbitraje. Sin embargo, todavía es una incógnita si Bautista volverá a lanzar en 2025, y todo apunta a una rehabilitación prolongada.

Este contexto explica claramente el fichaje de Helsley. Además, con la adquisición de Taylor Ward desde los Angels y otras movidas en el mercado, Baltimore parece dispuesto a regresar a la cima de la división.

Un nuevo capítulo en Tampa: Brandon Hyde

Otra noticia que sacude el panorama del Este de la Americana es la incorporación de Brandon Hyde, exmánager de los Orioles, a las Tampa Bay Rays. Luego de ser despedido tras un inicio de 15-28 en 2024, Hyde ahora toma un cargo como asesor senior de operaciones de béisbol en la franquicia de Florida.

Hyde fue el timonel de la sorprendente resurrección de los Orioles y merecidamente nombrado Manager del Año en 2023. Su experiencia aportará una voz estratégica muy valiosa para un equipo como Tampa, caracterizado por su eficiencia analítica y desarrollo de talento.

Estamos en la era dorada del bullpen

Lo que antes era un apartado complementario en los equipos, hoy es uno de los pilares de los rosters campeones. La llegada de Williams a los Mets y de Helsley a los Orioles no solo refuerza esa tendencia, sino que anticipa una temporada 2025 disputada, estratégica y vibrante.

Los "closers" ya no sólo cierran partidos: ahora abren caminos a los títulos.