Broncos y su asombrosa racha de remontadas: ¿Contendientes reales o ilusión momentánea?

El regreso de una vieja fórmula ganadora

Los Denver Broncos están dando mucho de qué hablar en la NFL. Con récord de 10 victorias y solo 2 derrotas, muchos aficionados y analistas se preguntan si este equipo tiene lo que se necesita para llegar lejos, o si solo están viviendo de la suerte y de algunas actuaciones milagrosas en los últimos minutos de sus partidos.

Lo cierto es que los Broncos tienen una racha de nueve victorias consecutivas, lo cual no es poca cosa en una liga tan competitiva. Pero lo que más sorprende no es el número de partidos ganados, sino cómo los ganan: todos sus triunfos han requerido remontadas y jugadas decisivas en el cuarto cuarto o en tiempo extra.

Bo Nix, el maestro de las remontadas

El joven mariscal de campo Bo Nix ha sido protagonista clave en estas hazañas. Ha dirigido seis series ofensivas ganadoras en el último cuarto o en tiempo suplementario esta temporada.

“Uno aprende a no perder, a no derrotarse a sí mismo, y a controlar los nervios en los momentos finales”, dijo Nix. “Ya lo hiciste antes, así que sabes que puedes hacerlo de nuevo”.

El chico ha demostrado una capacidad mental poco común para alguien con tan poca experiencia. Comparado con otros jóvenes mariscales, su temple bajo presión destaca claramente. Denver está empezando a creer que encontraron a su líder para el futuro.

Una defensa que impone respeto

Además de Nix, la defensa de los Broncos está funcionando a un nivel de élite. Clasificados entre los cinco primeros en yardas totales, defensa contra la carrera y pases permitidos, su defensiva ha sido la columna vertebral del equipo.

La estrella de la unidad defensiva es Pat Surtain II, nombrado Jugador Defensivo del Año la temporada pasada. Aunque se perdió el primer encuentro contra los Raiders por una lesión en el pecho, volvió en la semana anterior y ya está haciendo sentir su presencia.

“Fue el tiempo más largo que he estado fuera en mi carrera”, confesó Surtain. “Pero fue increíble volver a sentir el campo, volver con el equipo y recordar por qué amamos tanto este deporte”.

¿Un equipo construido para los playoffs?

La pregunta del millón es si este equipo, con su fórmula defensiva y un ataque conservador pero efectivo, puede ser considerado un verdadero contendiente al Super Bowl. Algunos ven paralelismos con los Broncos del 2015, que detrás de una defensa poderosa supieron ganar el trofeo Lombardi con Peyton Manning manejando el juego de forma medida.

El entrenador Sean Payton ha evitado comparaciones con temporadas pasadas, señalando que están concentrados en mejorar semana a semana.

“Ni siquiera recuerdo el año pasado”, bromeó. “Estamos tratando de mejorar como equipo. No hay tiempo para mirar atrás cuando hay tanto por delante”.

El reto contra los Raiders

Su próximo obstáculo es un rival insólitamente inferior: los Las Vegas Raiders, con marca de 2-10 y en medio de una temporada de pesadilla. Han perdido seis partidos consecutivos y no parecen encontrar el rumbo.

Ni siquiera el nombramiento del veterano Pete Carroll como nuevo entrenador ha dado resultado. Aunque ha intentado modernizar el sistema con el uso de analítica avanzada, los problemas estructurales del equipo son más profundos.

Una de sus mayores decepciones ha sido el novato Ashton Jeanty, elegido alto en el Draft con la esperanza de revitalizar el ataque terrestre. Sin embargo, sólo promedia 52.9 yardas por juego y 3.5 por acarreo.

Duelo desequilibrado, pero peligroso

Los partidos divisionales siempre tienen un componente emocional, y eso es algo que Denver no debe subestimar. En el anterior encuentro entre ambos, el resultado fue 10-7, dejando en evidencia las dificultades ofensivas de ambos conjuntos.

Aun así, Denver es amplio favorito: las casas de apuestas les dan una línea de -7.5, y los Raiders apenas anotaron 47 puntos en los últimos cuatro partidos.

El factor Courtland Sutton

Una de las piezas más estables y clave del ataque de Denver ha sido Courtland Sutton. La semana pasada alcanzó las 6,000 yardas por recepción en su carrera, haciéndolo en apenas 110 juegos, siendo el tercero que más rápido lo logra en la historia del equipo, detrás de Demaryius Thomas y Rod Smith.

Con cinco touchdowns esta temporada, Sutton ha sido un socio confiable para Bo Nix en momentos críticos, y su presencia en la zona roja es fundamental.

Una mirada al panorama general

Si los Broncos logran vencer este domingo a los Raiders, no solo conseguirán su décima victoria consecutiva, sino que quedarán muy bien posicionados en la carrera por el título de la AFC Oeste, título que los Chiefs dominaron por nueve años consecutivos. Una victoria de Denver les permitiría superar a Kansas City y cambiar el equilibrio de poder en la división.

También aseguraría un potencial criterio de desempate importante contra equipos como los Patriots, al tener un récord invicto (6-0) contra oponentes en común.

¿Cuál es el techo de estos Broncos?

Hay tanto para admirar como para cuestionar sobre esta versión de los Broncos. Su habilidad para ganar partidos cerrados y bajo presión es indiscutible, pero uno no puede ignorar que han estado en desventaja en los 12 partidos que han jugado. No es sostenible depender semana tras semana de milagros en el último cuarto.

Aun así, como dijo alguna vez la leyenda John Elway: “No importa cómo empiezas, sino cómo cierras”. Y por ahora, los Broncos están cerrando como ningún otro equipo en la NFL.

¿Estamos ante un nuevo contendiente serio o frente a una racha que está a punto de desmoronarse? El tiempo —y los Raiders— tienen la respuesta esta semana.