¿El Oeste vuelve a asustar? Houston, Denver y otros aspirantes resurgen con fuerza esta temporada

Una nueva configuración en la NBA empieza a tomar forma

La conferencia Oeste ha sido durante años la sede del dominio moderno en la NBA, una tradición que parecía en jaque la temporada pasada cuando los equipos del Este comenzaron a consolidarse como potencias —Milwaukee, Boston, Miami y el surgimiento de Cleveland. Pero cuando miramos la actual campaña, las cosas han cambiado bruscamente.

El renacimiento de franquicias como los Houston Rockets y la consistencia de los Denver Nuggets, junto con el paso tambaleante de los históricos equipos del Este, dibujan una narrativa fresca y emocionante para los fanáticos.

Houston Rockets: ¿Contendientes reales?

Con un impresionante récord de 15-5, los Houston Rockets no solo figuran como segundos en la Conferencia Oeste, sino que, además, están marcando la pauta en varios rubros estadísticos. Líderes en rebotes ofensivos (16.1 por partido) y con un diferencial promedio de puntos de +11.8 en sus últimas 10 presentaciones, el equipo dirigido por Ime Udoka ha logrado transformar rápidamente su ADN.

“Tenemos una identidad basada en la defensa y la energía desde el rebote”, declaró el entrenador Udoka tras derrotar a los Mavericks por segunda vez en la temporada. Parte fundamental de esta mejora se debe a Steven Adams, quien promedia 4.8 rebotes ofensivos por encuentro, abriendo segundas oportunidades clave.

Pese a la dura noticia de que Fred VanVleet se pierde la temporada por una lesión de ligamento, figuras como Kevin Durant (sí, comparte minutos nuevamente con Houston tras su traspaso sorpresa) y el joven Amen Thompson han mantenido el ritmo competitivo. Thompson, con 17.9 puntos, 7.1 rebotes y 5.1 asistencias, se perfila como favorito al Novato del Año.

Denver Nuggets: Jokic y la estabilidad de un campeón

Los actuales campeones empezaron la temporada con algunos traspiés, pero han revalidado credenciales gracias a la consistencia de su estrella: Nikola Jokic. En los últimos 10 encuentros, el serbio promedia 40 puntos por partido, 9 rebotes y 6 asistencias, con un 50% de efectividad en tiros de campo.

Denver se mantiene sólido con récord de 16-6 (cuarto del Oeste), y su ofensiva es la más eficiente de la liga con 52.2% en tiros de campo. Además, el equipo encadena seis victorias en sus últimos diez compromisos. Han derrotado recientemente a contendientes del Este como los Hawks y los Pacers, con un Jamal Murray renacido tras una lesión, promediando 24.6 puntos y 6.9 asistencias.

Sin embargo, la salud sigue siendo un problema para el plantel: Aaron Gordon y Christian Braun permanecen fuera de las canchas. En su ausencia, jóvenes como Julian Strawther y Peyton Watson están ganando minutos cruciales.

Dallas Mavericks: talento, pero inconsistencias eternas

Mientras los Rockets explotan todo su potencial, los Dallas Mavericks atraviesan un periodo de turbulencia. Con marca de 8-16 y ocupando la duodécima posición del Oeste, el equipo comandado ahora por Cooper Flagg y Jaden Hardy no ha logrado cohesionar su talento. A esto se le suman lesiones críticas: Kyrie Irving (rodilla), Dante Exum (fuera por la temporada), y Dereck Lively II (pie).

Colectivamente, Dallas permite 116.4 puntos por encuentro, una cifra preocupante en una conferencia que ha elevado el calibre ofensivo notablemente. Aunque Hardy ha sido destaque con 5 triples por juego efectuados en los últimos diez encuentros, el esfuerzo defensivo colectivo es pobre.

El Este no se queda atrás: Boston y Toronto al alza

En el otro lado del mapa, los Boston Celtics empiezan a dar señales de madurez total. Con un récord de 14-9 (quintos en el Este), el equipo de Joe Mazzulla ha ganado 8 de sus últimos 10 partidos, promediando 122.1 puntos por encuentro mientras limitan a sus rivales a 113.0.

Jaylen Brown sigue demostrando por qué es uno de los jugadores más completos de la NBA: 29 puntos, 6.1 rebotes y 4.9 asistencias en ese mismo lapsus. Y la revelación ha sido Derrick White, quien ha emergido como francotirador referencia con 5 triples convertidos por partido en las últimas 10 contiendas.

Y aunque Jayson Tatum está fuera momentáneamente por molestias en el tendón de Aquiles, Boston ha sabido resistir, especialmente con la profundidad de banquillo.

Los Toronto Raptors (15-9), por su parte, han sorprendido desde el tercer peldaño de la conferencia. Con figuras poco convencionales como Brandon Ingram o Immanuel Quickley —que promedia 31 puntos en los últimos 10 partidos—, el equipo canadiense luce más agresivo ofensivamente, promediando 116.5 puntos y superando a sus rivales por 3.0 puntos por noche.

Toronto lanza un formidable 48.6% en tiros de campo, muy por encima del 44.3% que suelen permitir los rivales, lo cual marca la eficacia ofensiva construida desde su nuevo sistema bajo Darko Rajaković.

¿Qué nos dicen los próximos enfrentamientos?

Este fin de semana será crucial para medir el verdadero nivel de estos equipos:

• Boston vs. Toronto (domingo, 3:30 p. m. ET): Un choque de dos potencias del Este en pleno ascenso. ¿Quién tomará liderazgo en la conferencia?
• Denver vs. Charlotte (domingo, 6:00 p. m. ET): Otro examen para los Nuggets y su ofensiva explosiva. ¿Podrán contener a Bridges y el joven Salaun?
• Houston vs. Dallas (sábado, 8:30 p. m. ET): Segunda batalla texana de la temporada. Rockets ya vencieron a los Mavs en noviembre.

Este nuevo panorama de la temporada 2023-2024 de la NBA nos propone algo que esperábamos hace años: una liga más equilibrada, competitiva y cambiante, donde el poderío ofensivo ya no está solo concentrado en tres o cuatro escuadras históricas. Houston, Denver y Toronto son la prueba de que los ciclos definitivamente han cambiado.