Green Bay Packers resucitan en la NFL: ¿un contendiente silencioso rumbo a los playoffs?

El rugir de la tundra ha vuelto a escucharse con fuerza. Tras un irregular inicio de temporada, los Green Bay Packers se han reivindicado como serios contendientes en la NFC Norte, liderando su división con una marca de 9-3-1 después de vencer a los Bears 28-21 en un partido cargado de intensidad divisional.

Jordan Love: el renacer de un mariscal bajo presión

Jordan Love fue uno de los nombres más cuestionados al inicio de la temporada. Su rol como sucesor de Aaron Rodgers parecía una carga casi mitológica. Sin embargo, en los últimos partidos, ha encontrado ritmo, química con sus receptores y lo más importante: liderazgo.

Con 7 pases de touchdown en sus últimos dos juegos y solo una intercepción, el ex mariscal de Utah State ha dejado de ser una incógnita para convertirse en una amenaza legítima. Su conexión con Christian Watson ha sido clave, destacando un pase corto en el último juego que Watson transformó en una anotación de 41 yardas.

Una defensa que aparece cuando más la necesitan

Si algo ha caracterizado a los Packers en su racha de cuatro victorias consecutivas, es su capacidad para hacer jugadas en momentos definitivos. El ejemplo más claro se vio en el juego contra Chicago: cuarta y una desde la yarda 14 de Green Bay, faltando menos de un minuto. Keisean Nixon, quien ni siquiera debía cubrir al receptor objetivo, leyó la jugada y se convirtió en héroe con una intercepción en la zona de anotación.

“Fue como si Jesús mismo bajara del cielo”, dijo entre risas Evan Williams, quien debió estar en la cobertura. Este tipo de jugadas han marcado la diferencia reciente de un equipo que el año pasado tuvo marca de 1-5 en juegos divisionales y que hoy ostenta 3 seguidas en la NFC Norte.

Datos claves del momento que viven los Packers

• Tercero en la NFL con solo 16 puntos permitidos en el primer cuarto a lo largo de la temporada.
• Han permitido solo 2 capturas de mariscal en los últimos 3 juegos.
• 8 de 12 conversiones en tercera oportunidad frente a Chicago.
• 10 jugadas de más de 20 yardas ofensivamente en los últimos 3 partidos.

Lo que necesita mejorar

No todo es color de rosa en Wisconsin. Pese al envión anímico, hay áreas que siguen siendo puntos críticos, particularmente relacionados con la disciplina y manejo del tiempo:

• 6 castigos frente a Chicago para 55 yardas; su mayor total desde octubre.
• Problemas para mantener la posesión: solo 19 jugadas ofensivas en la segunda mitad ante 40 de los Bears.
• La defensa permitió a Chicago convertir 7 de 9 terceras oportunidades en la segunda mitad.

Rendimientos en alza y a la baja

El revival del equipo también ha traído performances individuales destacadas:

• Josh Jacobs alcanzó su doceava anotación por tierra de la temporada, a tres de su récord personal.
• Bo Melton, jugador polivalente que arrancó como receptor y ha entrenado como esquinero, anotó en una recepción de 45 yardas.
• Romeo Doubs fue prácticamente invisible esta vez, sin capturas, y acumula solo 43 yardas en tres juegos.

Un calendario brutal en puerta

La victoria ante los Bears podría haber ofrecido un descanso emocional, pero el calendario no otorga tregua. Los Packers ahora visitan a los Denver Broncos, que llevan una histórica racha de 10 victorias al hilo, antes de tener una revancha inmediata con los Bears en Chicago el 20 de diciembre.

Este tramo podría definir no solo el liderato de división, sino también la siembra de playoffs. El dato: la última victoria de Green Bay en Denver fue en 2007. Las últimas dos visitas (2015 y 2023) terminaron con derrota. El margen de error es mínimo.

El impacto de la juventud y las lesiones

Con jugadores como Dontayvion Wicks (tobillo) y Matthew Golden (hombro) limitados, Matt LaFleur ha tenido que ajustar constantemente su esquema ofensivo. Ambos receptores apenas vieron juego, sumando solo 11 jugadas combinadas luego de que Wicks anotara dos veces la semana anterior.

Asimismo, la ausencia continua de Lukas Van Ness, ausente en siete de los últimos ocho partidos por una lesión en el pie, sigue siendo un vacío importante en la línea defensiva.

¿Contendiente real o ilusión momentánea?

La pregunta del millón para la franquicia de Wisconsin y sus seguidores apasionados: ¿pueden los Packers mantener este nivel ante la adversidad? Matt LaFleur no pierde de vista la meta:

“Significa mucho... pero también no significa nada ahora mismo. Hay cuatro semanas, y hay que vivir día a día. Abracen el proceso, el desafío. No será fácil”.

Con un Love maduro, una defensa emergente en momentos clave y una ofensiva que ha redescubierto el buen timing, Green Bay no solo ha mejorado respecto a 2022, sino que parece decidido a cerrar fuerte. En la NFL, diciembre separa a los pretendientes de los verdaderos aspirantes. Los Packers están ansiosos por demostrar a cuál grupo pertenecen.

¿Podrán Jordan Love y compañía no solo ganar la NFC Norte sino también hacer ruido en playoffs? Una nación cheesehead vuelve a creer.