Más allá de las balas: El conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya reaparece con fuerza

Por siglos, los enfrentamientos entre Tailandia y Camboya han sido alimentados por un cóctel explosivo de disputas territoriales, rivalidades culturales y tensiones geopolíticas. Esta vez, el frágil alto el fuego promovido por Estados Unidos ha colapsado, y los combates se intensifican a lo largo de la frontera compartida.

Una llama que nunca se apagó

El enfrentamiento entre Tailandia y Camboya sobre territorios fronterizos disputados tiene raíces profundas. Aunque recientemente volvió a estallar, el conflicto se remonta a diferencias no resueltas de principios del siglo XX.

El punto central de la disputa es el territorio cercano al templo Preah Vihear, en la frontera norte de Camboya, cuyos derechos de soberanía han sido motivo de controversia desde la publicación de un mapa en 1907 elaborado por las autoridades coloniales francesas. En 1962, la Corte Internacional de Justicia otorgó este territorio a Camboya, una decisión que no ha sido plenamente aceptada por muchos tailandeses hasta hoy.

¿Qué sucedió esta vez?

En julio pasado, ambos países vivieron cinco días de intensos enfrentamientos armados que dejaron decenas de muertos y ocasionaron el desplazamiento de más de 40,000 civiles. A instancias de Malasia y con presión significativa del expresidente estadounidense Donald Trump, se logró un alto el fuego temporal, que muchos consideraron frágil desde el inicio.

No obstante, el lunes reciente, estallaron los combates más graves desde ese acuerdo. Bombardeos aéreos tailandeses y enfrentamientos terrestres pusieron fin a la ilusoria calma. Tailandia alega que su respuesta fue provocada por nuevas minas antipersona colocadas del lado camboyano, mientras Camboya afirma que las minas pertenecen a remanentes de la guerra civil que sufrió hasta 1999.

Un alto el fuego que nunca fue respetado

El acuerdo firmado en octubre pasado incluía medidas concretas como la retirada de armas pesadas, operaciones conjuntas de desminado y el cese de retórica hostil. Sin embargo, ninguna se implementó adecuadamente.

• El pacto exhortaba a Tailandia a liberar a 18 soldados camboyanos capturados, pero esto nunca ocurrió.
• Ambos países continuaron una guerra de desinformación en redes sociales.
• Declaraciones nacionalistas y acusaciones infundadas se intensificaron.

En este contexto, Camboya ha desplegado una ofensiva propagandística en la que se presenta como víctima frente a la superioridad militar tailandesa. A su vez, Tailandia, con uno de los ejércitos mejor equipados del sudeste asiático, ha utilizado su capacidad de combate aéreo como medio disuasorio.

El papel (problemático) de Donald Trump

El expresidente Donald Trump ha puesto este conflicto como uno de los ejemplos de su eficacia diplomática al lograr un cese de hostilidades. Sin embargo, en la práctica, su enfoque se basó más en amenazas comerciales que en diplomacia tradicional.

Presionó a las partes bajo el argumento de que EE.UU. representa uno de sus principales mercados de exportación. A cambio de la paz, ofreció continuar con las preferencias comerciales para ambos. Aunque el acuerdo inicial fue aplaudido, rápidamente devino en papel mojado debido a la ausencia de mecanismos de verificación y cumplimiento.

Intereses económicos en juego

Los efectos de la reanudación de la violencia impactan mucho más allá del frente de batalla. En plena temporada alta de turismo invernal, esta nueva escalada supone un riesgo severo para dos economías dependientes de los ingresos generados por el turismo internacional.

Antes de la pandemia del COVID-19, Tailandia recibía alrededor de 40 millones de turistas anualmente y Camboya cerca de 6 millones, según datos de la Organización Mundial del Turismo. Ambos países aún luchan por recuperar los niveles previos a la crisis sanitaria, y una nueva guerra fronteriza podría disuadir a viajeros internacionales.

Además, el conflicto afecta directamente las relaciones comerciales bilaterales con Estados Unidos. Actualmente, Camboya ha progresado más en su negociaciones comerciales con Washington que Tailandia, en parte por el enfoque simplificado de su economía frente al sistema más complejo tailandés. Esto genera incomodidad en Bangkok, al ver crecer la influencia de EE.UU. sobre su vecino.

China también en el tablero

La influencia de potencias exteriores actúa como gasolina sobre la llama. Estados Unidos, por un lado, ha buscado mejorar sus relaciones con Camboya —país históricamente más cercano a China—. Esto parece haber generado suspicacias en Tailandia, uno de los aliados más antiguos de Washington en la región.

China, por su parte, ha intensificado su apoyo económico a Camboya en los últimos 15 años, mediante grandes inversiones en infraestructura y préstamos blandos. Phnom Penh ve a Beijing como un contrapeso a Washington, lo cual complejiza aún más la posibilidad de una reconciliación bilateral sostenible.

Rivalidad milenaria y competencia cultural

El conflicto entre ambas naciones no solo está arraigado en diferencias geopolíticas, sino que también tiene un trasfondo cultural significativo.

Camboya y Tailandia compiten por la autoría o supremacía de elementos culturales clave como:

• Danzas tradicionales con máscaras
• Boxeo tradicional (Muay Thai vs Pradal Serey)
• Gastronomía típica
• Vestimenta ceremonial e incluso estilos arquitectónicos

Esta definición compartida de identidad ha sido un foco constante de fricción. Muchos camboyanos consideran que Tailandia ha “robado” prácticas culturales originalmente jemer, mientras que los tailandeses acusan a Camboya de falsificar historia.

¿Qué futuro para el sudeste asiático?

La región ya está marcada por las tensiones en el Mar de la China Meridional, las rivalidades entre China y EE.UU. y múltiples conflictos internos en Myanmar o Filipinas. Por lo tanto, un conflicto prolongado entre Tailandia y Camboya podría desestabilizar aún más un equilibrio geopolítico ya frágil.

Una solución sostenible requerirá algo más que una tregua improvisada. Se necesita mediación internacional firme, con incentivos reales y consecuencias claras ante el incumplimiento. También se requiere de voluntad política interna y un enfoque de dignidad mutua, algo difícil de lograr cuando la narrativa estatal se basa en el nacionalismo exacerbado.

Por ahora, la población civil vuelve a ser la principal víctima. Miles de personas viven con temor, mientras las minas antipersona, los bombardeos y los discursos incendiarios siguen marcando el día a día en la frontera. Entre tanto, el mundo mira hacia otro lado, entretenido con otros fuegos en el planeta.