Knicks imponentes en la NBA Cup: ¿Finalmente están listos para algo grande?

Un paso firme hacia el título

Los New York Knicks están encontrando su mejor forma en el momento justo. Con una aplastante victoria por 117-101 sobre los Toronto Raptors, el equipo neoyorquino no solo avanzó por primera vez a las semifinales del NBA In-Season Tournament (conocido como NBA Cup), sino que dejó claro que está para cosas grandes. El conjunto dirigido por Tom Thibodeau mostró carácter, profundidad y una organización defensiva que dejó sin respuestas a sus rivales en el segundo cuarto.

Brunson encendido: 35 puntos de autoridad

Jalen Brunson sigue en modo All Star. Su actuación de 35 puntos incluyó 26 solo en la primera mitad, lo que representa su mejor marca en una mitad en lo que va de temporada. El base dominó completamente el ritmo del partido, castigando desde el perímetro, generando tiros de media distancia y atacando el aro con autoridad. Su inteligencia para leer defensas y su agilidad para encontrar huecos marcaron la diferencia desde el arranque.

Brunson declaró tras el juego: "Sabíamos que el inicio iba a ser clave. Salimos con energía y concentración, y eso nos dio una ventaja que supimos mantener".

Josh Hart, Towns y Bridges: los soldados silenciosos

Si bien Brunson fue la estrella, el triunfo fue una obra coral:

• Josh Hart aportó 21 puntos, incluyendo canastas clave durante la sequía ofensiva en el tercer cuarto.
• Karl-Anthony Towns regresó tras una molestia en su pantorrilla izquierda y apiló 14 puntos y 16 rebotes, dominando los tableros con autoridad.
• Mikal Bridges también brilló con 15 puntos y una defensa tenaz.

A esos nombres hay que sumar al ex-Raptor OG Anunoby, quien sumó 13 unidades en su regreso a Toronto, donde la afición lo recibió con aplausos tibios, pero sin hostilidad.

Del otro lado: los Raptors pierden el rumbo

Toronto comenzó su participación en la NBA Cup con un inspirado rendimiento durante la fase de grupos, con un sorprendente récord de 4-0. Sin embargo, desde entonces, el equipo ha entrado en barrena. Tras la derrota ante Nueva York, los Raptors suman su cuarta caída consecutiva y una pobre marca de 1-6 en los últimos siete partidos.

El problema parece ser estructural: en el juego ante los Knicks, el equipo canadiense tuvo un segundo cuarto desastroso, en el que solo anotaron 13 puntos, fallando 13 de sus primeros 15 tiros (5 de 21 en total en el cuarto). Eso fue letal. Perdieron ese parcial 34-13, y aunque intentaron reaccionar, nunca pudieron volver al partido.

Ausencias que pesan

Toronto no contó con los ex-Knicks que llegaron en recientes traspasos. Immanuel Quickley se ausentó por enfermedad, mientras que RJ Barrett sigue lidiando con una lesión en su rodilla derecha que lo ha mantenido fuera por nueve partidos. En su lugar, Brandon Ingram fue el más destacado con 31 puntos, y el novato Jamal Shead dio un paso al frente con su récord personal: 18 tantos. Scottie Barnes y Ja’Kobe Walter contribuyeron con 13 unidades cada uno.

Pero está claro que este equipo, sin Quickley ni Barrett, pierde creatividad, amenaza desde el perímetro y liderazgo.

Los Knicks y la relación especial con la NBA Cup

Aunque esta es apenas la tercera edición de la NBA Cup, los Knicks han participado en todas y siempre alcanzaron los cuartos de final. Sin embargo, las dos veces anteriores tropezaron de forma estrepitosa, acumulando derrotas por un margen combinado de 32 puntos. El récord total del equipo en la competición es de 11-4.

Ahora, con su pase asegurado a las semifinales frente al poderoso Orlando Magic en Las Vegas, tienen una oportunidad de oro para redimirse y conseguir su primer título desde el lejano campeonato del este en 1999.

¿Y qué pasa con los Magic?

El rival de Nueva York, Orlando Magic, llega con buen impulso tras superar a los Miami Heat en un duelo vibrante por 117-108. Desmond Bane lideró al equipo con 37 puntos, demostrando que los Magic no llegan de paseo.

Esta versión de los Magic ha sorprendido por su balance entre juventud y experiencia. Aunque su cancha especial para la NBA Cup sufrió daños y tuvieron que jugar sobre su superficie regular, eso no afectó su rendimiento, lo que habla de la solidez de su plantel.

El renacer de una franquicia histórica

Los Knicks representan uno de los equipos con más historia de la NBA. Con base en el mercado mediático más grande del planeta, su éxito siempre magnifica la atención sobre la liga. Pero también han cargado con una pesada mochila de decepciones recientes. Desde principios de los 2000, Nueva York ha sido una franquicia errática, con infinidad de contratos fallidos, cambios directivos y estilos de juego incoherentes. El paso de estrellas como Carmelo Anthony o Kristaps Porzingis nunca representó estabilidad.

Desde la llegada de Thibodeau al banquillo, la cultura parece estar cambiando. Hoy tienen una plantilla sólida, joven, disciplinada y que cree en sí misma. Si logran llevarse esta NBA Cup, no solo sería un título simbólico, sino el punto de partida para grandes ambiciones.

Próximos desafíos

📅 Knicks: Enfrentarán a Orlando en semifinales en Las Vegas este sábado.

📅 Raptors: Visitarán a Miami el lunes, en un duelo que podría marcar el rumbo de su temporada.

De cara a lo que resta del torneo, el panorama para los Knicks es claro: no hay margen de error. No solo quieren levantar la NBA Cup, sino consolidar un proyecto que, por fin, ilusione a la ciudad más exigente del baloncesto profesional.

¿Podrán coronarse en Las Vegas? ¿Es este el inicio del renacimiento Knickerbocker? El sábado empezaremos a tener las respuestas.