Cazados por el dragón digital: Cómo China despliega tecnología de vigilancia para silenciar disidentes en el extranjero

Un estado de vigilancia sin fronteras: la nueva cara del autoritarismo

En los rincones más apartados del oeste de Texas, entre desiertos y turbinas eólicas, Li Chuanliang —ex vicealcalde chino de la ciudad de Jixi— vive con el miedo constante de ser observado. Exiliado y perseguido por su propio gobierno, su historia representa el extremo al que el Partido Comunista Chino está dispuesto a llegar para silenciar a quienes considera enemigos del Estado.

Según una investigación de largo aliento, China ha perfeccionado y extendido su sistema de vigilancia no solo dentro de sus fronteras, sino también en el extranjero. La expansión de esa red incluye el uso de tecnología avanzada para rastrear, acosar y repatriar a funcionarios disidentes, empresarios, activistas e incluso familiares de los perseguidos.

Operaciones Fox Hunt y Sky Net: más allá de la lucha contra la corrupción

Desde 2014, Beijing ha desplegado dos iniciativas principales: Fox Hunt y Sky Net. Oficialmente creadas para combatir la corrupción, dichas operaciones se han convertido en instrumentos de represión, que han perseguido a más de 14,000 personas en más de 120 países, según cifras oficiales chinas.

Yaqiu Wang, investigadora de la Universidad de Chicago, lo resume así: “Están cazando activamente a quienes escaparon de China. Es una forma de demostrar su poder y dejar claro que no hay escape del alcance del Partido”.

El blanco: Li Chuanliang

Li, quien ahora reside en Midland, Texas, huyó tras recibir una advertencia de un amigo: “No regreses, eres un fugitivo”. Pese a estar fuera del alcance legal de China, las autoridades lograron acceder a sus comunicaciones, congelaron sus activos y acosaron a más de 40 familiares y amigos suyos, incluida su hija embarazada.

Pero el hostigamiento no se detuvo allí. Según documentos revisados, varios conocidos de Li murieron mientras estaban detenidos. Entre tanto, las autoridades chinas recurrieron a tecnologías como software de reconocimiento facial y minería de datos para rastrear al disidente por todo el mundo.

Vigilancia digital: desarrollada en Occidente, explotada en Oriente

Una de las capas más inquietantes del caso Li es el origen de las herramientas usadas para perseguirlo. IBM, Oracle y Microsoft —gigantes estadounidenses— facilitaron software sofisticado que más tarde fue vendido a las fuerzas de seguridad china. Destacan programas como i2 Analyst’s Notebook, creado por IBM, que permite integrar y analizar datos como llamadas, transferencias bancarias, vuelos, correos electrónicos y más.

Según documentos filtrados, i2 fue revendido y adaptado por una empresa china asociada, Landasoft, lo que facilitó su uso por parte de comités de disciplina del Partido Comunista. Ninguna de estas ventas violó sanciones estadounidenses. IBM aseguró que vendió esa división en 2022.

Un imperio de datos… y miedo

El gobierno chino ha convertido el anonimato en una ilusión. Tan solo en 2023, casi 900,000 funcionarios fueron sancionados en China gracias a información recolectada por medios digitales. Es una cifra cinco veces mayor que la de 2012. Aunque oficialmente se presenta como una ofensiva contra la corrupción, analistas señalan su verdadero propósito: garantizar la lealtad absoluta al Partido Comunista.

“Te rastrean las 24 horas”, explicó Li. “Tu teléfono, tus dispositivos, tus amigos, todo está bajo su control... incluso aquí en Estados Unidos me siguen buscando”.

Un nuevo hogar… bajo sombras

Tras escapar a Estados Unidos, Li se refugió entre miembros de la Iglesia Mayflower, una comunidad cristiana perseguida también por Beijing. Esta iglesia, con decenas de exiliados, encontró un lugar en el oeste tejano donde reconstruye sus vidas con humildad, resiliencia y fe.

Pero incluso en este oasis, las sombras del autoritarismo acechan. Li ha sido acechado por hombres desconocidos, cambiando constantemente de teléfonos e incluso evitando rutinas fijas para no ser detectado.

En sus momentos de calma, cultiva una pequeña huerta, prepara comidas colectivas con sus nuevos vecinos, estudia Biblia y participa de reuniones religiosas. Sin embargo, su activismo no ha cesado: desde una habitación improvisada como estudio, graba videos en los que denuncia los abusos del régimen que una vez juró servir.

La nueva guerra fría: tecnología, vigilancia y control narrativo

La estrategia del Partido Comunista va más allá del espionaje físico. Se trata también de una guerra de información. Utiliza plataformas, bots y canales digitales para desacreditar a sus disidentes e imponer su narrativa tanto en su país como fuera de él.

Li ha respondido con lo que tiene a mano: una cámara, un celular y su voz. “Estoy luchando una guerra contra el sistema que me traicionó, con las únicas armas que me quedan: la fe, la palabra y la verdad”, dice con determinación.

El dilema occidental: tecnología al servicio del autoritarismo

La ironía más notable es que gran parte de esta maquinaria represiva fue construida con tecnología desarrollada en democracias liberales. La exportación sin restricciones de software espía, combinado con una falta de supervisión efectiva, ha facilitado la creación del aparato de represión transnacional más sofisticado del siglo XXI.

Mientras tanto, legisladores de Estados Unidos y Europa comienzan a expresar preocupaciones. ¿Cómo evitar que los productos de su industria tecnológica terminen sirviendo a gobiernos que violan derechos humanos sistemáticamente?

Un gigante que no perdona

Pese a que muchos de los perseguidos han sido acusados de corrupción, las pruebas y procesos judiciales en China rara vez cumplen estándares internacionales. Li niega haber cometido delitos. Asegura que su pecado fue criticar a ciertos altos mandos. Según informes, sobre él pesa una orden de captura por presunta corrupción de hasta 435 millones de dólares, cifra extrema que, en su opinión, busca justificar lo injustificable.

La historia de Li no es única. Decenas de funcionarios como él han sido rastreados, intimidatos, secuestrados o presionados para regresar al país. Algunos han terminado asesinados, otros torturados o encarcelados de por vida.

La diáspora bajo ataque

La tecnología le ha dado a China un arma sin precedentes para mantener su influencia sobre los suyos, estén donde estén. Para muchos exiliados, la libertad prometida en Europa o América es solo parcial: están libres físicamente, pero psicológicamente aún viven bajo la amenaza constante del dragón digital.

En palabras de Wang: “El efecto disuasivo es inmenso. Incluso en democracia, se sienten vigilados, silenciados”.

Una lucha silenciosa por el derecho a existir

Mientras Li cultiva hortalizas en Texas y ora en comunidad, sabe que su presencia y su voz irritan al régimen. Pero también sabe que es la única forma de resistir. “El Partido me quitó mi país, mi familia y mi carrera. Pero no podrá quitarme mi conciencia”, asegura.

Sus palabras, grabadas entre campanadas de iglesia y ladridos de su perro pastor alemán, resuenan como un susurro tozudo que atraviesa océanos y firewalls: aún hay figuras que, como él, se niegan a desaparecer.