Los Spurs renacen: Wembanyama cerca del regreso y San Antonio arde en la NBA Cup

Una nueva era en San Antonio

Después de seis años sumidos en la oscuridad de la reconstrucción, los San Antonio Spurs parecen haber encontrado la luz. Y no es cualquier luz, es una de casi 2.25 metros de altura, originaria de Francia y con un potencial que no se veía desde la llegada de Tim Duncan: Victor Wembanyama.

Pero lo más impresionante de este resurgir no es solo el impacto mediático del gigante francés, sino cómo el equipo ha florecido en su ausencia. La alineación dirigida por el coach Mitch Johnson ha logrado una marca de 9-3 sin Wembanyama, mostrando profundidad, conexión colectiva y, más importante, hambre por competir.

Un equipo en llamas

El miércoles por la noche, los Spurs vencieron 132-119 a los Lakers en uno de los partidos más esperados de la NBA Cup. Ese triunfo los catapultó a las semifinales del torneo, donde chocarán frente a los actuales campeones, los Oklahoma City Thunder, este sábado en Las Vegas.

Stephon Castle, el Novato del Año 2024, regresó de una lesión como si nunca se hubiera ausentado: 30 puntos, 10 rebotes y una exhibición de liderazgo silencioso. De’Aaron Fox, pieza clave en la reconstrucción post-Popovich, sumó 20 puntos, mientras el resto del roster mantuvo una producción balanceada, con ocho jugadores anotando al menos ocho puntos.

“Nos mantenemos unidos y ejecutamos los detalles”, dijo Castle tras el partido. “Sabíamos lo que estaba en juego, era ganar o irnos a casa.”

Wembanyama acecha su regreso

El dato más relevante no fue la victoria per se, sino lo que puede suceder este fin de semana: según admitió el coach Johnson, Wembanyama podría regresar contra los Thunder. Tras 12 juegos fuera por una distensión muscular en la pantorrilla izquierda, el pívot realizó un entrenamiento de alta intensidad durante el shootaround en Los Ángeles, y luego volvió a hacer movimientos en cancha sin protección adicional durante el calentamiento previo.

“Tuvo una jornada bastante intensa. Si responde bien el jueves, muy probablemente esté listo para el sábado”, afirmó Johnson al ser consultado por el posible regreso del francés.

Antes de la lesión, Wembanyama promediaba 26.2 puntos, 12.9 rebotes, 4.0 asistencias y 3.6 tapones por partido. Cifras astronómicas para un novato, dignas de comparisons con Shaquille O'Neal o David Robinson desde sus años iniciales.

Los Spurs contra los gigantes

En el papel, poco favorece a los Spurs en su duelo vs Oklahoma City: los Thunder tienen un récord de 24-1, han aplastado a rivales como los Suns (138-89), y Shai Gilgeous-Alexander se ha establecido como uno de los cinco mejores jugadores de la liga. Pero el momentum, esa emoción colectiva que eleva el rendimiento de equipos jóvenes, está del lado tejanos.

La NBA Cup, todavía en sus primeras ediciones, se ha convertido en una excelente vitrina para evaluar el temple de equipos en formación, y los Spurs están aprobando con nota destacada.

¿Qué cambió en San Antonio?

Durante años, la narrativa alrededor de los Spurs había sido de paciencia. Desde el retiro de Manu Ginóbili en 2018 y la salida de Kawhi Leonard poco antes, la franquicia había perdido su identidad competitiva. Pero desde el sorteo del Draft en 2023, cuando consiguieron el primer pick para seleccionar a Wembanyama, todo comenzó a girar nuevamente.

La gerencia ha sido estratégica: además del fenómeno francés, Drafteron a Castle, traspasaron por De’Aaron Fox, y mantuvieron piezas clave como Keldon Johnson y Devin Vassell. La llegada de Stephon Castle —jugador formado en la Universidad de Connecticut— desde el Draft 2024 acabó de cimentar una nueva estructura.

Incluso, nombres que parecían secundarios están rindiendo al más alto nivel: Harrison Barnes, Julian Champagnie y Dom Barlow han sido esenciales desde la banca. El equipo promedia 118.3 puntos por partido, y es uno de los más veloces en transiciones defensivas durante este torneo.

La caída de los Lakers

No se puede ignorar el drama en el otro bando. Los Lakers, campeones de la NBA Cup 2023 y con un récord impresionante esta temporada, fueron superados por un equipo mucho más joven. Luka Dončić anotó 35 puntos y LeBron James, de 41 años, sumó 19 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias. Sin embargo, no fue suficiente.

Marcus Smart, otra adición clave para los angelinos, firmó su mejor partido del año con 26 puntos y 8 triples, pero la defensa exterior de los Lakers fue explotada por San Antonio una y otra vez. El momento definitorio llegó en un parcial de 17-2 en el segundo cuarto, cuando los Spurs sacaron una diferencia que nunca perdieron.

Un torneo que sí importa…

Muchos dudaron cuando se anunció la NBA Cup. ¿Necesita la liga otro torneo? ¿Tendría sentido fuera de la temporada regular? Sin embargo, el incentivo económico y el prestigio emergente ha convertido este evento en un medidor importante. Y, para equipos como los Spurs, ha sido la plataforma ideal.

La semifinal en Las Vegas este sábado es más que un partido. Es la oportunidad para que San Antonio vuelva a gritar que ha regresado. Y si Wembanyama está presente, el grito será más fuerte.

¿Revolución silenciosa?

Popovich solía decirlo con sutileza: “No necesitas el mejor jugador, necesitas al grupo correcto”. Este equipo bautizado por la prensa como “los nuevos niños del Álamo” parece haber internalizado esa filosofía.

La versatilidad en las rotaciones, la mezcla de veteranos con jóvenes disciplinados, y un cuerpo técnico que respeta la herencia pero mira al futuro, tienen a los Spurs a un partido de disputar un título nuevamente.

¿Veremos esta semana el regreso triunfal de Victor Wembanyama y su entrada definitiva al panteón de estrellas de la NBA? El sábado en Las Vegas, todas las miradas estarán sobre él.