Tiroteos en campus universitarios de EE.UU.: una tragedia que se repite

El campus de Brown University, una de las instituciones educativas más prestigiosas de Estados Unidos y parte de la Ivy League, se convirtió en escenario de una nueva tragedia el pasado sábado. Un tiroteo dentro del edificio de ingeniería dejó como resultado al menos dos personas muertas y ocho heridas. Esta tragedia se suma a una lista lamentablemente extensa de actos violentos dentro de recintos universitarios.

Otra vez, un campus bajo fuego

El ataque ocurrió en plena época de exámenes finales, dentro del edificio Barus & Holley, una torre de siete pisos que alberga los departamentos de física e ingeniería. Los testigos describieron escenas de pánico y confusión. Emma Ferraro, estudiante de ingeniería química, señaló que escuchó "estallidos" y corrió a refugiarse a otro edificio. Este tipo de escenarios, que antaño hubieran parecido sacados de una película de suspenso, se han vuelto parte de la realidad estadounidense.

Providence, la capital de Rhode Island, implementó órdenes de "shelter-in-place", advirtiendo a los ciudadanos que permanecieran dentro de sus hogares mientras la policía buscaba al atacante, un hombre vestido de negro visto por última vez saliendo del edificio donde ocurrió el tiroteo.

Antecedentes sangrientos en universidades estadounidenses

La última matanza en Brown es una entre decenas de casos similares en las últimas décadas. A continuación, se enumeran algunos de los más notorios:

• Virginia Tech (2007): 32 muertos en el tiroteo más mortífero en un campus de EE.UU.
• Northern Illinois University (2008): 5 muertos y más de 20 heridos.
• Oikos University (2012): 7 muertos en Oakland, California.
• Santa Monica College (2013): 6 muertos.
• UC Santa Barbara (2014): 6 víctimas fatales en un ataque mixto con armas y cuchillos.
• Umpqua Community College (2015): 9 muertos en Oregón.
• University of Virginia (2022): 3 muertos y 2 heridos.
• Michigan State University (2023): 3 muertos, 5 heridos.
• University of Nevada, Las Vegas (2023): 3 muertos; el atacante había sido rechazado como profesor allí.

Estos no son hechos aislados; forman parte de un patrón que indica que los campus universitarios en EE.UU. están siendo constantemente vulnerados por la violencia armada.

¿Por qué siguen ocurriendo estas tragedias?

Aunque el estado de Rhode Island, donde queda Brown University, tiene unas de las leyes más estrictas del país en materia de armas —incluida una prohibición a la venta de armas de asalto que entrará en vigor en julio del próximo año—, el acceso a armas de fuego sigue siendo un problema nacional y sistémico.

De acuerdo con el Gun Violence Archive, en 2023 se registraron más de 45,000 muertes por armas de fuego en Estados Unidos, muchas de ellas en contextos escolares o lugares públicos. Asimismo, la organización Everytown for Gun Safety calcula que, en promedio, cada año ocurren más de 100 incidentes con armas en campus de escuelas y universidades.

El impacto emocional en estudiantes y comunidades

Más allá de las cifras, está el daño psicológico y emocional. Tras el tiroteo en Brown, cientos de estudiantes pasaron horas encerrados en sus dormitorios y aulas, con el miedo y la confusión reflejados en sus mensajes. Uno de ellos, Alex Bruce, de bioquímica, relató: “Estoy aquí temblando”, mientras observaba desde la ventana cómo la policía registraba su residencia universitaria.

Incluso aquellos que no resultan heridos directamente se ven afectados. La ansiedad, el estrés postraumático y la sensación de vulnerabilidad se instalan no solo en quienes estuvieron presencialmente en la escena, sino también en la comunidad educativa en general. Mari Camara, estudiante de Nueva York, describió su vivencia como “horrible e irreal”.

Medidas y respuestas insuficientes

A pesar del choque emocional y las consecuencias devastadoras, la respuesta institucional suele ser limitada. Se aplican protocolos de emergencia, se brinda asistencia psicológica temporal y se emite el clásico mensaje de solidaridad. Sin embargo, los cambios estructurales que podrían prevenir estos actos siguen siendo escasos y lentos.

El alcalde de Providence, Brett Smiley, afirmó tener “todos los recursos disponibles” para capturar al atacante. Pero esta respuesta reactiva repite un patrón: actuar después del tiroteo, más que prevenirlo.

El problema de la normalización

En Estados Unidos, los tiroteos masivos han llegado a un punto en el que casi se consideran como algo cotidiano. Cadenas de televisión ya poseen plantillas para informar sobre estos asesinatos. Los protocolos de "lockdown" se enseñan en escuelas tan naturales como los simulacros de terremotos. Esto indica un proceso de normalización peligrosa, donde la indignación comienza a agotarse ante tanta repetición.

El problema también se traslada a la legislación, donde los intentos por regular el acceso a armas muchas veces quedan estancados entre posturas ideológicas y lobby armamentista. A pesar de que casi el 60% de los estadounidenses apoyan leyes más estrictas sobre armas (Pew Research Center, 2023), la polarización política impide avances sostenidos.

Una generación marcada por la inseguridad

Los jóvenes estadounidenses que hoy están en la universidad han crecido viendo noticias de tiroteos masivos desde su infancia. Desde Sandy Hook en 2012 hasta Parkland en 2018, muchos de ellos recuerdan haber tenido que estudiar encerrados o acudir a funerales por compañeros caídos en ataques, una realidad inimaginable para otros países desarrollados.

Esto ha generado un movimiento estudiantil, como March for Our Lives, que exige reformas al sistema de control de armas. Sin embargo, a pesar de su mediatización y apoyo público, sus objetivos aún están lejos de cumplirse.

¿Qué futuro espera a las universidades?

Brown University seguirá siendo una institución de prestigio, pero tras este suceso su historia está ahora marcada por la violencia. Mientras tanto, otras universidades observan con temor, sabiendo que podrían ser las siguientes en enfrentar una emergencia de este tipo.

La solución no es simple ni inmediata. Exige voluntad política, reformas legislativas, inversión en salud mental y sobre todo, un cambio de paradigma cultural respecto a las armas de fuego. Solo entonces podremos asegurar que las universidades vuelvan a ser espacios de conocimiento, y no escena de tragedias.

El grito silencioso de las aulas

En palabras del analista y activista Fred Guttenberg, padre de una víctima del tiroteo de Parkland: “Ningún estudiante debería temer morir por entrar a clase. NINGUNO”. Mientras este escenario siga siendo la realidad en las universidades estadounidenses, el sistema les está fallando a sus jóvenes.