Los Bills, Jaguars y Broncos se encienden rumbo a los playoffs: ¿quién llega más fuerte?
Análisis de los contendientes de la AFC tras una jornada de remontadas, ofensivas explosivas y defensas que aún tienen tarea pendiente
Buffalo y la montaña rusa de Josh Allen
Los Buffalo Bills son el claro ejemplo de que el corazón puede más que la lógica. Una vez más salieron victoriosos en otra épica remontada, esta vez superando un 21-0 en contra frente a los Patriots para llevarse el partido 35-31. De esta manera, los Bills mantienen vivas sus esperanzas de conquistar su sexto título consecutivo del AFC Este.
Pero detrás de cada remontada existe una pregunta incómoda: ¿por qué este equipo necesita siempre alcanzar el fondo para despertar? El propio Josh Allen resumió esa frustración al decir: “Obviamente, queremos comenzar más rápido. Pero también hemos aprendido a mantenernos firmes bajo presión”.
Una ofensiva en modo bestia… pero solo en la segunda mitad
Los Bills han anotado 111 puntos en la segunda mitad en sus últimos cinco partidos, mientras que solo sumaron 58 en las primeras mitades de esos mismos encuentros. Esa tendencia tiene un doble filo: por un lado, demuestra su capacidad para responder, pero por otro, refleja una peligrosa vulnerabilidad inicial.
Defensiva tambaleante y lesiones preocupantes
La defensa sufrió ante los Patriots al permitir 246 yardas terrestres y cuatro touchdowns, lo que marca la cifra más alta de yardas por tierra permitidas en una victoria desde 2009. A eso se sumó la baja del esquinero Christian Benford por lesión en el pie. Sin embargo, el equipo ha adaptado su sistema incluso con una línea ofensiva mermada, como lo demostró en su convincente triunfo 26-7 contra Pittsburgh semanas atrás.
“Las cicatrices de las derrotas pasadas nos están enseñando lecciones valiosas”, afirmó el coach Sean McDermott, refiriéndose al crecimiento del equipo bajo presión y en medio de adversidades.
Travis Etienne y los Jaguars: el motor silencioso
Si los Bills son drama y adrenalina, los Jacksonville Jaguars son eficiencia y constancia, impulsados por un Travis Etienne en su mejor versión. En la última paliza 48-20 ante los Jets, Etienne anotó tres veces y superó las 1,000 yardas combinadas por tercera vez en su carrera.
El coach Liam Coen elogió la versatilidad de Etienne: “Puede hacer daño por aire o por tierra. Tiene visión, velocidad y unas manos confiables. Es simplemente un arma completa”.
¿Futuro incierto para Etienne?
El problema para Jacksonville es que Etienne podría estar jugando sus últimos partidos con el equipo. Los Jaguars seleccionaron a Bhayshul Tuten y a LeQuint Allen, lo que apunta a una renovación y sugiere que podrían no retener a Etienne con un contrato largo o mediante etiqueta franquicia. A sus 26 años y con rendimiento ascendente, sería una pieza codiciada en la agencia libre.
Lawrence, en modo MVP
Trevor Lawrence firmó una actuación histórica contra los Jets al convertirse en el primer QB de la NFL con más de cinco pases de TD, al menos 50 yardas por tierra y un touchdown terrestre en el mismo partido. Su rating de 136.7 fue el mejor de su carrera. En los últimos tres juegos, tiene 10 touchdowns sin entregar el balón.
“Estoy viendo el campo con claridad, confiando cada vez más en el sistema y en mis capacidades”, declaró el mariscal de campo que se perfila como figura clave en la recta final.
Broncos: el caballo negro más sólido de la AFC
Y en medio de todos los reflectores, aparecen los Denver Broncos con una racha de 11 victorias consecutivas. Su estilo ha sido conservador, apostando por una defensa feroz. Pero en su último triunfo 34-26 ante los Packers, liberaron a su joven QB Bo Nix, quien respondió lanzando 4 pases de touchdown sin ser interceptado ni capturado.
Con apenas 2 años como profesional, Nix suma ya 22 victorias, igualando a figuras históricas como Ben Roethlisberger y Dak Prescott. Solo Russell Wilson obtuvo más (24) en sus primeras dos temporadas.
“Hoy fue su día. Bo estaba en llamas”, afirmó su receptor favorito Courtland Sutton, quien sumó 113 yardas y una anotación.
Una defensa que asusta
La defensa de los Broncos lidera la liga en capturas (58) y su pass rush amenaza con romper el récord histórico de los Chicago Bears de 1984 (72). Aun así, mostraron cierta vulnerabilidad por tierra al permitir 73 yardas a Josh Jacobs, incluido un acarreo de 40 yardas para touchdown.
Los caminos hacia la postemporada
- Buffalo Bills (10-4): Necesitan que los Patriots pierdan uno de sus dos últimos partidos y vencer a Cleveland esta semana.
- Jacksonville Jaguars (10-4): Pueden asegurar el pase si ganan a los Broncos y uno entre Houston o Indianápolis pierde.
- Denver Broncos (12-2): Ya están clasificados. Ahora luchan por asegurar ventaja en casa para los playoffs.
El dato curioso: ¿favoritos de verdad?
A pesar de su gran racha, los Broncos eran considerados underdogs por los apostadores ante Green Bay. Tras vencerlos, Bo Nix lanzó una respuesta mucho más contundente: “Somos los overdogs”.
El próximo duelo entre los Broncos y Jaguars podría ser una antesala de lo que veremos en enero. Dos equipos en explosión ofensiva, mariscales brillando y defensas que tienen mucho que decir.
Para muchos podría ser una final anticipada. Y si los Bills también se suben al tren en la recta final, no hay quien descarte una sorpresa mayúscula en la AFC.
