Mercado de peloteros: ¿Está resurgiendo el bullpen como clave en la MLB?

Un invierno caliente para los lanzadores relevistas

La temporada baja del béisbol de Grandes Ligas se ha calentado de forma inesperada con varios movimientos entre equipos que están concentrando sus fichajes en una sola área: el bullpen. En apenas unos días, tres lanzadores zurdos y diestros —Foster Griffin, Caleb Thielbar y Alexis Díaz— han firmado contratos que no solo destacan por sus cifras, sino por lo que representan en el mercado. ¿Estamos ante una nueva era en la que el relevista vuelve a ser una pieza de oro?

Foster Griffin: de Japón al corazón de la reconstrucción de los Nationals

El zurdo Foster Griffin firmó un contrato de un año y 5.5 millones de dólares con los Washington Nationals para la temporada 2026, en lo que se considera el primer movimiento estratégico de Paul Toboni, nuevo presidente de operaciones de béisbol del club.

Griffin, de 30 años, pasó los últimos tres años en la liga japonesa con los Yomiuri Giants, después de una discreta carrera en la MLB, donde debutó con los Kansas City Royals en 2020. En total, solo ha lanzado en siete juegos en las Grandes Ligas, todos como relevista, con una efectividad de 6.75.

Aunque su historial en la MLB es limitado, el hecho de que los Nationals lo traigan como parte de su reinicio estructural es revelador. Washington se encuentra en plena fase de reconstrucción luego de despedir al presidente y mánager general Mike Rizzo tras seis temporadas perdedoras desde su histórico campeonato en 2019.

Caleb Thielbar continúa en Chicago aumentando la profundidad del bullpen

Chicago Cubs también se movió rápidamente asegurando la continuidad de Caleb Thielbar con un contrato de un año. El zurdo de 39 años fue de lo más efectivo en el bullpen de los Cubs en 2025, con una destacada ERA de 2.64 en 67 apariciones y limitando a bateadores zurdos a un promedio de .161 y un OPS de .486.

Thielbar ha tenido una carrera particular: elegido en la ronda 18 del draft de 2009, tuvo sus altos y bajos con Minnesota antes de encontrar su lugar en Chicago. Su experiencia y compromiso se presentan como una pieza esencial en el intento de los Cubs de volver a la postemporada tras clasificar en 2025 por primera vez desde 2020.

Además, su regreso se complementa con otros movimientos firmes del equipo en el bullpen, incluyendo al también zurdo Hoby Milner y al derecho Phil Maton. Todo indica que los Cubs están reforzando un bullpen que fue clave para su éxito parcial en 2025, pero que aún requiere mayor profundidad considerando que Brad Keller y Drew Pomeranz han quedado como agentes libres.

Alexis Díaz refuerza un 'pen' necesitado en Texas

Una de las contrataciones más llamativas fue la del derecho Alexis Díaz, quien firmó con los Texas Rangers en lo que representa una importante apuesta del campeón de la Serie Mundial 2023 por recuperar la magia de un relevista que, aunque tuvo un 2025 complicado con tres equipos, mostró gran potencial en sus primeras temporadas.

En 2022, Díaz fue uno de los mejores relevistas de la Liga Nacional, con 1.84 ERA, 10 salvamentos y 59 apariciones. Su rendimiento le valió un quinto lugar en la votación al Novato del Año.

En 2023 alcanzó estatus de All-Star con 37 salvamentos y una efectividad de 3.07. Sin embargo, su 2025 fue turbulento: pasó por Cincinnati, los Dodgers y Atlanta, acumulando una ERA inflada de 8.15 en apenas 18 juegos.

Texas hace esta apuesta con la esperanza de revitalizar el brazo de un relevista que todavía tiene 29 años y una recta que puede alcanzar las 98 mph. Además, Díaz proviene de una familia beisbolera; su hermano Edwin Díaz acaba de firmar con los Dodgers y es considerado uno de los mejores cerradores actuales.

¿El renacer del relevista en la MLB moderna?

La firma de estos tres lanzadores no es incidental. En la era del béisbol moderno, donde el análisis estadístico (sabermétrica) ha transformado por completo la manera en que se juega y se construyen los equipos, los bullpens se han convertido en laboratorios estratégicos.

Según FanGraphs, la proporción de innings lanzados por relevistas ha crecido de un 32% en 2000 a más de 42% en 2023, y en juegos de postemporada ese número puede llegar al 50%.

Esto significa que los managers ya no dependen del abridor para completar 6 o 7 entradas. Ahora juegan partida de ajedrez con sus relevistas desde el quinto inning. Tener un bullpen profundo y versátil es la diferencia entre una temporada de .500 y un viaje profundo en octubre.

Equipos con éxito reciente basado en el bullpen

Equipos como los Tampa Bay Rays o los Milwaukee Brewers han sido pioneros con sistemas donde el bullpen tiene un rol fundamental. Rays, por ejemplo, llegó a la Serie Mundial en 2020 con un cuerpo de lanzadores dominado por relevistas que ejecutaban combinaciones especializadas por tipo de bateador rival, situación de juego e incluso conteo de lanzamientos.

Incluso los actuales campeones Texas Rangers también construyeron su plantilla 2023 enfocándose en lanzadores versátiles para cerrar partidos. Firmar nuevos brazos para 2026 es simplemente una continuación lógica del modelo que ya les dio resultado.

El camino de regreso para los Nationals y Cubs

Los Washington Nationals buscan desesperadamente salir del pozo en el que cayeron desde su épico campeonato en 2019. Terminaron 66-96 en 2025, ocupando el 14º lugar de la Liga Nacional. Con Paul Toboni al mando, hay un plan a largo plazo de reformas que comienza por solidificar el bullpen con apuestas como Griffin, con experiencia internacional que puede marcar una diferencia en un equipo sin muchas expectativas.

Por su parte, los Cubs están en punto de ebullición. Con un roster lleno de talento joven, el éxito de 2025 puede ser la base para un 2026 aún más competitivo. Pero para lograrlo, necesitan que su bullpen esté listo no solo para mantener ventajas, sino para ganar partidos cerrados. Thielbar aporta veteranía y consistencia, algo que se valora como oro en agosto y septiembre.

Más allá de estadísticas: el valor emocional del relevista

El relevista también es un elemento emocional en el dugout. En lugar de tener que cargar durante cinco o seis días con una mala salida como un abridor, el relevista vuelve al montículo casi a diario. Su mente debe estar blindada, lista para borrar errores, algo que pocos jugadores tienen.

Jugadores como Díaz han mostrado esa resiliencia. A pesar de cambios de equipo y tropezones, firma con Texas en lo que puede ser una oportunidad de resurgir como el cerrador que alguna vez lideró estadísticas en la Nacional. Griffin, por su parte, demuestra coraje al volver de Japón al circuito más exigente del planeta. Y Thielbar es la definición del veterano que se rehúsa a irse.

¿Qué sigue para el mercado?

Se espera que más equipos sigan esta tendencia en las próximas semanas. Con la posibilidad de implementar el formato de playoffs extendido nuevamente en 2026, cada juego importa. Los relevistas serán los protagonistas silenciosos o los villanos estruendosos.

El mercado aún tiene disponibles nombres como Josh Hader, Craig Kimbrel y Brad Hand, quienes podrían atraer también contratos llamativos. Mientras los equipos buscan balancear salarios, juventud y efectividad, los relevistas parecen haberse convertido, una vez más, en las estrellas tras bambalinas.