Los guerreros invisibles de la NFL: linieros, defensas y su lucha por brillar

El lado menos glamoroso del fútbol americano

Cuando pensamos en la NFL, nuestra mente suele evocar pases perfectos, touchdowns espectaculares y corebacks mediáticos como Patrick Mahomes o Josh Allen. No obstante, el alma del juego —el trabajo silencioso que permite que esas jugadas brillen— suele hacerse lejos de las cámaras, por los linieros ofensivos, defensores discretos e incluso jugadores que han recorrido una travesía llena de obstáculos para ganar minutos en el campo.

Charles Cross: una ausencia que pesa

Los Seattle Seahawks confirmaron la baja de su tackle izquierdo estrella, Charles Cross, por una lesión en el tendón de la corva. Cruzando por una gran temporada y habiendo sido titular en los primeros 14 partidos, su ausencia para el crucial enfrentamiento contra los Los Angeles Rams preocupa no solo por su aporte técnico, sino porque compromete el balance ofensivo de un equipo que lucha por posicionarse para los playoffs.

Seleccionado con la novena elección global del Draft 2022, Cross ha sido un pilar de la línea ofensiva de Seattle. Aunque tuvo una breve baja en pretemporada por una cirugía en el dedo, su constancia y rendimiento convencieron al equipo de ejercer su opción de contrato para 2026 por 17.56 millones de dólares.

¿Su reemplazo? Josh Jones, un liniero versátil que no ha sido titular desde su paso por Houston en 2023, pero que ha demostrado en ocasiones anteriores que puede estar a la altura.

Riley Moss: talento y tenacidad entre pañuelos amarillos

Si alguna historia representa la complejidad de defender en la NFL moderna es la del esquinero de los Denver Broncos, Riley Moss. Aunque su temporada ha sido brillante en cuanto a acciones defensivas, con 15 pases desviados —el cuarto total más alto en la liga según Next Gen Stats—, ha sido penalizado 12 veces por interferencia de pase, una cifra que lo empata en el liderato en esta discutida categoría.

La controversia sobre la severidad del arbitraje incrementa con cada decisión dudosa, y el entrenador Sean Payton no ha dudado en mostrar su enfado a lo largo de la temporada. “No puedo decir la palabra, pero empieza con ‘A’... Es frustrante”, comentó tras otro castigo polémico. Pese a eso, Payton destaca el carácter del joven jugador: “sigue compitiendo, es un jugador rudo y determinado”.

En el reciente triunfo de Denver sobre Green Bay, Moss fue responsable de una intercepción crucial y de una de las últimas defensas del partido cerca de la zona de anotación. Más allá de las penalizaciones, se gana un lugar cada vez más firme en la defensa del equipo, especialmente jugando junto a la estrella Pat Surtain II.

D'Marco Jackson: resiliencia en defensa

En una liga tan competitiva como la NFL, cientos de jugadores esperan pacientemente su oportunidad. El linebacker D'Marco Jackson es el ejemplo vivo del poder de la constancia y el trabajo silencioso. Tras ser liberado por los Saints, fue tomado por los Chicago Bears y, tras múltiples lesiones en su nueva defensa, aprovechó su oportunidad con creces.

Su actuación frente a los Cleveland Browns le valió el nombramiento de Jugador Defensivo de la Semana en la NFC: su primera intercepción y captura en un partido que terminó 31-3, un triunfo contundente para los Bears. Con 27 años y tras dos años principalmente en equipos especiales, Jackson encontró por fin su sitio. “Siempre pensé que estaría en New Orleans, pero Chicago me acogió y me llenó de confianza”, compartió el jugador emocionado.

Curiosamente, el entrenador defensivo de Chicago, Dennis Allen, fue quien lo seleccionó originalmente cuando estaba en los Saints y convenció a los Bears para ficharlo tras su liberación. “Sabía qué tipo de persona y trabajador era”, confesó.

Evan Neal: del olvido a nueva esperanza

Otro liniero que vive una historia diferente, pero igual de interesante, es Evan Neal de los New York Giants. Escogido con el séptimo pick del Draft 2022 como tackle, Neal no ha pisado el campo en toda la temporada 2025. Una combinación de derrota en pretemporada frente a Greg Van Roten y lesión muscular lo condenaron al banquillo.

Neal espera un futuro mejor, posiblemente en otro equipo, tras que los Giants decidieran no ejercer su opción de contrato de quinto año (16.7 millones de dólares). “Me preparo cada día como si fuera a jugar, y si recibo la oportunidad estaré listo”, dijo con humildad el jugador de solo 25 años. Neal, graduado de Alabama, destaca ahora también como un jugador versátil, preparado para cubrir en varias posiciones.

Más allá de los reflectores

Mientras las cámaras enfocan a los anotadores, en las trincheras se libran batallas técnicas y físicas que determinan el éxito de cada jugada. Jugadores como Charles Cross, Riley Moss, D'Marco Jackson o Evan Neal encarnan los valores esenciales de este deporte: disciplina, resiliencia, trabajo colectivo y fe en el potencial propio.

Para que un touchdown luzca en la televisión, hay por lo menos una decena de bloqueos y coberturas exitosas que lo permiten. Para que un equipo se mantenga competitivo, necesita profundidad en su plantilla y jugadores que respondan cuando las estrellas no están disponibles.

Héroes anónimos con números que importan

Aquí algunos datos que reflejan el valor de estos ‘guerreros invisibles’:

• Charles Cross: titular en 30 de sus primeros 33 juegos con Seattle. Valor contractual proyectado para 2026: $17.56 M.
• Riley Moss: 15 pases defendidos esta temporada (Top 4 en la NFL), 12 penalizaciones por interferencia de pase.
• D'Marco Jackson: primer jugador defensivo de los Bears en lograr captura e intercepción en el mismo juego desde 2021.
• Evan Neal: 29 partidos disputados en tres temporadas, con experiencia tanto en tackle como guardia.

Estos nombres pueden no ser tendencia en redes sociales, pero son cimientos de cualquier franquicia con aspiraciones verdaderas.

¿Más reconocimiento para el trabajo sucio?

Quizá sea tiempo de que la NFL y sus fanáticos comiencen a valorar más el trabajo de aquellos que no aparecen en los titulares. No es casualidad que los equipos con las mejores líneas ofensivas, secundarias disciplinadas y defensores polivalentes, sean los mismos que compiten en enero por el trofeo Vince Lombardi.

Como dijo una vez Bill Parcells: “el fútbol americano es un juego de contacto controlado, y la mayor parte del control ocurre muy lejos del balón”.

Así que, la próxima vez que veas una jugada espectacular, piensa en los Cross, Moss, Jackson y Neal que la hicieron posible.