El regreso de las pruebas nucleares: ¿nuevo equilibrio o retroceso peligroso?

EE. UU., China y Rusia: una nueva era de desconfianza atómica

El anuncio reciente de que Estados Unidos podría reactivar sus pruebas nucleares ha encendido nuevamente las alarmas en las esferas internacionales. En un discurso pronunciado por Howard Solomon, encargado de negocios de EE. UU. ante las organizaciones internacionales en Viena, se comunicó que el país iniciará ensayos nucleares "en igualdad de condiciones" con otras potencias armadas nuclearmente.

“Como indicó el presidente Trump, Estados Unidos comenzará actividades de prueba de manera inmediata, en plena coherencia con nuestros principios de transparencia y seguridad nacional”, puntualizó Solomon durante una audiencia de la Comisión Preparatoria de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO, por sus siglas en inglés).

¿Por qué regresar a los ensayos nucleares?

Según argumenta EE. UU., tanto Rusia como China no han respetado la moratoria internacional sobre pruebas nucleares de "rendimiento cero", es decir, aquellas que no generan una explosión nuclear completa. “Desde 2019, hemos expresado preocupaciones, incluso en este foro, sobre incumplimientos de parte de China y Rusia. Motivos que siguen siendo válidos hoy en día”, añadió Solomon.

Estas declaraciones reavivan el temor a una carrera armamentista similar a la de la Guerra Fría, ahora aggiornada al siglo XXI, con nuevas tecnologías y una menor transparencia global.

¿Qué es una prueba nuclear de rendimiento cero?

Este tipo de prueba, prohibida explícitamente por el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT) firmado en 1996, implica que no debe haber ninguna explosión nuclear, aunque sea mínima. No obstante, EE. UU. sospecha que Rusia y China han estado realizando ensayos subcríticos y supercríticos en instalaciones subterráneas fortificadas, posiblemente en Lop Nur (China) y Novaya Zemlya (Rusia).

Una red de vigilancia limitada

El sistema internacional de monitoreo que acompaña al CTBT ha detectado de manera inequívoca las seis pruebas nucleares de Corea del Norte en lo que va del siglo. Sin embargo, no tiene capacidad de detección para explosiones de bajo rendimiento en cámaras subterráneas metálicas selladas. Esto permite que potencialmente algunas pruebas nucleares pasen desapercibidas.

¿Qué dice Rusia?

El embajador ruso ante organizaciones internacionales en Viena, Mijaíl Uliánov, respondió con dureza a las acusaciones. "El reinicio de ensayos nucleares podría causar graves daños al régimen de no proliferación nuclear y a la seguridad internacional", advirtió.

Asimismo, calificó las acusaciones estadounidenses como “inaceptables y sin fundamento”, negando de plano que Rusia haya realizado ensayos contrarios al CTBT y exigiendo una explicación clara por parte de EE. UU. sobre su cambio de postura.

El corazón del problema: las armas nucleares no estratégicas

Un punto especialmente preocupante son las armas nucleares de ámbito no estratégico, es decir, aquellas diseñadas para el campo de batalla y no como parte de un ataque total entre potencias. Estas armas, a pesar de ser más pequeñas, tienen una capacidad destructiva letal y un umbral de uso mucho más bajo.

Según el Nuclear Notebook publicado por la Federación de Científicos Americanos, Rusia poseería entre 1,000 y 2,000 ojivas nucleares no estratégicas, mientras que EE. UU. mantiene unas 200. Este desbalance y la ausencia de tratados que regulen este tipo de armamento generan inquietud.

¿Y los tratados internacionales?

El tratado New START, firmado entre EE. UU. y Rusia en 2010, limitaba el número de armas nucleares estratégicas desplegadas a 1,550 por cada país. Sin embargo, Rusia suspendió su participación en 2023 en medio de tensiones políticas. Aunque no ha abandonado el tratado oficialmente, el mecanismo de verificación se encuentra paralizado.

El presidente Vladimir Putin expresó en septiembre la disposición de Moscú para acogerse a los límites del tratado durante un año más, mientras que Donald Trump ha señalado que prorrogar dicho acuerdo “parece una buena idea”.

Panorama global: Corea del Norte como comodín nuclear

Además de los sospechosos habituales, el caso de Corea del Norte aporta un ingrediente adicional de inestabilidad al panorama nuclear actual. Desde 2006 ha realizado seis pruebas nucleares, todas detectadas por el sistema internacional.

El aislamiento diplomático del régimen norcoreano lo convierte en un actor impredecible. Cualquier nueva prueba por parte del gobierno de Kim Jong-un probablemente desencadenaría reacciones no solo de EE. UU., sino también de aliados como Japón y Corea del Sur.

¿Hacia una nueva Guerra Fría?

Desde una perspectiva histórica, el ambiente actual recuerda a la ambivalencia de los años 50 y 60, cuando EE. UU. y la URSS competían en poder destructivo mientras proclamaban discursos diplomáticos de desarme.

El sitio de pruebas de Nevada en EE. UU., por ejemplo, presenció cientos de explosiones nucleares durante esa época. Y aunque desde 1992 ninguna nación ha realizado ensayos nucleares a gran escala (con la excepción de Corea del Norte), la tensión actual sugiere una posible normalización de estas pruebas.

El reporte del Instituto de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) en 2023 afirmó que hay aproximadamente 12,512 armas nucleares almacenadas en el mundo, de las cuales unas 9,576 están en arsenales militares activos. De estas, más del 90% pertenecen a Estados Unidos y Rusia.

El dilema ético y geopolítico del siglo XXI

Aunque las armas nucleares cumplen, para algunos, una función disuasoria, también representan una amenaza existencial para la humanidad. La doctrina del “primer uso” o el desarrollo de armas nucleares más tácticas podría acelerar un conflicto irreversible.

Volver a probar estas armas puede poner en duda cualquier compromiso real con el desarme nuclear, además de desincentivar a otras naciones que han renunciado a su capacidad nuclear (como Sudáfrica o Ucrania en el pasado) de mantenerse fieles a tratados internacionales.

El pulso de las potencias y el papel del ciudadano global

Así como durante la Guerra Fría se gestaron movimientos como la Campaña por el Desarme Nuclear, hoy más que nunca es vital que la sociedad civil y la comunidad internacional se mantengan alertas y exijan transparencia y compromisos verificables.

El uso de armas nucleares no tiene cabida en un mundo que enfrenta múltiples crisis: climática, humanitaria, económica. El verdadero liderazgo requiere valentía para negociar, no fuerza para intimidar.

“La guerra nuclear es una cuestión no de si sucederá, sino de cuándo, si seguimos en esta dirección”, advirtió Noam Chomsky alguna vez. Esta advertencia debería resonar con fuerza tras cada declaración oficial, tras cada prueba autorizada, tras cada demostración beligerante que se disfraza de defensa.

La humanidad no puede permitirse tropezar con la misma piedra nuclear dos veces. El tiempo para revertir el curso y fortalecer los acuerdos de no proliferación es ahora.