De Minnesota a Broadway: John Skelley lleva a Harry Potter en el alma y en el escenario

John Skelley jamás imaginó que su destino profesional y personal estaría tan profundamente ligado al universo mágico de Harry Potter. Lo que comenzó como una simple audición para suplir a un actor principal terminó por convertirse en una carrera significativa que ha consolidado a Skelley como el rostro del joven mago adulto en los escenarios estadounidenses.

Un encuentro inesperado con Hogwarts

¿Puede un actor que no leyó los libros ni vio la obra antes de audicionar convertirse en el alma de una producción? John Skelley es prueba viva de que sí. El actor originario de Minneapolis fue contratado inicialmente como understudy de Harry Potter en la versión de Broadway de Harry Potter and the Cursed Child. Poco sabía que esa oportunidad sería el inicio de una relación de siete años con el personaje.

Skelley no era un devoto “Potterhead”. Había visto algunas películas, sí, cuando visitaba a su (hoy) esposa en sus años de estudiante de posgrado. Pero nada más lejano a ser fan. Sin embargo, el sentido profesional lo llevó a devorar los siete libros —uno por semana— y hasta consumir audiolibros para prepararse.

Del aula al escenario: una vida dedicada al teatro

John Skelley comenzó su historia en las tablas desde muy temprano. A los 8 años ya participaba en musicales escolares. Luego se formó en el prestigioso programa BFA de la Universidad de Minnesota y el Guthrie Theater. Desde 2007, vive de actuar, y desde 2014 comparte su vocación con su esposa, la también actriz Maren Searle, en Nueva York.

Como muchos actores neoyorquinos, Skelley tuvo su aparición en Law & Order: SVU (¡dos líneas, pero las necesarias para considerarse oficialmente parte del gremio!). En medio de audiciones, comerciales y narraciones de audiolibros, llegó aquella llamada mágica: una audición para suplente de Harry Potter.

El hechizo de una segunda oportunidad: San Francisco

Luego de demostrar actitud y compromiso durante las exigentes pruebas de movimiento («bailar con una varita» incluido), John fue seleccionado como suplente. Lo que siguió fue una serie de giros mágicos dignos del propio universo Rowling.

Tras su debut en Broadway, llegó un nuevo llamado para liderar la producción en San Francisco, que abrió en diciembre de 2019. La pandemia truncó ese camino en marzo de 2020. Pero la varita aún tenía magia: en diciembre de 2021 volvió y, junto a su esposa, ahora parte del elenco como integrante del ensamble y suplente de Ginny Weasley, retomaron el show hasta septiembre de 2022.

Una gira encantada

Skelley y Searle mantuvieron su vínculo teatral y sentimental incluso en gira. Llevando Harry Potter and the Cursed Child por Chicago (6 meses), Los Ángeles (4 meses) y Washington D.C. (2 meses), ofrecieron magia en cada parada. Una experiencia compartida con su pareja que fortaleció tanto su relación como su carrera.

De regreso al corazón de Broadway

El círculo se cerró cuando John recibió una nueva oferta: volver a interpretar a Harry Potter en Broadway, esta vez como titular. Un regreso esperado no solo por el actor, sino por el propio público y por el equipo creativo. John Tiffany, director de la obra, lo elogia diciendo: “Trae tanta verdad y vulnerabilidad al personaje. Es un placer ver cómo profundiza su interpretación con los años”.

Además, ahora comparte escenario con otro ícono de la saga: Tom Felton, quien retoma el papel de Draco Malfoy. Para Skelley, ahora Harry para toda una generación teatral, es un honor estar junto al actor que tantos recuerdos evoca en los fans.

Una nueva generación de hechizados por el teatro

Lo fascinante de esta historia no solo es el éxito de Skelley —quien confiesa tener montañas de merchandising potteriano sobre su escritorio— sino el efecto que “Cursed Child” tiene en el público.

Hoy muchos adultos que crecieron con los libros llevan a sus hijos a ver la obra. Según Skelley: “Para muchos niños, es su primera vez en el teatro”. Y eso no es menor en un contexto donde muchas salas luchan por sobrevivir tras la pandemia.

“Espero que esta experiencia sirva para reencender la curiosidad por el teatro en vivo. Si los hechizos pueden lograrlo, bienvenidos sean”, dice el actor.

La magia más allá del telón

Este viaje desde la audición más humilde hasta el papel principal en Broadway ha sido también una historia de perseverancia. Skelley recuerda que, aunque sintió que algunas pruebas no salieron como esperaba, su actitud fue la que lo mantuvo firme. “Correr hasta el final de la fila, no rendirse antes”, una filosofía que tomó prestada de sus años intentando entrar al equipo de fútbol americano en secundaria.

Hoy, sus esfuerzos tienen recompensa: una ovación diaria, el respeto de colegas y la posibilidad de mirar al público desde el mismísimo mundo mágico. Y, de cuando en cuando, compartir escena con su propia esposa como Harry y Ginny.

Para John Skelley, Harry Potter ya no es solo un personaje. Es parte fundamental de su carrera, su vida y su esencia como actor.

Y si le preguntan: “¿Quieres volver a Hogwarts?” —su respuesta es inmediata: “Siempre.”