Eric Adams: El alcalde que prometió revolucionar Nueva York, pero terminó en el exilio político

Una llegada llena de promesas

En el turbulento clima de comienzos de los años 2020, la ciudad de Nueva York fue testigo del ascenso político fulgurante de un hombre que prometía llevarla al siguiente nivel: Eric Adams. Tras ganar las elecciones en 2021, Adams fue juramentado como el segundo alcalde afroamericano de la historia de la ciudad, autodefiniéndose como el “futuro del Partido Demócrata” y respaldado por una biografía que conectaba con millones: nacido en la pobreza, criado en Queens, sobreviviente de abuso policial y ex capitán de policía decidido a reformar el sistema desde dentro.

Su ascenso coincidió con un momento crítico para la ciudad. Adentrándose aún en los estragos del COVID-19, con una tasa de desempleo elevada y crímenes que despertaban los fantasmas de los años 80, Nueva York parecía necesitar a alguien “práctico, radical y decidido”. Adams se presentó como exactamente eso.

Políticas visibles y polémicas

La plataforma de liderazgo de Adams se basó en dos pilares: seguridad pública y reactivación económica. Para ello, revitalizó unidades policiales contra el crimen (algunas de ellas suspendidas anteriormente por prácticas sospechosas), impulsó el regreso de patrullas en el metro y nominó a la primera mujer comisionada de la policía de Nueva York.

Su estilo de gobernar siempre fue extravagante. Mientras pedía a los neoyorquinos regresar a restaurantes y oficinas, él mismo era cliente habitual de clubes exclusivos y restaurantes de alta gama. “Estoy probando el producto”, dijo una vez, “quiero devolverle el swagger a esta ciudad”.

Pero, como dice el politólogo Hank Sheinkopf, “había una tensión entre el swagger y la seriedad”, algo que poco a poco erosionó su imagen pública.

Los escándalos personales no tardaron en llegar

Mientras la ciudad aún lidiaba con la pospandemia, otros aspectos de la vida de Adams comenzaron a despertar escepticismo. Desde sus afirmaciones antirratas (él mismo una vez se proclamó “el mayor enemigo de los roedores”) hasta su dieta “vegana” que incluía pollo ocasional y branzino en sus cenas nocturnas, muchos aspectos ridículos de su figura se convirtieron en material para memes.

A eso se sumaron las dudas: ¿Realmente vivía en Brooklyn como decía? ¿Quién pagaba sus cenas caras o sus viajes internacionales?

La crisis de credibilidad se vuelve legal

El punto de quiebre llegó en 2023. Una investigación federal, inicialmente discreta, explotó mediáticamente cuando agentes confiscaron sus teléfonos tras un evento público. Con el paso de los meses, el caso escaló hasta acusaciones formales de fraude y soborno en 2024.

El epicentro del escándalo giraba en torno a supuestas donaciones ilegales desde funcionarios turcos y empresarios que buscaban favores a cambio de viajes y beneficios para sus negocios. Involucraba también a círculos cercanos al alcalde: su comisionado de policía, el canciller de educación, varios vicealcaldes… todos arrastrados al escándalo. Muchos renunciaron. Otros negaron las acusaciones.

Entre los episodios más llamativos, está el caso de un asesor que entregó a un periodista una bolsa de papas llena de efectivo, o una trama de corrupción relacionada con un carril para bicicletas a cambio de papeles menores en televisión para un empresario.

Lealtades peligrosas

Varios de sus antiguos aliados coinciden en que Adams fue “leal hasta el extremo”. Sheena Wright, ex subalcaldesa, afirmó: “Había dos alcaldías: una con líderes competentes ejecutando políticas, y otra llena de antiguos conocidos de Adams operando sin rendir cuentas dentro del gobierno”.

Este entorno, fértil en favoritismo y redes poco transparentes, minó desde dentro la capacidad del gobierno para funcionar correctamente.

Un giro político insólito: la alianza con Trump

En medio de su caída libre en las encuestas, algo aún más sorprendente ocurrió. Adams, siempre autodefinido como Demócrata, empezó a acercarse al presidente Donald Trump. Evitó criticarlo, expresó apoyo por ciertas políticas, y dejó abierta la puerta a cambiar de partido.

Durante una aparición en “Fox & Friends” junto al zar fronterizo de Trump, Tom Honan, este último llegó a decir que “estaría sobre él” si no implementaba las medidas fronterizas exigidas. Era una imagen impactante: el alcalde progresista de Nueva York, en televisión nacional, siendo presionado públicamente por uno de los hombres fuertes de la administración conservadora.

“Parecía que había cambiado su deber con Nueva York por su libertad personal”, aseguró Evan Thies, uno de sus estrategas más cercanos en tiempos pasados. Y aunque Adams siempre negó haber hecho pacto alguno con Trump, la percepción pública fue devastadora. Thies lo resumió crudamente: “Ese memo cayó como una bomba nuclear”.

El batacazo final: sin reelección, sin rumbo, sin aliados

A pesar de haber sido absuelto finalmente, el daño estaba hecho. Su índice de aprobación cayó a niveles históricos. Lo que en 2022 se vislumbraba como la plataforma para postularse a una candidatura nacional, en 2024 terminó en el abandono de su campaña para la reelección.

En septiembre, Adams cedió su apoyo (inesperadamente) a Andrew Cuomo, el exgobernador caído en desgracia por denuncias de acoso, a quien pocos meses antes había llamado “serpiente y mentiroso”.

Durante sus últimas semanas en la alcaldía, Adams se dedicó a viajar. México fue uno de sus destinos. Respecto a su futuro, nada está claro. Él afirmó: “Dejé todo en el hielo. Hice lo que debía hacer. Estoy listo para el siguiente paso en mi camino.”

¿Qué lección deja Adams?

El ciclo de Eric Adams es un ejercicio completo de ascenso meteórico, ambigüedad personal, exceso de confianza y caída estrepitosa, todo en menos de cuatro años. Pero también recuerda una verdad universal de la política moderna: la percepción importa tanto como la gestión.

Su gestión fue paradójica: supervisó el regreso de Nueva York de la pandemia, estabilizó indicadores de crimen y dinamizó partes de la economía. Pero la narrativa mediática (alimentada en buena parte por él mismo) giró hacia el caos, la excentricidad y finalmente la traición política.

Un personaje digno de la dramaturgia shakesperiana moderna: carismático, decidido, pero también consumido por su entorno y sus decisiones personales. Y como tantos otros en la historia, su caída fue acelerada no tanto por sus enemigos, sino por una mezcla de malas decisiones, amistades peligrosas y el implacable escrutinio público.

“No soy perfecto”, repitió tantas veces. Y aunque seguramente tenía razón, la perfección no era lo que se pedía. Se pedía liderazgo, transparencia y, quizás, menos ‘swagger’.