Neymar, Salah y la maldición de las rodillas: ¿se desvanece la generación dorada?

El fútbol moderno está lleno de historias de gloria, pero también de dolor físico, resiliencia mental y carreras que cuelgan de un hilo. En este contexto, los recientes desarrollos con jugadores como Neymar, Takumi Minamino y Mohamed Salah plantean una pregunta crucial: ¿se está apagando la generación dorada justo antes del Mundial 2026?

La rodilla izquierda de Neymar: ¿última llamada al Mundial?

Este lunes se dio a conocer que Neymar Jr., actualmente en el Santos FC, fue sometido a una artroscopia en su rodilla izquierda. El procedimiento, mínimamente invasivo, fue realizado por el médico Rodrigo Lasmar —un nombre familiar para los fans brasileños por su largo historial con la selección nacional.

Neymar, con 33 años, lleva un largo historial de lesiones que han comprometido seriamente su rendimiento y presencia en torneos clave. Desde que volvió a su club de origen a inicios de 2025 tras una lesión del ligamento cruzado anterior en octubre 2023, ha jugado apenas 19 de los 38 partidos del Brasileirao. Y aunque marcó 8 goles —algunos vitales para que el Santos evitara el descenso—, su estado físico ha sido un tema constante.

El propio Neymar, durante un evento musical en São Paulo, volvió a alimentar el sueño de un regreso triunfal: “Haremos lo imposible para llevar esta copa a Brasil. En julio, recuérdenlo. ¡Hola, Ancelotti, ayúdanos!”, exclamó, aludiendo al nuevo entrenador de la selección brasileña, Carlo Ancelotti.

Pero el romanticismo choca con la realidad dura: ¿está Neymar aún capacitado para una Copa del Mundo al máximo nivel?

Takumi Minamino y el drama japonés

Quien difícilmente tendrá una segunda oportunidad en este ciclo es Takumi Minamino. El centrocampista japonés de AS Monaco sufrió una rotura completa del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda durante un partido de la Copa de Francia ante el Auxerre. Esto le impedirá participar en el Mundial 2026.

Minamino, de casi 31 años, era una de las piezas más experimentadas de Japón, con 73 apariciones y 26 goles con la selección nipona. Pese a haber quedado algo eclipsado desde su salida del Liverpool, seguía siendo crucial en el esquema táctico de Hajime Moriyasu.

Japón comienza su campaña mundialista en uno de los escenarios más emblemáticos posibles: el estadio de los Dallas Cowboys, enfrentando a Países Bajos el 14 de junio de 2026. Sin Minamino, el equipo enfrentará un desafío mayúsculo en un grupo que también incluye a Túnez y un clasificado europeo (Polonia o Ucrania).

Este tipo de lesiones, cuyo tiempo de recuperación ronda los 8-9 meses, no solo impactan la preparación física, sino los aspectos mentales de los jugadores, muchos de los cuales no logran regresar con la misma confianza.

Mohamed Salah y la presión del legado

Mientras tanto, en otra esquina del planeta, Mohamed Salah arrancó la Copa Africana de Naciones con Egipto con los ojos del mundo árabe encima. El delantero del Liverpool, de 33 años, es posiblemente el mejor jugador egipcio de la historia moderna pero aún no ha ganado un solo título continental con los Faraones.

La selección de Egipto ostenta siete títulos de Copa Africana, la cifra más alta del continente. Pero todos fueron logrados antes de la era Salah. Este torneo, y sobre todo el Mundial que se celebra en 2026 en América del Norte, probablemente sean sus últimas grandes oportunidades.

Después de una larga ausencia por lesión, Salah regresó como capitán del equipo y genera esperanzas. Sin embargo, las expectativas pueden volverse una losa para quien carga el peso de una nación futbolísticamente hambrienta.

Una Copa Africana cargada de emoción

En la cancha, Sudáfrica logró una importante victoria 2-1 sobre Angola en Marrakech, rompiendo una racha de seis partidos sin ganar ante los angoleños. El protagonista fue Lyle Foster, quien anotó con una rosca impresionante en el minuto 79.

Angola había empatado gracias a un afortunado desvío tras un tiro libre, y el partido fue intenso desde el primer tiempo, con algunos roces que elevaron la temperatura en el césped.

Por su parte, Zambia rescató un empate 1-1 contra Malí con un gol agónico de Patson Daka, exjugador del RB Salzburg y actual figura en la Premier League.
Malí había dominado ampliamente —incluso erró un penal— pero dejó escapar la victoria al final del segundo tiempo.

Todo esto mientras Marruecos lidera su grupo tras una sólida victoria 2-0 sobre Comoras.

Un ciclo que termina y otro que comienza

Los casos de Neymar, Minamino y Salah representan una transición generacional en el fútbol mundial. Varios íconos de la década pasada se enfrentan ahora a lesiones complicadas, dudas tácticas y la inevitable pregunta: ¿es hora del adiós?

En paralelo, nuevos nombres surgen: Foster, Daka, Oswin Appollis. Estos jugadores, algunos ya con experiencia europea, podrían tomar el relevo y dominar las próximas citas globales.

Pero con la Copa del Mundo 2026 a solo dos años, los técnicos tienen un dilema: ¿apostar por experiencia o por juventud? ¿Neymar con una sola pierna sigue valiendo más que una promesa aún sin consolidar? ¿Puede Salah aún revertir su maldición continental?

Números que hablan

• 8 meses: promedio de recuperación de una rotura del LCA
• 26 goles con Japón: marca de Takumi Minamino que difícilmente superará
• 73 partidos internacionales de Minamino
• 7 títulos de Copa Africana para Egipto, ninguno con Salah
• 3 títulos continentales menos para Camerún, el segundo más laureado
• 19 partidos jugó Neymar en el Brasileirao 2025
• 8 goles marcó Neymar, incluido uno en la última jornada para evitar el descenso

Todo apunta a que la transición ya no es opcional. El fútbol no se detiene, la pelota sigue girando y con ella, los ciclos de gloria y dolor se suceden. La carrera hacia el Mundial 2026 será también una carrera contra el tiempo para Neymar, contra la historia para Salah y contra la realidad para Japón sin Minamino.