La batalla del Oeste: ¿Están los Nuggets condenados a otro dominio parcial?

Denver suma victorias espectaculares, pero ¿es suficiente para reinar en los playoffs?

Una racha que ilusiona... ¿pero basta para aspirar al título?

Los Denver Nuggets han iniciado la temporada con una foja de 21-7, dominando fuera de casa con una sorprendente racha de 11 victorias consecutivas como visitantes. Dirigidos por el imparable Nikola Jokic, el vigente MVP de las Finales y uno de los jugadores más completos de la historia reciente, los Nuggets parecen listos para volver a pelear en la cima del Oeste. Sin embargo, la gran pregunta que ronda a los fanáticos del baloncesto es: ¿pueden estos Nuggets mantener este nivel hasta junio?

Denver: el equipo silenciosamente dominante

Parte del éxito de Denver viene de su cohesión interna. El técnico Michael Malone ha logrado formar un núcleo confiable que gira en torno a Jokic, Jamal Murray (cuando está sano), y jugadores de rol como Aaron Gordon, Michael Porter Jr., y Christian Braun. Este último lidera una transición letal al promediar 3.8 puntos en contraataque por partido, aportando juventud y dinamismo desde la banca.

En ataque, los Nuggets están entre los mejores equipos de la liga, disparando un brutal 52.3% de campo (líderes de la NBA), lo que deja claro que sus ofensivas son eficientes y bien elaboradas. Han anotado más de 126 puntos de promedio en los últimos 10 partidos.

El termómetro de la temporada regular: victorias o espejismos

Históricamente, algunos equipos han dominado en temporada regular sin lograr coronarse. Los propios Nuggets vivieron luces y sombras antes de conquistar el campeonato en 2023. La NBA está llena de ejemplos de equipos que parecían invencibles antes de abril, solo para tambalear en la intensidad de los playoffs: los Milwaukee Bucks de 2020 o los Houston Rockets de 2018, por nombrar algunos.

Y Denver no está exento. A pesar de su ritmo demoledor, cayeron ante los propios Mavericks el 2 de diciembre (131-121), cuando Anthony Davis —sí, improbablemente jugando para los Mavs en este escenario ficticio— les anotó 32 puntos. ¿Un simple desliz o una señal de advertencia?

Las alarmas también suenan: las lesiones

El brillante inicio de Denver ha sido empañado por problemas físicos. En este tramo reciente de partidos, jugadores clave como Aaron Gordon (isquiotibiales) y Christian Braun (tobillo) están fuera. Además, Jamal Murray se torció el tobillo en el encuentro contra los Mavericks. Injuries have derailed countless promising seasons, y un equipo tan dependiente del núcleo inicial como Denver es particularmente vulnerable.

Recordemos que en los playoffs de 2021, sin Murray, fueron barridos por los Suns. Su ausencia no solo afecta en ataque, sino también en defensa, donde su presencia es vital para contener a los guards rivales.

La competencia en el Oeste ha vuelto a ser brutal

El Oeste es una jungla. Aunque los Mavericks marchan con récord negativo (11-19), siguen siendo un equipo potencialmente peligroso cuando recuperen a figuras como Kyrie Irving y con Luka Doncic al 100%. Y si se suma la explosión de jóvenes como Cooper Flagg, el panorama cambia para cualquiera.

Los Timberwolves, los resurgidos Kings con un Zach LaVine inspirado (aunque ahora lesionado), y los clásicos Warriors o Suns representan amenazas palpables. En resumen, dominar la temporada regular ya no garantiza dominio en mayo y junio.

La fórmula Jokic: poesía ofensiva en movimiento

Jokic está promediando 28.9 puntos y 12.1 rebotes por partido. Acumula ya su triple-doble número 12 de la temporada, y su PER (Eficiencia Valor de Jugador) sigue entre los más altos de la historia. Pero su impacto va más allá de los números: Jokic dirige a Denver como si fuera un base de 2 metros y medio.

Un dato curioso: desde 2021, los Nuggets tienen un récord de 85-31 cuando Jokic logra un triple-doble. No es coincidencia: él es el engranaje maestro.

Dallas y Sacramento: dos caras distintas del mismo Oeste

Los Mavericks intentan mantenerse a flote. Su balance pésimo dentro de la Conferencia (5-13) muestra su irregularidad. Sus principales fortalezas —el tiro exterior con Tim Hardaway Jr. y el talento joven como Flagg— palidecen frente al problema mayor: defienden mal (permiten casi 117 por partido).

Por otro lado, los erráticos Sacramento Kings, que vienen de vencer en tiempo extra a Houston, cuentan con DeMar DeRozan encendido (27.0 puntos en los últimos 10 juegos). Sin embargo, su defensa los hunde: permiten 120 puntos por juego. Russell Westbrook sigue aportando estadísticas completas, pero el equipo no ha encontrado equilibrio.

¿Qué esperar del cierre de temporada?

Denver apunta alto. Todo indica que regresarán a los playoffs con ventaja de campo. Sin embargo, la salud de Murray, la consistencia defensiva y la evolución de los rivales serán factores claves.

Las rachas, como la actual de victorias fuera de casa, son impresionantes… pero los campeonatos no se ganan en invierno. Se ganan en junio.

Bonus - El contraste con el Este

Mientras tanto, en la otra conferencia, los Detroit Pistons sorprenden liderando con récord 22-6. Cade Cunningham está siendo el motor ofensivo del equipo con promedios cercanos a un triple-doble y una eficiencia destacada.

Comparar Eastern vs. Western nos recuerda cómo han cambiado las dinámicas: hace años, el Oeste era indiscutible en talento. Hoy, hay nuevas potencias al este del Mississippi.