Kwanzaa: Más que una celebración, un acto de resistencia y cultura viva

Una festividad con raíces en la lucha

Kwanzaa no es una simple celebración de fin de año. Es una manifestación de resistencia, conexión cultural y afirmación identitaria para millones de afrodescendientes en Estados Unidos y más allá. Fundada en 1966 por el activista Maulana Karenga, Kwanzaa surgió tras los disturbios de Watts en Los Ángeles, un estallido social que reflejó la profunda desigualdad racial del país. Karenga, autor, profesor y figura central del movimiento cultural afroamericano, imaginó esta festividad como una manera de sanar, fortalecerse y reclamar la cultura africana que fue arrancada durante siglos de esclavitud y opresión.

“Kwanzaa vino al mundo como un acto de libertad, un instrumento de libertad, una celebración de libertad y una práctica de libertad”, escribió Karenga en su mensaje de Kwanzaa en 2023.

¿Qué es Kwanzaa?

Kwanzaa es una festividad secular, es decir, no asociada a ninguna religión en particular. Se celebra del 26 de diciembre al 1 de enero cada año, y cualquier persona —sin importar su fe, etnia o raza— puede participar. Muchas familias la celebran junto a Navidad y Año Nuevo. El nombre 'Kwanzaa' proviene del suajili “matunda ya kwanza”, que significa “primeros frutos” o “primera cosecha”. El séptimo día, la 'a' extra en el nombre se añadió para representar a cada uno de los siete niños presentes en la primera celebración.

Los siete pilares: Nguzo Saba

Kwanzaa se estructura sobre siete principios, conocidos como Nguzo Saba, cada uno celebrado en un día diferente:

• Umoja (Unidad): Fortalecer la unidad en la familia, comunidad, nación y raza.
• Kujichagulia (Autodeterminación): Definirnos, nombrarnos, crearnos y hablarnos por nosotros mismos.
• Ujima (Trabajo colectivo y responsabilidad): Construir y mantener nuestra comunidad juntos y hacer de los problemas de nuestros hermanos y hermanas nuestros problemas; resolverlos juntos.
• Ujamaa (Economía cooperativa): Construir y mantener tiendas, comercios y otros negocios, y lucrar juntos de ellos.
• Nia (Propósito): Hacer de nuestra vocación el desarrollo colectivo para restaurar a nuestra gente a su grandeza tradicional.
• Kuumba (Creatividad): Hacer todo lo posible para dejar nuestra comunidad más hermosa y beneficiosa de como la heredamos.
• Imani (Fe): Creer con todo el corazón en nuestro pueblo, nuestros padres, nuestros maestros, nuestros líderes y la rectitud de nuestra lucha.

Cada noche, se enciende una vela en el kinara, el candelabro tradicional, con velas de los colores panafricanistas: negro para el pueblo, rojo por su lucha y verde por la esperanza que representa el futuro.

Cultura, comunidad y celebración

Grandes celebraciones tienen lugar en ciudades como Los Ángeles, Atlanta y Detroit, donde comunidades enteras se congregan para compartir comida, danza, música y poesía. Las celebraciones también se realizan en hogares, con un enfoque especial en los niños, quienes simbolizan el futuro cultural afrodescendiente. El maíz, por ejemplo, se utiliza como representación de ese futuro, y muchos hogares colocan una mazorca por cada niño presente.

“La intención de los principios de Kwanzaa es que sean recordados y practicados los 365 días del año”, remarca Janine Bell, presidenta y directora artística de la Elegba Folklore Society de Richmond, Virginia.

Comidas y regalos con sentido

Los presentes que se entregan durante Kwanzaa suelen ser educativos, inspiradores y hechos a mano, con el objetivo de fomentar la autoestima y el conocimiento cultural. La celebración culmina en el Karamu, un festín comunitario que incluye platos típicos del sur estadounidense —como pastel de batata— y otras delicias de la diáspora africana, como el jollof rice del África Occidental o el sukuma wiki keniano.

Un sello cultural en expansión

Aunque solo el 3% de los estadounidenses celebraban Kwanzaa en 2019, de acuerdo con una encuesta de AP-NORC, la festividad ha sido públicamente reconocida por presidentes como Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama. El Servicio Postal de EE.UU. incluso ha emitido varios sellos conmemorativos de Kwanzaa desde 1997. Aun así, no es considerada una festividad federal.

La visibilidad de Kwanzaa ha crecido gracias al apoyo institucional, pero más relevante aún es su resistencia cultural descentralizada: se celebra tanto en actos municipales como en salas familiares humildes, siempre con una profunda conexión hacia África y una reafirmación de la dignidad del pueblo negro.

Kwanzaa hoy: relevancia contemporánea

En un contexto donde el racismo sistémico, la violencia policial y la inequidad económica aún permean la experiencia de millones de afrodescendientes, Kwanzaa se convierte cada año en un espacio vital para construir pertenencia, levantar la moral y recordar que los valores colectivos pueden guiar una lucha sostenida por la justicia social.

“El objetivo es generar espacios donde podamos sentirnos plenamente africanos y plenamente humanos al mismo tiempo”, expresó Bell al resumir la filosofía que yace detrás de Kwanzaa.

La festividad no pretende reemplazar ninguna otra tradición, sino sumar, enriquecer y, sobre todo, recordar: de dónde venimos, quiénes somos y hacia dónde queremos ir. Como señaló Karenga, Kwanzaa es un homenaje al pasado, una celebración del presente y una promesa al futuro.

Un legado necesario

En la actualidad, Kwanzaa enfrenta una doble misión: preservar su integridad cultural lejos de la comercialización vacía, y expandir su alcance a nuevas generaciones que buscan reencontrarse con sus raíces. No se trata de una moda, sino de una herramienta de reconstrucción histórica, identidad y comunidad.

Tal vez por eso, su significado se extiende más allá de los siete días que dura en el calendario. Para quienes lo celebran con devoción, Kwanzaa no termina nunca; es una forma de estar en el mundo, guiados por la unidad, la autodeterminación, la responsabilidad colectiva, la economía cooperativa, el propósito, la creatividad y la fe comunitaria.